C'est un fait, la série Smackdown Vs. Raw est devenue au fil des ans une référence incontournable en matière de catch vidéoludique. La qualité de son gameplay associée à la richesse de son roster et au soin apporté à sa réalisation expliquent sans doute cet engouement. Au-delà de ça, il est évident que la passion qui habite sincèrement les développeurs de THQ y est sans doute pour beaucoup dans sa réussite. WWE Smackdown Vs. Raw est une série de catch pour les fans de catch et on le sent à tous les niveaux. Malheureusement, sur DS, on ne peut pas dire que la franchise ait réussi à briller jusqu'à présent. Si l'édition DS 2008 s'était révélée plus que médiocre, l'épisode suivant souffrait quant à lui de contrôles tactiles épouvantables. Voila sans doute pourquoi THQ a décidé de remettre les choses à plat pour proposer une jouabilité totalement différente.

En effet, il n'est plus question de batailler comme un forcené pour essayer de déclencher tant bien que mal les coups et autres prises dont on dispose avec le stylet, tout se fait désormais à la croix directionnelle et aux boutons. Il suffit donc d'appuyer par exemple sur Y pour donner un coup de poing et sur B tout en maintenant une direction pour effectuer une prise souvent spectaculaire. Notez tout de même que les contrôles tactiles n'ont pas totalement disparu puisqu'ils sont à présent affectés au choix de cartes tactiques disposées sur l'écran inférieur. Sélectionnées avant le match dans une liste qui s'étoffe au fur et à mesure de nos exploits, lesdites cartes nous permettront par exemple de bloquer instantanément les attaques de notre adversaire, de récupérer un peu de santé ou encore de booster la jauge de spécial dont dépend directement l'utilisation de notre finisher (coup de grâce). De par leur variété et leur efficacité, ces cartes pimentent dans une large mesure les affrontements tout en leur donnant un parfum de stratégie non négligeable dans un contexte aussi brutal.

Malgré les efforts bien réels des développeurs, ce gameplay innovant n'est cependant pas encore exempt de défauts. Ainsi, il arrive fréquemment que notre catcheur brasse de l'air au lieu de se saisir de son adversaire, en particulier lorsque ce dernier est en train de se relever. Les esquives et les parades ne sont pas non plus des plus convaincantes de sorte que notre meilleure défense reste encore et toujours l'attaque. Le rythme des parties est lent et les déplacements beaucoup trop mous. Enfin, les actions contextuelles se limitent simplement à marteler le bouton B lorsque l'on est au sol pour se relever plus vite. Heureusement, avec un peu d'entraînement et de bonne volonté, on finit par se prendre au jeu d'autant que les divers types de matches sont globalement intéressants quoique peu nombreux. Un-Contre-Un, Echelles, Tables ou encore Ambulance (un type de match inédit nous demandant de flanquer notre adversaire dans un véhicule de secours l'emportant loin du ring), il y en a pour tous les goûts. Pourtant, tout ceci n'est rien en comparaison de l'excellent mode Histoire qui nous attend dans les menus.

Nécessitant de créer un catcheur de toutes pièces à l'aide d'un éditeur extrêmement complet, ce mode de jeu scénarisé se présente sous la forme d'un véritable jeu de rôle. Aussi le joueur pourra-t-il sa rendre dans diverses zones et parler à de nombreux PNJ pour faire évoluer son personnage comme il l'entend. Selon les réponses que l'on sélectionne dans les phases de dialogues, on recevra des cartes bonus ou de l'argent, on planifiera un match contre telle ou telle célébrité, nos statistiques augmenteront ou baisseront. Parfois un mot de travers suffit pour que la conversation dégénère immédiatement en pugilat ou que l'on se fasse carrément dévisser la tête par notre interlocuteur sans que l'on n'ait le temps de réagir. On aura accès au téléphone, au journal ainsi qu'à une salle d'entraînement bien pratique pour passer le temps utilement entre deux combats. Sous forme de mini-jeux (saut à la corde, mannequin, flexions...) hélas un peu trop répétitifs, on a ainsi la possibilité de renforcer diverses caractéristiques de notre catcheur comme l'agilité ou la résistance. Au final ce mode de jeu se montre vraiment addictif, et s'il y a bien du multijoueur (une cartouche par joueur requise) à se mettre sous la dent, c'est bien dans le mode Histoire que l'on passera le plus clair de son temps. Au final, WWE Smackdown Vs. Raw 2010 reste une fois de plus une simulation de catch perfectible mais entre sa nouvelle jouabilité et la carrière passionnante que l'on peut suivre en solo, il se révèle nettement plus convaincant que ses deux prédécesseurs.