En parlant de mandales, les premières secondes de jeu fournissent un bon prétexte pour en distribuer : le vol éhonté de la Statue de la Liberté, perpétré et revendiqué par l'infâme Shredder, charismatique leader du clan Foot. L'occasion rêvée pour Leonardo, Donatello, Michelangelo et Raphaël de partir en vadrouille à travers une dizaine de niveaux qui leur feront d'abord traverser les égouts de New York jusqu'au Technodrome de Krang, puis visiter des époques passées et futures, pour finalement revenir dans le présent et solder les comptes avec leur ennemi de toujours. Afin de mener à bien leur quête, nos chevaliers à carapace d'écailles disposent chacun de particularités que le joueur avisé ne manquera pas d'employer.

Dans Turtles in Times, il est possible d'incarner n'importe laquelle des fameuses quatre tortues adeptes du ninjutsu. Les commandes restent les mêmes pour tous les protagonistes mais cela ne signifie pas pour autant qu'ils soient égaux. Au contraire, chacun dispose de forces et de faiblesses propres, réparties sur des critères tels que l'attaque spéciale, la défense ou bien encore la vitesse. Ainsi, un personnage comme Donatello profitera d'une allonge monstrueuse contrebalancée par une lenteur conséquente alors qu'un autre, Raphaël par exemple, bien que désavantagé par sa courte portée, se révélera en contrepartie incroyablement véloce. Une idée intéressante qui, couplée aux diverses possibilités de projection et de glissade, apporte de la saveur au gameplay d'un titre déjà bien corsé.

Si la difficulté du soft se révèle progressivement, elle est bel et bien présente. En témoignent les nombreux ennemis rencontrés au fil des niveaux. Tous n'aspirent qu'à une chose, une bonne soupe de tortues ! Et ils viendront en masse pour l'obtenir. Aux traditionnels membres du clan Foot et aux mousers s'ajouteront des créatures plus insolites comme des joueurs de foot américain équipés de poutre ou bien encore des similis d'aliens couleur vanille. Chaque zone traversée est peuplée d'adversaires particulièrement tenaces qui, une fois défaits, laisseront la place à un opposant d‘un tout autre niveau.

C'est bien des boss dont il est ici question, avec un casting pour le moins prestigieux. Aux habitués de la série tels Baxter, Krang, Rock et Bebop s'ajoutent des invités de marque comme Tokka, Razhar ou bien encore Super Shredder, en provenance directe des Tortues Ninja 2, film de Michael Pressman. Un conglomérat d'affreux, en quelque sorte, dont certains membres, à défaut d'être invincibles, se révéleront extrêmement ardus pour un joueur ne sachant que foncer dans le tas. La patience est de mise dans ces affrontements où l'empressement est bien souvent synonyme de défaite. Les vies s'enchaînent alors et, une fois le stock de continus épuisé, l'écran « Game Over » contraint inévitablement à reprendre l'aventure depuis le début.

Bien que jouable à deux, l'aventure, intense et remplie de combats âprement disputés, n'en reste pas moins brève et par là même frustrante. La variété des stages et les interactions qu'ils proposent ne parviennent pas à faire oublier leur brièveté. Ceci étant dit, la présence des modes « Versus » et « Time Trial » permet de prolonger l'expérience de jeu. Le premier offre la possibilité à deux joueurs de combattre en un contre un, sous le regard attentif de Splinter. Quant au second, il s'agit d'épreuves chronométrées imposant à une tortue solitaire de terrasser tout ce qui bouge le plus rapidement possible.