Nous aurions sans doute été moins surpris si, il y a douze mois, Activision, l'éditeur de Guitar Hero avait annoncé Triangle Hero ou Cornemuse Hero. Mais force est de constater que le choix s'est porté sur l'instrument idéal, à savoir une platine de mixage. Quoi de mieux en effet que l'outil de travail d'un DJ pour retrouver la convivialité d'un Guitar Hero sans pour autant goûter à des sensations trop similaires ? Forcément proche en tout point de son cousin germain, DJ Hero n'en reste pas moins un jeu radicalement différent et rien ne dit que les acharnés de Guitar Hero y trouveront un intérêt. Rien ne dit non plus qu'un allergique à la gratte virtuelle ne prenne pas son pied en s'improvisant le temps d'un mix, ou d'une Carrière, attraction principale de la discothèque du coin. En résumé, accueillez ce DJ Hero comme un titre indépendant de la série Guitar Hero même si le background et les mécanismes de base sont comparables. Pas de dépaysement donc mais pas de réchauffé non plus dans la mesure où l'expérience de jeu est différente, que ce soit en termes de playlist, de prise en main ou de créativité.

Attardons-nous dans un premier temps sur l'accessoire (sans-fil, fonctionnant avec deux piles), évidemment au centre du gameplay et de toutes les attentions. Simplifiée à l'extrême, la platine n'est pas la réplique de l'instrument d'un DJ mais la prise en main se rapproche indéniablement d'une véritable platine de DJ. Avant toute chose, sachez qu'elle est doublement paramétrable. Tout d'abord, les gauchers peuvent la démonter et inverser le positionnement du tourne-disque pour l'emboîter à gauche de la partie "boutons". Ensuite, in-game, il est possible de choisir de positionner les touches de scratch vers l'intérieur ou vers l'extérieur de la platine, inversant pour le coup les notes bleus et rouges qui apparaissent à l'écran. Concrètement, il est difficile, quel que soit votre profil, de ne pas trouver un confort de jeu optimal, d'autant que le dessous de la platine dispose d'accroches qui permettent de la placer sur une table sans risquer de l'envoyer valdinguer. Il est même tout à fait possible de jouer avec la platine sur les genoux pour ceux qui manquent de place. Le tourne disque est donc frappé de trois touches de couleur, à utiliser de l'index à l'auriculaire, pour scratcher. La partie boutons quant à elle, se compose d'un potard, pour les voices et effets, d'un cross-fader, d'une touche "euphorie" (l'équivalent du star power) ainsi que d'une partie cachée par un mini couvercle et composée des touches principales de la manette, pour naviguer plus aisément dans les menus.

Pas de panique pour les novices du mixage, DJ Hero propose d'emblée un didacticiel vous enseignant les bases puis les techniques avancées nécessaires à vous approprier les mix avec talent et efficacité. Animé par le doubleur super "in" et cool (et super chiant) que l'on retrouve dans une palanquée de jeux de sports extrêmes, ce petit tutorial a le mérite en quelques minutes de mettre à l'aise le joueur avec toutes les techniques de mixage. Scratch, cross-fading, spikes, rewinds, freestyle... Tout est parfaitement décrit et même si la difficulté du jeu réside avant tout dans la coordination des enchaînements, les néophytes auront tôt fait d'avoir saisi toutes les subtilités du gameplay. Au sujet de la difficulté d'ailleurs, notez qu'elle est calibrée sur celle de Guitar Hero et qu'un joueur assidu de ce dernier saura immédiatement quel niveau sélectionner sans avoir à les essayer un à un. Toutefois, les choses ne se compliquent pas de la même manière. Si Guitar Hero est avant tout un jeu de réflexe, DJ Hero lui, fait davantage appel à la synchronisation de vos mains. Autrement dit, si vous faites partie de ceux qui peinent à faire deux choses à la fois, préparez-vous à l'enfer à partir du niveau moyen et a fortiori, si vous tentez la chose en difficile ou en expert.

Pour ceux qui ne connaissent pas le principe du mix, précisons sans simuler une quelconque connaissance pointue à ce sujet, qu'il s'agit, dans DJ Hero en tout cas, de jouer une partition dans laquelle sont habilement mélangés deux morceaux. C'est d'ailleurs là l'un des quelques défauts du soft, on constate avec déception que le titre de Freestyle Game ne laisse que peu de place à l'interprétation. Difficile donc de s'approprier réellement un mix à partir du moment où la seule liberté du joueur est de pouvoir sélectionner les voices et effets qu'il utilise lorsque le son le lui permet. Toutefois, cela ne frustre pas vraiment dans la mesure où, au fur et à mesure des morceaux et de la difficulté rehaussée, on ne sait plus trop où donner de la tête. Une fois le tout maîtrisé, le plaisir de jeu est vraiment au rendez-vous bien que l'on pourra également reprocher à DJ Hero de ne pas sanctionner davantage les erreurs du joueur d'un point de vue sonore. A moins de louper carrément une note de base, ce qui fait riper le disque, il est bien compliqué de faire une véritable différence entre un mix parfaitement joué et le même ponctué de quelques erreurs par-ci par-là. Cela dit, cette particularité peut justement s'expliquer par le fait qu'un mix s'improvise et qu'il n'y a pas réellement de partition, bien que le principe du jeu s'appuie sur un mécanisme qui démontre clairement le contraire.

Légère mais parfaitement stable, la platine se présente comme un instrument déjà efficace et étonnamment confortable. Que ce soit le cross-fader, le sélecteur d'effets ou la touche d'euphorie, le tout est idéalement positionné sur l'accessoire pour que le DJ n'ait pas à quitter l'écran des yeux pour mixer comme un pro. Le reste du gameplay est franchement plaisant, simple mais loin d'être simpliste, fun, emballant... On pense par exemple au rewind qui est une fonction qui permet de rejouer la dernière série de notes en faisant tourner le disque d'une extrémité à l'autre de la platine, via un aller-retour le plus rapide possible. Quant au calcul de points, il s'inspire assez largement de celui de Guitar Hero, à savoir qu'un multiplicateur intervient et peut grimper jusqu'à 4 lors de sections classiques réussies sans fausse note. En activant l'euphorie, le joueur peut évidemment doubler ce multiplicateur. L'euphorie vous l'avez compris, c'est le starpower de DJ Hero. On dispose d'une à trois jauges, remplies selon la réussite de séries de notes étoilées. Du grand classique.

Mais le cœur de DJ Hero, c'est avant tout sa playlist. Composée de plus de 90 mix, elle s'appuie sur un énorme paquet de morceaux dance, r'n'b, rap, pop, le tout mixé avec goût. La liste des artistes présents dans ce premier volet est assez impressionnante : Eminem, Daft Punk, Queen, Black Eyed Peas, Benny Benassi, Jackson 5, David Bowie, The Killers, Rihanna, Gwen Stefani, Eric Pridz, Gorillaz, Foo Fighters... On compte au total plus de 100 morceaux, parfois archi-connus, parfois un peu moins, mais donnant naissance à des mix originaux et complètement différents à jouer. De plus, le titre compte de véritables mix de DJ qui ont fait leurs preuves depuis bien longtemps, parmi lesquels Grandmaster Flash, DJ Shadow, DJ Z-trip et compagnie... Evidemment, selon les goûts, tous les mix ne seront pas forcément appréciés d'autant que leur éclectisme peut totalement dépayser. N'oublions pas qu'il sera dans les semaines et mois qui viennent, possible de télécharger des mix supplémentaires via une boutique en ligne. A l'instar du système déjà en place depuis belle lurette dans Guitar Hero, on devrait donc retrouver une mine de mix originaux dont deux ou trois créations de David Guetta, l'ambassadeur de DJ Hero dans notre beau pays.

DJ Hero s'appuie sur un mode Carrière très classique lui aussi. Pas de cinématique ou de mise en scène, pas vraiment d'histoire ni de véritable fil conducteur d'une salle à l'autre, le joueur se contente de jouer des séries des sets de trois à huit mix en accumulant un maximum d'étoiles. Avec celles-ci, il débloque l'accès à de nouveaux lieux et donc à de nouveaux concerts, peut incarner toujours plus de DJ différents, de la blonde pulpeuse au punk en chemise écossaise en passant par le catcheur tatoué jusqu'à l'ongle de pied... Il déverrouille également tenues, casques, platines, styles de platine, nouveaux samples à jouer durant les mix... Bref, la rejouabilité est gigantesque, d'autant qu'il est possible de créer ses propres sets, le tout jouable seul ou à deux, en local ou en ligne, à deux platines ou dans des configurations plus exotiques : une platine et une guitare ou une platine et un micro. C'est là l'un des points forts du jeu, les possesseurs d'une gratte ou d'un micro pourront rejoindre le DJ mais sur des morceaux bien précis, une dizaine tout au plus. Si le multi à deux platines est très sympa mais trop peu coopératif, celui qui permet à un guitariste de rejoindre la partie n'est pas aussi fun dans la mesure où le bruit et la partition de la gratte couvrent assez nettement le DJ et son mix. Cela dit, l'effort de proposer ce genre de coop est tout à fait louable, d'autant que de nombreux possesseurs de Guitar Hero seront tentés de faire le grand saut, possédant déjà une gratte.