Resonance of Fate est un jeu de rôle purement japonais qui vous confiera la destinée d'une équipe de trois mercenaires opérant dans les quartiers d'une ville à l'apparence très "steampunk". Alors bien sûr, résumé ainsi, le scénario de ce titre développé par Tri-Ace (Star Ocean, Valkyrie Profile...) pourrait servir à n'importe quel jeu du même genre. Il en va de même pour les éléments de son décor ou encore l'apparence de ses héros. Mais, sans aucun doute très désireux de se démarquer du reste des titres entrant dans la même catégorie, les développeurs de Tri-Ace ont doté leur bébé d'un système de combat original susceptible de lui assurer une place à l'écart parmi les innombrables ersatz de Final Fantasy.

Dans Resonance of Fate, les combats font la part belle aux armes à feu et se déroulent selon un principe qui mêle le tour par tour au temps réel. Plus précisément, on a le temps de désigner la cible et la trajectoire attribuée à chacun des membres de l'équipe avant de lancer l'action mais, une fois que celle-ci est en route, c'est en temps réel qu'il faut déclencher les tirs et les sauts des personnages. Durant cette période précise, on aurait plus l'impression de jouer à un shoot ‘em all lorgnant du côté de Devil May Cry qu'au jeu d'aventure et de rôle que les développeurs de Tri-Ace ont mis au point. Mais c'est trompeur car les séquences de tir à proprement parler ne durent que quelques instants. Et, dès qu'elles cessent, il faut prévoir l'attaque du personnage suivant sur le même adversaire dont son coéquipier vient de s'occuper ou sur n'importe quel autre présent dans la zone de combat. Pour conclure ce paragraphe consacré aux mécaniques de base, sachez que le temps dont ont besoin les personnages pour viser dépend de la distance qui les sépare de leur cible. Plus ils en sont éloigné et plus il leur faudra de temps pour ajuster leur visée ce qui offrira peut-être l'occasion à un adversaire situé plus près de leur tirer dessus et donc d'interrompre leur action. Autre chose : les ennemis subissent deux types de dégâts, ceux qui ne font que les blesser légèrement parce que, par exemple, on utilise une munition trop légère ou mal adaptée à leur nature et ceux qui entament vraiment leur capital santé. Les premiers, visualisés en bleu à l'écran, s'estompent à la longue tandis que les seconds, en rouge, sont permanents.

L'une des clés de la réussite dans Resonance of Fate, c'est de parvenir le plus souvent possible à disposer les trois héros de manière à ce qu'ils puissent attaquer de concert et avec une efficacité maximale un ennemi seul et unique. Pour cela, il faut veiller à ce que les deux premiers qu'on déplace terminent leur course à un endroit qui sera l'un des trois sommets d'un triangle ayant l'ennemi en son centre. Autre impératif pour déclencher l'attaque la plus puissante proposée par le jeu, la Resonance : que les trajets de déplacements d'au moins deux personnages se croisent. Si on remplit ces deux conditions, on peut alors lancer une attaque à laquelle participent les trois membres de l'équipe. Inutile de préciser que cet assaut est vraiment dévastateur surtout que, comme toutes les autres attaques, il peut profiter de bonus qui ajoutent à la profondeur stratégique de ce titre.

Citons par exemple le fait qu'une rafale bien placée peut envoyer un adversaire dans les airs. A ce moment, alors que votre ennemi est totalement impuissant, le jeu affiche une barre incurvée plus ou moins longue autour de laquelle tourne très vite un petit curseur. Si le joueur appuie sur la touche d'action au moment où le curseur est sur la barre, il lui sera possible de déclencher une dizaine de tirs successifs, généralement synonymes d'un anéantissement de l'ennemi. Quand on fait sauter son personnage, on peut également lui permettre d'accomplir ce que les développeurs ont appelé un "Piqué", c'est-à-dire une attaque qui fait pleuvoir le plomb avec intensité et génère des dégâts aussi bien superficiels que profonds. Autre subtilité stratégique : comme nous vous le laissions entendre juste au-dessus, les armes pourront être chargées avec des munitions de différentes natures comme des balles incendiaires, électriques, givrantes, etc. D'ailleurs, hors combat, les pistolets, revolvers, pistolets-mitrailleurs et autres fusils pourront être modifiés selon votre manière de jouer. Si l'arme que vous utilisez dispose de griffes adéquates, il suffira d'y enclencher un accessoire comme une lunette ou une culasse plus importante pour que vos tirs gagnent respectivement en précision et en puissance. Ces accessoires, tout comme ceux qui permettront de modifier l'apparence de vos personnages jusqu'à la couleur de leurs yeux, se trouveront sur le terrain mais aussi dans des magasins.

Resonance of Fate propose également un principe original au niveau du déplacement de votre commando sur la carte générale. En fait, toute la carte est divisée en hexagones et dissimulée sous un impénétrable brouillard de guerre. Impossible de savoir quelles sont les zones dangereuses et celles où l'on ne risque pas de faire de mauvaises rencontres. Pour voyager en minimisant les risques, il faut préalablement disposer des assemblages d'hexagones récupérés durant les combats. Ils effacent le brouillard de guerre mais leur nombre est limité et leurs formes variables ne s'adaptent pas forcément à tous les cas, surtout dans les zones colorées de la carte où il faut absolument poser la forme idoine pour que le principe fonctionne.

A la lecture de cet article, les principes et le contenu de Resonance of Fate peuvent paraître un rien touffus, pour ne pas dire confus. Et, franchement, nous vous mentirions si nous vous disions que cette mécanique novatrice nous est apparu simple et limpide dès les premiers instants passés sur le jeu. Non, il a fallu batailler un petit peu avant de parvenir à fendre les ennemis avec facilité. Ceci dit, l'habitude de manier ce système s'acquiert assez vite, d'autant plus que l'apprentissage est facilité par le fait que, tant qu'on n'a pas lancé l'action, on dispose de tout le temps qu'on veut pour planifier ses attaques. En tout cas, il ressort de ce nouvel essai que Resonance of Fate aura beaucoup à offrir aux amateurs du genre et devrait quelque peu bousculer leurs habitudes.