Deuxième opus de la série des STR Command and Conquer développée par Westwood Studios et éditée par Virgin Interactive, Alerte Rouge marque une rupture avec le premier volet et préfigure une nouvelle saga à part entière. Sorti chez nous sur PC en 1996 et sur Playstation l'année suivante, fini le GDI et le NOD (bien que Kane soit toujours là), fini le Tibérium. Le cadre historique change donc radicalement et on se retrouve dans une réalité fictive où l'Histoire est réécrite. En 1946, Albert Einstein lui-même, fabrique une machine à remonter le temps dans le but d'empêcher l'ascension d'Hitler au pouvoir. Il réussit sa mission, mais la faille temporelle ayant été brisée, d'autres événements imprévus vont survenir. Le conflit se déroule alors entre les forces alliées et l'Armée rouge de Staline, qui lance son projet d'invasion de l'Europe. Le joueur peut alors choisir d'incarner les Alliés ou les Soviétiques, en sachant que chaque faction dispose d'unités spécifiques et donc d'un gameplay particulier.

Au niveau de la jouabilité, c'est simple et classique mais néanmoins efficace. Construire des bâtiments, produire des unités et renforcer sa base en temps réel, tout ceci s'effectue grâce à un menu bien structuré où il suffit de sélectionner l'icône désirée (bâtiments, véhicules, avions etc.) pour afficher la liste des possibilités de développement. Très fluide à la souris, sur Playstation il faut évidemment un peu plus d'adaptation mais au final on y trouve son compte. Ce menu s'affiche à droite de l'écran, et il est possible de le rendre au choix opaque ou translucide afin de ne pas gêner la visibilité de l'action. Rien n'étant gratuit, la seule ressource du jeu se nomme le minerai qui fait office de monnaie, que l'on amasse après la construction d'une raffinerie qui comporte également le collecteur de minerai, véhicule ô combien précieux chargé de la précieuse moisson. Certains bâtiments comme le radar ou les centres technologiques qui outre de l'argent, requièrent aussi de l'énergie, il faut donc veiller à ce que la base contienne assez de centrales électriques pour alimenter correctement vos infrastructures, sinon certaines d'entre elles seront désactivées, les constructions ralenties et la base serait alors vulnérable en cas d'attaque.

Pour ce qui est des combats, ils se déroulent sur 3 fronts, terrestre maritime et aérien. Chaque faction possède des atouts et des faiblesses dans les différents secteurs. Ainsi, les Alliés ont du mal à résister sur le sol face aux tanks lourds et Mammouths des Soviétiques, cependant ils dominent la mer avec un croiseur capable de détruire une base entière à lui seul s'il est protégé des éventuels sous-marins russes. A l'écran le rendu des affrontements est correct bien que la modélisation souffre du poids des années. Par leurs couleurs très prononcées (jaune, rouge, vert, bleu), soldats et chars d'assaut sont facilement reconnaissables, pas de risque de confusion. Les phases de bataille sont bien rendues, et les possibilités tactiques sont nombreuses. On peut choisir de construire une véritable forteresse avec des tours de défense en nombre pour épuiser l'armée adverse, ou bien tenter des attaques éclair pour affaiblir l'ennemi en sabotant des bâtiments avec Tanya, unité alliée d'élite capable de faire sauter une structure en moins de deux si elle parvient à l'atteindre et de décimer un régiment entier d'hommes à pied. Il est également possible de saper les ressources rivales en visant le ou les collecteurs de minerai, bien que ce camion soit ultra résistant. D'ailleurs, ne jamais l'attaquer avec de l'infanterie, sous peine d'être partagé entre rire et rage lorsque les malheureux soldats se font écraser un par un par la machine infernale. Ce n'est qu'un petit aperçu de l'éventail des différentes stratégies que réserve le soft, tant elles sont nombreuses.

En ce qui concerne les modes de jeu, l'originalité des campagnes de la série Command & Conquer : Alerte Rouge, réside dans les cinématiques entre chaque mission jouées avec de réels acteurs en chair et en os. Ainsi, pour l'épopée soviétique, vous recevez vos ordres directement du petit père des peuples, Staline, qui vous guide dans l'invasion de l'Europe, et à l'inverse, vous êtes chargé de repousser l'Armée rouge le plus loin possible à l'est du Vieux Continent si vous décidez d'incarner les Alliés. Ces séquences accentuent la profondeur du scénario et l'immersion du joueur qui a vraiment l'impression d'être un général en train de servir sa faction. Einstein réapparait dans le mode Campagne, il faudra soit le libérer ou le capturer selon le camp choisi mais il sera un atout crucial dans la guerre technologique entre les 2 factions. Au final, le tout constitue un ensemble cohérent et très riche complété par une bande-son qui colle parfaitement avec l'univers et donne du corps à l'ambiance recherchée. Composée par Franck Klepacki, la BO reste dans les mémoires pour le fameux morceau Hell March, qui est devenu un incontournable de la série et est repris dans les opus suivants. Alerte Rouge s'impose donc comme un monstre de la stratégie en temps réel qui poursuit le travail de son prédécesseur, et qui définit les bases de cette saga culte.