Comme évoqué plus haut, on retrouve dans ce Sonic les ingrédients qui ont fait le succès de son prédécesseur, à savoir la vitesse et le gameplay. Là encore, ça va à toute vitesse et sans saccades, et on est très vite dans le bain, étant donné que les trois touches ont la même fonction : le saut. Petite nouveauté cependant : le spin dash qui permet à Sonic de partir à toute vitesse, en boule (pour tuer les ennemis) et sans élan. Pour se faire, il suffit de s'accroupir puis de presser plusieurs fois une des touches de saut. Cette action est tellement pratique qu'on la regrette amèrement en se repenchant sur le premier volet. Parmi ce qui n'a pas changé, on note le système d'anneau pour la santé, le boss à la fin du niveau (au nombre de 11 et composé, cette fois, de 2 actes, dans la plupart des cas), et le sombre projet du Docteur Robotnik visant à transformer en robot tout animal croisant son chemin. Les items à collecter dans les moniteurs sont les mêmes que dans le premier jeu (dix anneaux, vie supplémentaire, bouclier de protection, vitesse accrue temporairement et invincibilité temporaire).

La nouveauté la plus significative de ce jeu par rapport au premier est sans conteste l'arrivée d'un nouveau personnage : Tails, jeune renard affublé de deux queues qui, en les faisant tournoyer, peut courir aussi vite que Sonic. Il est désormais possible de jouer avec Sonic, Tails, ou encore en coopération à deux. Ce dernier mode est cependant un peu spécial : celui qui contrôle Tails est davantage présent pour donner un coup de main à Sonic que comme un joueur à part entière. En effet, il ne peut pas mourir de la main de l'ennemi et il n'a pas de compteur de vies restantes (seules celles de Sonic importent). Cependant, sa contribution devient importante dès lors qu'il s'agit d'abattre un ennemi ou de se défaire de Robotnik. En outre, l'écran suit uniquement la progression de Sonic. Si Tails s'éloigne trop, il reviendra automatiquement par la voie des airs (en faisant tournoyer ses queues) aux côtés de Sonic. Notons aussi qu'il est possible (c'est même l'option par défaut) de jouer avec Sonic et de laisser l'ordinateur prendre le contrôle de Tails. Mais dans ce cas, Tails ne fera que suivre Sonic, sans chercher à attaquer les ennemis ou à ramasser des anneaux. L'arrivée d'un second personnage jouable a inévitablement introduit un mode Compétition. Ce dernier n'est pas révolutionnaire mais il a le mérite d'exister, et il permet à deux joueurs de s'affronter en prenant en compte leur rapidité, le nombre d'anneaux collectés et quelques autres critères. Ils pourront ainsi se tirer la bourre dans le cadre de trois niveaux de deux actes et de certains stages spéciaux (que l'on détaillera par la suite) du mode solo.

Seconde innovation du jeu : la transformation en Super Sonic ! En effet, une fois les sept émeraudes du Chaos récupérées (une de plus que dans le premier volet), et après avoir amassé au moins cinquante anneaux, au moindre saut Sonic pourra devenir Super Sonic. Il est jaune, il a une coupe punk, il va encore plus vite, il saute encore plus haut, et il est invincible ! Que du bonus, me direz-vous ! Certes, mais prenez garde à vos anneaux, car chaque seconde voit un anneau se soustraire à votre stock, et une fois celui-ci retombé à zéro, Super Sonic redeviendra Sonic et qui plus est, sans anneaux. Notons que Tails ne peut pas tirer profit des émeraudes. Pour récupérer ces émeraudes du Chaos, il suffit d'accéder aux stages spéciaux à partir des points de contrôle, sous réserve de posséder cinquante anneaux. Ils consistent à dévaler un toboggan en amassant le nombre d'anneaux demandés et en évitant les bombes qui vous en feront perdre dix. Sachez tout de même que le nombre d'anneaux requis est plus important quand Sonic et Tails sont présents. Dans ce cas, Tails, s'il est contrôlé par l'ordinateur, est une vraie catastrophe et il vous handicapera plus qu'autre chose. Si vous jouez seul avec Sonic, prenez donc soin de jouer sans Tails.

Pour finir, impossible de ne pas parler de la bande-son. Chacun des thèmes musicaux, tous plus envoutants les uns que les autres, est en parfaite adéquation avec le niveau qu'il accompagne. Comme dans le premier opus, on n'a aucun mal à entrer dans l'univers coloré de Sonic, pour contrecarrer les plans du moustachu Docteur Robotnik. Sans conteste un must-have sur Megadrive.