Perdu quelque part au milieu des millions d'étoiles qui illuminent un ciel délaissé depuis longtemps par le regard de l'homme, flotte paisiblement le système solaire de Vadji. En son sein, gravitent six planètes à l'histoire, au climat et aux coutumes diamétralement opposés. Il y a Flora. Sa végétation luxuriante héberge un peuple primitif forcé de cohabiter avec de féroces bêtes sauvages. Sur Freon souffle un vent glacial et dans l'atmosphère, règnent un silence et un calme inquiétant digne du fin fond de l'univers. Ses calottes glacières recouvrent toute la surface malgré sa proximité avec Scorch, géante rouge où les températures caniculaires et les flots de lave en fusion rendent l'air irrespirable. Sur Undertow, ce n'est pas la lave, mais l'eau qui remplit le seul et unique océan qui recouvre toute la planète. Paradis des mélomanes, Sonata vit au rythme de la musique qui y est vénérée telle une déesse. Et finalement, Automaton, civilisation en pleine décadence dont les émanations de fumées toxiques englobent la planète dans un brouillard permanent visible depuis l'espace. Pour veiller au maintient de la paix, le héros légendaire sillonne le vide intersidéral à la recherche d'éventuels perturbateurs. Jusqu'au jour où… Kaiser Greedy, pirate de l'espace aux perfides intentions ensorcellent les dirigeants de chaque planète, les forçant à répendre chaos et destruction. Le héros, lui, semble avoir disparu et alors que tout espoir semble perdu, une dernière prière va se perdre dans l'espace…

Cet appel au secours, c'est vous qui allez l'entendre. Sorti d'un sommeil profond, Ristar, fils du héros légendaire va, grâce à ses capacités d'étoile filante, s'envoler successivement de planète en planète pour y ramener paix et prospérité. Une fois la partie lancée et le personnage en main, on reconnaît d'emblée la patte des créateurs de Sonic : à savoir un gameplay simple mais terriblement efficace. Si dans Sonic, un seul bouton était mis à contribution (celui de saut), il ne faudra jamais en maîtriser que deux dans Ristar : les sauts et le bouton d'action. Notre petite étoile n'a pas la vitesse ou l'agilité du célèbre hérisson mais une fois ce second bouton pressé, il va alors allonger ses bras pour empoigner tout ce qui lui tombe sous la main et une fois relâché, il va profiter de son allonge pour infliger un violent coup de tête. Et quand on dit qu'il peut tout agripper, c'est absolument tout : des ennemis, naturellement, mais aussi des plates-formes, des murs, des troncs d'arbre etc. Vous vous demandez sûrement (et c'est tout à fait légitime) pourquoi on voudrait donner un coup de boule à un mur ! Et bien de cette façon, Ristar va pouvoir se hisser à des hauteurs qu'il ne pouvait pas atteindre avec ses modestes sauts et ensuite, une fois le coup porté, libre à vous (si vous avez un tant soit peu de réflexe) de vous raccrocher encore plus haut. En fait, vous pouvez escalader un mur tout entier en utilisant cette astuce ! A noter que cette action peut s'effectuer dans n'importe quelle direction : à gauche, à droite, en bas, en haut mais aussi en diagonale.

Cette palette de mouvements limitée permet de ne pas passer des heures à apprendre à diriger Ristar. Ici, le jeu se prend immédiatement en main et vous pouvez foncer tête baissée dans l'action. Un potentiel revers de la médaille serait d'obtenir un jeu incroyablement rébarbatif et donc, ennuyeux. Pas d'inquiétude à ce sujet, vous pouvez d'ores et déjà chasser cette pensée de votre esprit. La Sonic Team a décidément tiré de bonnes leçons des épisodes mettant en scène leur mascotte internationale. En effet, à l'instar d'un épisode de Sonic, l'originalité et le renouvellement constant du level design rendront chaque situation unique en son genre. Un fossé vous barre la route ? Qu'à cela ne tienne ! Fracassez donc un arbre pour former un pont de fortune. Ci cela vous pose des problèmes éthiques (si vous êtes un écologiste soucieux de l'environnement par exemple), essayez donc de vous agripper à un oiseau, ensuite balancez-vous de gauche à droite pour prendre de la vitesse et puis sautez ! Si un personnage réclame un objet pour vous laisser passer, allez donc lui chercher et frayez-vous un chemin jusqu'à lui. Mais faites attention à ne pas vous accrocher à n'importe quoi car certains ennemis vicieux défendront leur territoire en se cachant derrière des bombes ou derrière des objets pointus. Notre héros a la tête dure mais il y a des limites. Vous l'aurez compris, les situations sont diverses et variées et si les actions sont limitées, il faut tout de même un petit temps pour découvrir toutes les possibilités qui sont offertes à vous. Pour ce faire, la difficulté du soft est réglée comme une montre suisse : des premiers passages simples qui se compliquent au fur et à mesure de votre aventure pour finalement être sacrément corsés. Rien d'insurmontable cependant. Si vous êtes un peu tenace et pas trop maladroit, ça devrait aller.

D'un point de vue visuel, la machine donne tout ce qu'elle a et cela, pour le plus grand plaisir de nos yeux. Une palette de couleurs très large, des graphismes fins et des animations sans failles vous attendent. Le système des planètes à visiter successivement est aussi un bon moyen de traverser pléthore de décors différents. Vous visiterez donc six planètes qui sont chacune divisée en deux étapes ; avec un avant-boss à la fin de la première étape (un avant-goût dirons-nous) et le vrai boss à la fin de la seconde. Mention spéciale aux niveaux aquatiques dans lesquelles la luminosité diminuera progressivement en s'enfonçant dans les profondeurs. Voir la nuit tomber alors que vous êtes en train de traverser un niveau est aussi un petit régal visuel. Jetons également un petit coup d'œil intéressé du côté des nombreux arrière-plans. Dans la plupart des jeux, ils sont minimalistes et grossièrement dessinés mais dans Ristar, ils sont très travaillés et influent même sur le gameplay. Si les oiseaux qui volent au ras de l'eau du premier niveau ne sont là que dans un but esthétique, les volcans qui se mettent soudainement à gronder vous enverront des projectiles sur le premier plan du jeu et il vous faudra les esquiver. Certains boss profitent aussi de cet effet de profondeur pour aller ce mettre à l'abri et vous canarder sans laisser de possibilité de riposte !

Des coffres aux trésors sont aussi plus ou moins cachés dans les différents niveaux. Ils contiennent soit des bijoux qui augmenteront votre score, soit des étoiles. Ce sont ces étoiles dorées qui représentent votre barre de vie, les étoiles d'or rendent donc un point de vie et les étoiles argentées vous soigneront intégralement. A la fin de chaque niveau, une sorte de manivelle vous attend tranquillement. Il faudra vous y agripper, tournoyer autour et essayer de vous envoler le plus haut possible pour engendrer le plus gros score possible et vous envoler vers la prochaine zone. Ces manivelles se trouvent aussi en plein niveau. Certaines vous enverront dans un niveau bonus dans lequel vous aurez un court laps de temps pour récupérer un trésor. Tandis que les autres permettront à Ristar de s'envoler à une vitesse spectaculaire et de rentrer dans le mode Etoile Filante : Vous serez invincible, rebondirez sur les murs mais à cause de la vitesse, Ristar sera incontrôlable.