La planète Pandora, sa forêt luxuriante et le chant assourdissant de ses volatiles se fait une fois de plus terre d'accueil d'une aventure censée promouvoir le film ou, à défaut, compléter le phénomène Avatar, activement cette fois. Le joueur incarne Rai'ku, l'un des indigènes de la planète Pandora, pillée et humiliée par la colonisation humaine. Toute l'histoire tourne autour de la vengeance qu'il aura sur les hommes, bien décidé à mettre fin à l'exploitation minière dirigée par la RDA, un consortium interstellaire. Ça, c'est pour le scénario. Un scénario que l'on reconnaît assez mûr mais finalement massacré par une absence de dialogues, des cinématiques mal compressées ou bien souvent simplement remplacées par des lignes de texte... Un comble lorsqu'il s'agit d'un titre directement adapté d'une œuvre cinématographique ! Ne misez donc pas trop sur le background ni sur des scènes mettant en avant l'esthétique du soft ou encore ses personnages, l'enchaînement des niveaux est assez brut de décoffrage et ne laisse aucune place à une véritable narration.

Malheureusement, la pauvreté de la mise en scène est égalée par celle du gameplay. Pire, la prise en main est calamiteuse et Avatar est un titre qui présente tous les symptômes du mauvais jeu. Incroyablement rigide, le jeu est une suite de frustrations qui rend des actions basiques très compliquées à réaliser. Problème, il s'agit avant tout d'infiltration... On sait par expérience qu'un jeu d'infiltration qui manque de souplesse peine souvent à retenir notre attention plus de deux ou trois heures... C'est le cas d'Avatar. De base, le joueur doit donc utiliser les capacités félines et de dissimulation de Rai'ku pour progresser lentement, trouvant refuge en hauteur ou au milieu d'herbes suffisamment hautes pour qu'on ne l'y voie pas. Le côté semi-remorque de Rai'ku (lent dans ses déplacements, incapable de courir ni même de sauter sans QTE...) remet tout en question et n'est franchement pas aidé par une caméra capricieuse et qui ne se replace pas automatiquement. Du coup, le joueur doit inlassablement la recadrer en appuyant sur L, une fonction qui de base, est prévue pour locker les ennemis. Bref, tout le côté infiltration est rendu pénible, d'autant que le level design ne permet guère d'éviter de progresser de manière extrêmement linéaire. Et l'action dans tout ça ?

L'action ? Du même acabit... Pour se défendre, Rai'ku peut opter pour le corps-à-corps avec son bâton ou privilégier son arc. Idéal pour se débarrasser d'ennemis à longue distance me direz-vous ? Eh bien que nenni, la protée de cet arc est ridiculement faible, au point qu'il faille prendre le risque d'être découvert pour pouvoir l'utiliser... Il est alors possible de choisir la proximité en se faufilant dans le dos des ennemis pour les attaquer grâce à deux QTE hyper répétitives. Efficace lorsque le terrain est déserté mais impossible si trois ou quatre humains sont postés aux quatre coins de l'écran. Une fois repéré, le joueur doit donc s'en remettre à son bâton, matraquant les touches carré ou triangle pour des effets relativement similaires. Selon les ennemis, il pourra falloir jusqu'à une dizaine de coups pour en venir à bout, transformant Rai'ku en véritable bête sauvage d'une rare violence. Développé à l'envers, Avatar se heurte à un autre souci, handicapant au possible et surtout inévitable : la posture de Rai'ku. Dès l'instant qu'il est grillé par ses adversaires et qu'une musique annonçant le combat est jouée, il se cambre, ralentissant considérablement sa vitesse de déplacement... au moment où nous la voudrions justement deux fois plus rapide. Incroyable ! Heureusement, l'IA, bien que très précise au tir, reste campée sur ses positions et se relâchera totalement si le joueur fuit ou se dissimule derrière quelques fougères... Du grand, grand jeu d'action !