Avant de plonger dans le tumulte des champs de bataille futuristes du bébé de Blizzard, il convient tout d'abord de faire un petit tour d'horizon du nouveau Battle.net. La plate-forme multi du studio a effectivement subi un relooking majeur et offre maintenant tout le confort qu'un joueur fanatique de Starcraft était en droit d'attendre. Limpide, élégante, l'interface Battle.net permet de farfouiller librement dans les différentes listes de serveurs ou de lancer une recherche automatique d'adversaires de même niveau, tout en continuant à vaquer à d'autres occupations. Profil de joueur, chat intégré, messagerie, liste d'amis, classement des différentes ligues, consultation des replays, des stats de vos dernières parties ou encore de vos hauts-faits (indisponibles pour le moment), tout est à portée de souris et permet, avant même de lancer la moindre partie, de se sentir immergé dans l'univers de Starcraft II. Blizzard a manifestement mis les petits plats dans les grands pour souder encore davantage la communauté et a conçu ce qui pourrait bien passer pour la Rolls Royce intersidérale des interfaces multijoueurs.

Mais, aussi réussi que soit le Battle.net nouveau, il ne s'agit évidemment là que de la face visible de l'iceberg. Car c'est en livrant nos premières batailles que nous avons réellement pris conscience de l'étendue du travail effectué par le studio. Premier constat, le fan de longue date retrouve en un clin d'oeil tous les réflexes acquis sur le premier Starcraft. Au-delà de la superbe refonte graphique dont vous pourrez apprécier le résultat en reluquant les images qui ornent cette page, les développeurs ont surtout cherché à affiner la formule de base, à la polir à l'extrême, à reprendre les mécanismes de jeu pour les rendre plus intuitifs et ainsi offrir plus de fluidité au titre. Sur le fond, il ne semble tout d'abord pas y avoir de changements majeurs. Mais après quelques parties, lorsqu'on commence à découvrir les innombrables nouveautés et modifications, on comprend que Starcraft a changé, pour le mieux, au point même de toucher à l'excellence. En fait, toute l'attention des petits gars de chez Blizzard s'est fixée sur l'équilibrage des trois factions en présence. Terrans, Protoss et Zergs correspondent plus que jamais à trois façons totalement différentes de faire la guerre, trois états d'esprit distincts serait-on tenté de dire.

La grande réussite de Blizzard, c'est finalement d'être parvenu à donner encore davantage de personnalité aux trois races, sans pour autant sombrer dans de la spécialisation outrancière. Les Terrans par exemple, ont toujours été réputés pour leur défense de fer et leurs unités furtives, or les bougres ont non seulement conservé ces atouts, mais ils alignent maintenant des unités offensives redoutables, comme ces Marines dotés de jet-pack, capables de faire des raids dévastateurs sur les collecteurs de minerai ennemis sans défense. Ajoutez à cela les traditionnels Ghosts invisibles et les unités aériennes furtives et vous obtenez une sacrée puissance de frappe spécialisée dans le raid ciblé. Comme on l'a dit, le tout s'associe de surcroît aux bons vieux bunkers (qui après amélioration, pourront accueillir un plus grand nombre d'occupants), aux chars lourds et à leur redoutable mode siège, aux terrifiants Battlecruisers ainsi qu'aux Thors, de gigantesques méchas capables de réduire en purée toute opposition pour peu qu'on les soutienne correctement.

Pour le coup, les Terrans pourraient presque paraître invincibles. Mais il n'en est rien. Pour la simple et bonne raison qu'un joueur Terran sera constamment amené à faire des choix drastiques, qui rendront une reconversion massive difficile. Une caserne de base par exemple pourra profiter de deux types d'extensions différentes. La première vous permettra de disposer de deux files de production et donc de disposer plus rapidement de Marines de base. La seconde en revanche ne boostera pas votre production mais vous permettra de recruter des troupes plus évoluées, telles que les fameux troufions à jetpack. En début de partie, ce choix apparemment anodin pourra déterminer la suite des événements. Et ce n'est qu'un exemple parmi d'autres, puisque encore une fois, d'autres types d'extensions définiront ce que vous sortirez de vos usines de véhicules et de vos spatioports. Capables potentiellement de faire face à toutes les situations, ces bons vieux terreux demanderont donc une bonne dose de stratégie et de jugeote à celui qui comptera les amener à la victoire.

Intéressons-nous maintenant aux Zergs, la race insectoïde légendaire. Sur le principe, rien n'a fondamentalement changé : il s'agira toujours de bâtir sa base sur le creep, sorte de membrane gluante et nourricière sur laquelle les édifices Zergs s'enracinent profondément. Comme par le passé, les baveux ne construisent rien à proprement parler, mais se contentent d'évoluer et de muter pour se développer. Tout partira donc une nouvelle fois des larves produites par les couveuses, qui devront être transformées, selon les besoins, en drones puis en bâtiments ou en unités combattantes. Mais on appréciera maintenant la possibilité de définir des points de ralliements distincts pour les drones (qui collectent les ressources) et les unités combattantes qui s'extirpent avec moult bruits de succion des mêmes couveuses.

Et là encore, Blizzard a tout fait pour mettre en valeur l'esprit de ruche des Zergs, leur attitude de prédateurs, leur faculté à affaiblir l'ennemi en l'infectant, ainsi que leur facilité à se sacrifier les uns les autres pour l'avancée de la race, à l'image des zerglings, que l'on pourra désormais faire évoluer en bombes vivantes. Les Zergs, race que l'on connaissait notamment pour ses rushs ultra-violents, disposent désormais d'atouts défensifs qui font honneur à leur nature insectoïde. Plus rapides et plus puissants lorsqu'ils se battent sur leur creep, les bougres peuvent maintenant déplacer leurs tourelles anti-troufions et antiaériennes pour les installer ailleurs, en fonction du besoin. De fait, les bases Zergs dans leur ensemble fonctionnent comme un seul organisme vivant, malléable et très difficile à déraciner pour un ennemi mal préparé.

Les Protoss ont également conservé tout ce qui faisait leur renommée, en alignant des unités coûteuses et puissantes, mais qui disposent aujourd'hui d'une tripotée de capacités qui se révéleront absolument terrifiantes dans les mains d'un commandant avisé. Les Traqueurs par exemple, remplacent efficacement les fiers Dragoons, et profitent (après amélioration) de la possibilité de se téléporter à une quinzaine de mètres de leur position initiale. Idéal pour continuer à infliger beaucoup de dégâts à des troupes ennemies recherchant le corps-à-corps. Cette aptitude paraîtra d'autant plus importante que la disposition du terrain a maintenant plus d'influence que dans le premier Starcraft. Les maps sur lesquelles nous avons eu le plaisir d'affronter d'autres privilégiés présentent désormais des zones apparemment inaccessibles, séparées par de solides barrières de roche ou de débris divers. Il est en fait possible de venir à bout de ces lourds obstacles en utilisant des troupes qui peut-être auraient été mieux employées ailleurs... Ou peut-être choisirez-vous au contraire de conserver ces tas de gravats intacts et de parachuter une unité de construction qui sera alors à l'abri pendant quelques minutes, histoire de commencer à produire un petit avant-poste.

Bref, tout ceci ne constitue malheureusement qu'un bref survol des innombrables possibilités de Starcraft II. Nos multiples parties nous ont cependant permis de nous assurer que le titre se trouvait largement à la hauteur des terribles attentes que nous avions placées en lui. Fidèle à ses origines, il permettra au fan de retrouver ses marques instantanément, tout en lui offrant une colossale marge d'apprentissage. Les experts du premier opus devront de nouveau passer des mois et des mois à tenter de maîtriser toutes les nouvelles stratégies qu'ont rendues possibles les perfectionnistes de Blizzard. Le néophyte ne pourra quant à lui qu'être subjugué par la cohérence et la richesse de cet univers unique. Car si Starcraft II se prête volontiers à toutes les folies des joueurs hardcore, il n'en reste pas moins étonnamment simple à appréhender. C'est là tout le génie de Blizzard, qui s'apprête selon toute vraisemblance, à lâcher sur le monde un nouveau chef-d'oeuvre.