Au premier abord, l'histoire n'a rien de très originale en elle-même : le joueur incarne un détective privé qui retrouve un lieu de son enfance - un manoir - pour élucider le mystère de la mort de Julia. Passé ce premier constat, la magie opère très vite car le Manoir de Mortevielle est en réalité un huis clos très bien ficelé : les pièces sont nombreuses (chambres de chaque habitant, pièces communes comme la salle à manger ou la cuisine, dépendances comme le jardin) et fourmillent d'objets divers et variés. Certains sont parfaitement inutiles, d'autres divertissants sans pour autant faire avancer l'enquête et quelques uns, assez rares, font vraiment progresser la recherche. Le tout est de faire le tri sans se faire embarquer dans l'une des nombreuses fausses pistes...

Les personnages sont aussi nombreux. Chacun cultive sa propre personnalité, s'affichant comme un suspect probablement impliqué dans la disparition de Julia, ou au contraire, une blanche colombe lavée de tout soupçon. Un conseil : les apparences sont trompeuses… alors ne y vous fiez pas ! De longues heures seront nécessaires pour fouiller les nombreux recoins du manoir, interroger les personnages, réfléchir et finalement se forger sa propre conviction ! Cela sans compter que l'intrigue doit être résolue en temps limité. Jérôme dispose en effet de deux jours pour boucler son enquête, ce qui correspond à deux ou trois heures réelles. Il n'y a donc pas vraiment de temps à perdre dans le jeu. D'un autre côté, la précipitation n'est pas vraiment conseillée non plus. Les occasions de trépas seront relativement fréquentes : par exemple, s'éloigner trop du Manoir en plein hiver sonnera le glas du détective. De même, se trouver à un certain endroit à une heure précise pourra également vous coûter la vie... Parallèlement, il faudra enfin veiller à ne froisser aucun habitant du manoir, auquel cas cette personne n'hésitera pas à vous faire disparaître.

L'intrigue du Manoir de Mortevielle est donc très riche et se trouve servie par un gameplay net, propre et carré. Des menus déroulants proposent les différentes actions susceptibles d'être effectuées par ce brave Jérôme Lange. Ouvrir, attendre, regarder, sentir, tourner sont autant d'actions qui devront être systématiquement exécutées dans toutes les pièces, à la recherche du moindre indice ou début de preuve.

Mais le Manoir de Mortevielle, c'est aussi - et surtout - une véritable prouesse sonore. Les personnages s'expriment tous clairement grâce à des voix synthétisées. Dans chaque pièce, une fenêtre en haut à droite de l'écran indique au joueur s'il est seul ou si d'autres personnes sont là avec lui. Le cas échéant, l'interface décrit aussi ce qu'elles sont en train de faire à ce moment précis. De là, la possibilité pour le joueur d'interroger son entourage pour lui tirer les vers du nez. En choisissant de questionner un personnage, un écran spécifique apparaît avec la possibilité de poser des questions sur différents thèmes allant de « que pensez d'untel ? » à « que pensez-vous du puits au fond du jardin ? ». Il est aussi possible de montrer des objets recueillis au cours des investigations en espérant obtenir une certaine réaction. A chaque question, le personnage répondra de vive voix, avec un timbre qui lui est propre. Bien sûr, rétrospectivement, aucune comparaison n'est possible avec les titres contemporains, mais les voix du Manoir, mêmes très "robotiques", sont claires et parfaitement compréhensibles, même pour nos esprits exigeants du troisième millénaire naissant.

En somme, Le Manoir de Mortevielle est assurément un franc succès, et a contribué à donner ses lettres de noblesse à un genre à part : le jeu d'enquête. Lankhor, la société éditrice, a d'ailleurs remis le couvert avec la suite des aventures de Jérôme Lange, dans le superbe Maupiti Island sorti en 1990. A une époque où il est de bon ton de ressortir du placard les vieilles licences (Mario, Mega Man, Sonic et d'autres reviennent tous à leurs premières amours) le retour de Jérôme Lange en ravirait sans aucun doute plus d'un. Ce souhait est d'autant moins irréaliste qu'une troisième enquête était prévue au début des années 1990 sous le titre de Sukiya, laquelle n'a malheureusement jamais vu le jour, et cela au grand dam des amateurs du genre. Le projet semblait particulièrement avancé puisque Sukiya venait directement s'imbriquer dans l'histoire des volets précédents. Jérôme devait se rendre en Asie pour visiter Max, le majordome du manoir. Mais une tempête dans les Seychelles oblige son navire à faire escale sur l'Ile de Maupiti, là où justement on aurait grand besoin d'un détective privé pour résoudre l'énigme de la disparition d'une certaine Marie... L'enquête sur Maupiti étant bouclée depuis belle lurette, il serait temps de mettre le cap sur Sukiya, n'est-ce pas Monsieur Lange ?