De rapides progrès dans l'industrie de la robotique et de l'informatique offrent à l'homme des perspectives d'avenir meilleur. La découverte de nouveaux moyens de transports, programmes spatiaux et intelligences artificielles sont monnaie courante, quand, soudainement, le superordinateur aux commandes d'une station spatiale prend le contrôle des défenses armées humaines. Promue à un sort des plus funestes, notre civilisation n'a d'autre choix que de former un groupe de pilotes d'élite ayant pour mission de stopper l'attaque ennemie. Composée de cinq membres, votre force armée n'en comptera plus qu'un seul après quelques minutes de combat seulement, mais, hors de question de quitter le champ de bataille pour autant, vous ferez en sorte que vos amis ne soient pas morts en vain, quitte à vous sacrifier pour libérer l'homme de la menace qu'il a lui-même créée. Une scène d'introduction met joliment en scène votre assaut contre l'envahisseur ainsi que la disparition de vos coéquipiers. Chaque niveau débute et se termine par l'affichage de l'objectif en cours ou l'état actuel de la situation. On n'en demandait pas tant mais il faut bien admettre que ce n'est pas si désagréable de s'imaginer détruire des dizaines de vaisseaux adverses pour des raisons autres que purement ludiques…

Enfin, le jeu est et reste avant tout un épisode la série Aleste, ce qui signifie un shoot'em up à scrolling vertical où l'armement évolue considérablement et les ennemis sortent de partout en même temps. Des heures de fun en perspective ! Votre engin dispose d'un tir principal, ridiculement faible dans un premier temps mais qui devient terriblement puissant par l'accumulation de power-up disponibles en grande quantité à travers les niveaux. L'obtention de ces items vous octroie également des sortes de satellites augmentant votre puissance de feu et dont l'orientation peut être paramétrée par pression d'un bouton dédié. Ces petits engins pourront dès lors tirer devant, derrière, en diagonale mais également se déplacer librement à l'écran à la recherche de cibles à détruire. Mais un Aleste n'en serait pas un, sans ses armes secondaires, récupérables au fil de votre aventure. Elles ne sont qu'au nombre de trois : le laser qui tire en ligne droite, les bombes avec leur large rayon d'action et enfin le bouclier qui gravite autour de votre vaisseau. Toutes peuvent être améliorées à trois reprises en ramassant plusieurs fois de suite l'item correspondant à l'arme en question. Si vous êtes touché en possession d'une de ces trois armes, vous en serez déséquipé mais ne perdrez pas de vie ; c'est très pratique, surtout si vous avez l'occasion de récupérer une autre arme entre-temps, histoire d'éviter le pire. Mettre le jeu en pause et utiliser les touches gauche et droite du pad directionnel vous permet aussi de modifier la vitesse de votre zinc. Ce n'est pas franchement nécessaire mais cela a le mérite d'être implémenté (je vous déconseille d'ailleurs fortement de diminuer la vélocité de votre mécha, ce serait du suicide).

Le jeu est découpé en sept niveaux, plutôt longs, où vous n'aurez besoin que de peu de vos capacités cérébrales. Ici, seuls vos réflexes primaires sont mis à l'épreuve. Inutile de mémoriser un passage ou l'autre. D'ailleurs les décors n'offrent aucun point de repère et se répètent inlassablement au sein d'un même niveau mais n'allez pas penser que la tâche est aisée ! Des dizaines et des dizaines de robots défilent à l'écran, n'attendant que de se faire massacrer par vos soins. Ils entrent en scène, lancent leurs missiles, déploient des lasers et vous projettent même des boulets avant de faire un petit tour et de repartir. Isolés, ils ne représentent pas vraiment une menace, mais quand ils attaquent en nombre, ce qui est toujours le cas, l'écran se remplit rapidement de projectiles en tout genre, et seul votre instinct de survie peut vous mener à la sortie. Finalement, ce qui est intéressant dans ce jeu, c'est la progression du joueur, le sentiment de devenir meilleur à chaque partie, d'avancer de quelques mètres de plus que la fois précédente. Alors qu'un passage semblait impossible tant le nombre d'explosions à l'écran y est impressionnant, on y revient plus tard et on esquive facilement les attaques adverses pour mieux atteindre l'étape suivante, d'une difficulté à nouveau supérieure. Le jeu réussit le pari de donner au joueur la volonté de se dépasser, de transcender ses limites pour mieux les mettre à l'épreuve.

Les environnements traversés sont intéressants, mais pas vraiment fabuleux. On survole une ville, une plaine où encore un ravin abritant des coulées de lave. Ces choix sont purement esthétiques et n'influent pas sur le gameplay ou le design des engins adverses qui, pour la plupart, se répètent au fil du jeu. Le level design n'est en fait bâti que sur l'ordre d'apparition des ennemis, leur nombre et leur chorégraphie à l'écran. Le jeu dispose néanmoins de sous-boss ainsi que de boss propres à chaque environnement visité. L'apparence des méchas adverses a cependant été travaillée et nous dévoile un goût prononcé pour un étrange style néo-féodal japonais. On est ainsi amené à combattre des robots-ninjas qui lancent des shurikens et même des tanks aux allures de temple nippon. Mais le plus intrigant reste l'affrontement avec une espèce de visage féminin qui se met à pleurer du sang une fois endommagé… Si le design est réussi, ce n'est pas nécessairement le cas de son passage au format de pixels. Le jeu, joli au demeurant, souffre pourtant d'une absence de relief, tous les décors et les personnages manquent de vie et ne sont pas ou peu animés. Bien sûr, cela n'est pas bien grave compte tenu de la focalisation du joueur sur l'action, de laquelle il ne peut décidément pas décoller les yeux.

Cette action omniprésente va crescendo au fil de votre progression dans le jeu, à tel point qu'au-delà du troisième niveau, la perte d'une vie risque facilement de s'enchaîner par la perte des suivantes. En effet, votre puissance de feu sera considérablement amoindrie, votre arme principale retombant au niveau le plus bas. Il sera dès lors difficile, voir même impossible de récupérer suffisamment d'items pour à nouveau pouvoir se défendre d'ennemis qui auront tôt fait de vous abattre. Finalement, il est encore plus facile d'avancer en ne perdant aucune vie qu'en tentant vainement de rentabiliser sa progression entravée par la perte de son armement. Cela vous donne une idée de la difficulté du jeu qui, sans être outrancière, vous demandera pourtant de le recommencer à maintes reprises avant d'en voir le bout.