Pour résumer 3 on 3 NHL Arcade, disons qu'il s'agit d'un jeu de mini-hockey bien sympathique offrant le choix de se la jouer technicien ou bourrin, réaliste (si l'on opte pour une jouabilité poussée) ou fantaisiste (en préférant l'option faisant apparaître divers items). On peut évidemment combiner ces options pour encore plus d'émotions. Concrètement, les développeurs nous laissent d'abord libre d'opter entre deux types de contrôles tournés vers l'arcade ou la simulation. Le premier type de contrôles comprend simplement les actions de bases comme la passe, le shoot ou un trick. Quant au second, il reprend carrément les contrôles des jeux de la grande série NHL avec tous les gestes techniques que cela comprend. Cette deuxième option offre moult possibilités et pousse la jouabilité assez loin surtout pour un mini-jeu sachant qu'il faudra du temps pour parfaitement maîtriser tous les gestes.

Avant chaque rencontre, le jeu permet aussi de régler différents paramètres. On choisira ainsi la durée du match mais également la vitesse du jeu qui influera alors forcément sur votre manière de jouer : un jeu lent aura tendance à donner envie de construire vos phases d'attaques tandis que pousser la vitesse à fond pour jouer en accéléré favorisera l'aspect arcade et bourrin de la chose. L'autre choix important concerne la présence ou non d'items sur la glace. Ces derniers pourront apparaître lorsque vous aurez dépossédé votre adversaire du palet en le chargeant. Les objets sont de plusieurs sortes et peuvent aussi bien vous être utiles ou au contraire vous désavantager complètement. Au total, il y a huit items différents. Citons par exemple la classique peau de banane, l'augmentation temporaire de certaines caractéristiques (shoot, vitesse), la modification de la taille des hockeyeurs ou encore le but qui compte double. Côté malus, l'objet le plus efficace est certainement celui qui gèle votre adversaire pendant un temps et qui vous permet donc de prendre l'avantage.

En dépit de tous ces choix et de ces multiples options, 3 on 3 NHL Arcade pèche au niveau de sa durée de vie. Ainsi nous n'avons le droit de disputer qu'un match exhibition ou d'aller chercher du monde online, assez basique avec un classement à la clef. Le programme est donc assez léger. Le nombre de joueurs présents est lui aussi assez faible. Le jeu regroupe seulement une quarantaine de joueurs de la ligue nationale de hockey. Tous affichent différentes caractéristiques favorisant la force, la vitesse ou l'équilibre. Les parties se jouent à trois contre trois avec en plus un gardien pour sauver la mise quand l'équipe adverse aura fait le décalage nécessaire et se retrouvera face à lui. Si le jeu en solo lassera rapidement, le titre prend tout son sens en multijoueur (à 3 joueurs sur le même écran et jusqu'à 6 en ligne) et procure beaucoup de plaisir entre amis. En solo, l'IA adverse peut être modifiée et demeure correcte en "difficile" mais le titre s'essouffle très vite puisqu'il n'y a aucune compétition et que les matchs se multiplient à l'infini. Dommage, un mode coupe aurait pu être envisageable.

Pour finir, abordons brièvement la réalisation. Visuellement, le jeu se montre relativement correct. La patinoire est plus ou moins similaire à ce que l'on trouve dans la série NHL. Ce qui change par contre, c'est l'aspect des joueurs qui arborent un look disproportionné avec des têtes absolument énormes mais tellement drôles. L'aspect comique est aussi accentué par les sons. Il ne sera pas rare d'entendre des cris de chochottes ou de cartoons lorsque certains joueurs se font dégager de la patinoire ou qu'ils glissent sur une peau de banane. Les menus sont colorés et agrémentés de petites musiques Hard Rock qui collent parfaitement au climat. De quoi égayer et amuser pendant vos matchs à plusieurs.