Débutant là où le précédent opus s'était arrêté, ce nouvel épisode de la saga Wonder Boy débute de manière assez originale puisqu'il vous octroie dès le départ le meilleur équipement possible ! Gonflé aux stéroïdes dès le départ, votre héros ne fait bien sûr qu'une bouchée des monstres du donjon dans lequel vous vous trouvez. Vous voilà alors finalement en face du maître des lieux et sans même sourciller vous lui ajuster quelques bons coups d'épée dans la tête pour le terrasser. Oui, mais voilà, en bon gros boss fourbe, il n'a pas pu s'empêcher de lâcher une malédiction avec son dernier râle. Et pouf ! Vous voilà transformé en dragon (en lizard-man pour être plus précis). C'est ainsi que votre aventure débute, ou plutôt votre chasse, car le seul moyen de retrouver votre apparence humaine passe par l'obtention de la Salamender Cross, détenue bien évidemment par un autre méchant dragon. Et comme un malheur n'arrive jamais seul, vous constatez que sous votre nouvelle forme vous ne disposez que d'un équipement médiocre et d'un seul cœur de vie !

Faible comme un ver de terre, c'est alors maintenant que commence vraiment le jeu et l'exploration du monde qui vous entoure. Après votre fuite du premier donjon, vous vous retrouvez immédiatement dans une ville où vous pouvez, moyennant finances, acheter des pièces d'inventaire, vous soigner et vous procurer un code de sauvegarde (grande nouveauté pour l'époque). Avec ce précieux sésame, il devient en effet possible de sauver votre progression, ce qui n'est pas de refus vu la longueur du titre. C'est également à partir de ce village que vous partirez explorer de nombreux environnements hostiles. Le jeu propose un monde libre et assez ouvert, seulement limité par l'état de vos propres capacités. C'est d'ailleurs ce qui fait la grande force Wonder Boy III, car si vous démarrez véritablement l'aventure sous la forme d'un dragon et n'avez accès qu'à quelques lieux, vous allez rapidement acquérir d'autres transformations, chacune ayant ses attributs et ses pouvoirs particuliers. L'homme-souris permet ainsi de grimper sur certains blocs spéciaux, l'homme-piranha de nager, l'homme-lion de frapper puissamment de haut en bas et enfin l'homme-faucon de voler. À l'aide de ces nouvelles capacités, acquises au fur et à mesure, vous avez dès lors la possibilité de revisiter tous les endroits déjà explorés et de découvrir tous les secrets dont regorge le jeu.

Toutes ces formes ont de plus une influence sur les trois caractéristiques du personnage, à savoir l'attaque, la défense et le charisme. Selon que l'on est souris ou lion, la puissance des coups n'est ainsi pas la même. De plus, lorsque vous équipez votre personnage (épée, bouclier, armure), vous devez non seulement prendre en compte les caractéristiques propres à l'objet, mais également les sensibilités propres à chaque forme. Il n'est pas dit par exemple que tel bouclier, optimal avec l'homme-lion le soit forcément avec l'homme-faucon. Quant au charisme, il représente une composante essentielle du gameplay puisqu'en fonction de l'armure que l'on porte et du nombre de pierres de charme que l'on a récoltées, il vous permet d'accéder à de nouvelles pièces d'équipement dans les boutiques. Les vendeurs semblent en effet assez difficiles et n'offrent leur meilleure marchandise qu'aux aventuriers les plus charismatiques. À noter la présence de divers pouvoirs magiques et accessoires (boule de feu, tornade, flèche, boomerang, éclair) pour vous aider lors de vos périlleux combats.

Mais passons à présent aux graphismes, l'un des points forts du titre. Ce n'est pas par hasard si Wonder Boy III fut reconnu à sa sortie comme l'un des plus beaux jeux de la Master System. Il reste d'ailleurs toujours aussi agréable à regarder : les décors sont fins et colorés et l'animation quant à elle est fluide à merveille. La diversité des environnements est elle aussi au rendez-vous puisque vous serez amené à explorer entre autres des îles paradisiaques, des déserts, des grottes, des jungles, des pyramides ou des châteaux japonais. La bande-son contribue à vous plonger dans l'ambiance bon enfant du titre. Malgré le fait qu'elle soit un peu répétitive par moments elle reste diablement entraînante. Le seul point noir du titre concerne sa durée de vie. Comptez ainsi un peu moins de sept/huit heures pour le terminer si vous n'y avez jamais joué. Comparée aux normes actuelles, cela prête sûrement à sourire, mais n'oublions pas que pour un jeu d'action plates-formes sorti en 1989, c'est plus qu'honorable.