Touché par les critiques en 2007 et 2008, à la fois de la presse spécialisée et des joueurs, Konami a fait de cet opus 2010 celui du changement, de l'évolution, en attendant la révolution. Conscient des tares de ses deux premiers opus HD, le développeur nippon s'est (enfin) mis au travail pour faire progresser l'expérience à tous les niveaux. Sans pour autant se détourner d'une ligne de conduite semble-t-il destinée à ne jamais être totalement remise en question, Konami a donc sérieusement bossé sur l'équilibre de son jeu de foot, tout en concédant de nouveaux efforts. On pense notamment à la plastique de PES 2010, nettement supérieure à celle de ses aînés, enfin digne de machines HD, ou encore à la bande-son, dont l'impact se fait réellement ressentir sur l'ambiance d'un match. Premiers touchés, les commentateurs, puisque le duo de cette année est composé de Grégoire Margotton et Christophe Dugarry, les deux journalistes sévissant actuellement sur Canal +. Bien vu !

Visuellement donc, PES franchit enfin un palier, arbore des textures fines et s'appuie sur des effets de lumière qui mettent en valeur stades et pelouses comme il se doit. Sans être encore totalement irréprochable, le jeu de Konami a de la gueule et peut toujours s'appuyer sur une modélisation des visages qui surclasse la concurrence, au point de rendre FIFA totalement ridicule. En effet, l'équipe de développement n'a pas relâché ses efforts à ce niveau et continue, d'année en année, à gonfler la base de données de joueurs ayant leur sosie dans PES. Inutile de vous dire qu'en jouant avec les plus grands clubs et les plus grandes équipes nationales, vous ne trouverez guère d'intrus dans le lot, la plupart des protagonistes étant brillamment dessinés. Parmi les détails qui symbolisent le travail minutieux effectué sur la technique du jeu, les plus fidèles à la série verront de nets progrès sur les maillots, de moins en moins lisses et de plus en plus souples, jusqu'à faire apparaître beaucoup plus de pliures qu'auparavant. Toutefois, PES a encore quelques efforts à faire pour devenir plus crédible à l'écran. Les joueurs paraissent par exemple bien grands par rapport à la pelouse et l'animation quant à elle, répond à quelques mécanismes tout droit sortis d'une usine de robots sur pattes. Nuançons cependant la chose en précisant que cette animation est bien meilleure aujourd'hui qu'elle ne l'était dans les premières versions que Konami nous a permis d'essayer.

Le gameplay continue de laisser une impression assez mitigée mais force est de constater que l'on prend bien plus de plaisir à jouer à PES 2010 que ce n'était le cas dans les volets 2009 et 2008. Bien mieux équilibré, plus lent, plus construit, ce gameplay constitue une réelle satisfaction dans la mesure où l'on retrouve en partie les mécanismes des anciens PES, ceux qui dominaient la planète foot virtuelle sur PS2. Les joyeuses parties de ballon de plage dans un méli-mélo sans nom ont laissé place à un jeu plus structuré et à des lignes remises à leur place. En découle un comportement de l'IA très nettement amélioré dans le placement, notamment des défenseurs qui ont décidé d'installer les barbelés dans l'axe du terrain. S'il faut rapidement grimper en professionnel pour voir l'IA adverse opérer un marquage strict et efficace dans cette zone, les joueurs de sa propre équipe savent se situer sans difficulté. Ainsi, la frustration qui émanait de duels quasiment refusés par l'IA a disparu si tant est que vous ne fassiez pas les frais de la gestion des contacts par moments douteuse. En effet, on constate régulièrement qu'un attaquant parvient quasiment à transpercer le joueur qui était à son marquage, sans que ce dernier ne se soit livré. De manière générale, les duels entre deux joueurs sont bien peu mis en avant, que ce soit sur des balles aériennes ou tout simplement pour la possession du ballon au sol. On regrette ainsi de ne pouvoir davantage s'appuyer sur le gabarit du joueur contrôlé pour s'imposer.

Au rayon des nouveautés, attardons-nous sur un système totalement nouveau dans PES, celui qui consiste à personnaliser le comportement de chacun des milliers de joueurs de la base de données. Cela se fait en passant par une interface dans laquelle est rangée une quarantaine de cartes qui correspondent toutes à une capacité particulière. L'utilisateur peut donc choisir d'associer un maximum de 11 cartes à chaque joueur afin qu'il jouisse de la capacité en question. Ainsi, vous pouvez demander à un meneur de jeu de venir se poster régulièrement dans la surface de réparation pour venir soutenir les attaquants ou à un autre joueur de multiplier les faux appels dans le dos de la défense adverse. Seul problème, le tout est incroyablement bordélique et surtout pas intuitif pour un sou. Le nom de chacun des compétences n'est pas vraiment explicite et la description qu'on en fait est très "PESesque", à savoir que les termes employés n'ont guère de lien avec le football, ce qui rend chacune de ces descriptions brouillonne et imprécise. Pourtant, l'idée a vraiment du bon, d'autant que cela permet de personnaliser totalement la façon de jouer de votre équipe en attribuant les compétences différemment d'un autre utilisateur de PES. Malheureusement, l'impact sur le terrain n'est pas des plus visibles. Autrement dit, Konami tient là un concept très intéressant mais doit le développer et le simplifier pour lui octroyer une réelle importance dans le gameplay.

Plus loin dans les menus, on constate que FIFA 09 a largement inspiré les développeurs de PES puisque ceux-ci ont décidé de porter les "dispositifs persos" dans leur simulation. Reprenant quasiment trait pour trait les différentes options de ces dispositifs, les tactiques de PES jouissent donc davantage de possibilités, comme le fait de défendre haut ou bas, d'étirer ou de rapprocher les lignes ou encore d'encourager les permutations entre des joueurs occupant le même poste. Idem en ce qui concerne le principe de tactiques rapides, ici appelées stratégies que l'on associe à chacune des quatre touches principales de la manette (en maintenant la gâchette gauche appuyée). En plein match, il est donc désormais possible de demander à votre équipe de presser davantage, de jouer le contre, de se ruer à l'attaque, de jouer le hors-jeu, ou encore, à vos défenseurs centraux d'apporter le surnombre. Cette dernière option constitue d'ailleurs l'originalité principale des stratégies de PES puisque c'est quelque chose que l'on ne trouve pas dans FIFA et qui, pourtant, est de plus en plus pratiqué dans la réalité. On ne compte par exemple plus le nombre de buts qu'a marqués un joueur comme Daniel Van Buyten en position d'avant-centre dans les dernières minutes d'un match. Cela s'inscrit dans la logique d'une autre option apparue il y a quelques épisodes, celle qui permet de sélectionner trois joueurs qui monteront systématiquement sur les coups de pied arrêtés. Un vrai plus afin d'apporter un peu de taille dans la surface de réparation adverse.

Mais au final, l'essentiel de PES se situe au niveau de sa Ligue des Masters, dont le contenu a une fois de plus été enrichi. Ainsi, ce mode carrière est extrêmement complet, avec d'entrée, la possibilité de personnaliser les règles du championnat joué ou même d'y inscrire une équipe qui n'y figure pas au départ. De plus, l'apparition des compétitions européennes telles que la Ligue des Champions et de l'Europa League dans le calendrier annuel apporte énormément à la Ligue des Masters. La gestion financière a également été amplifiée avec la possibilité de modifier à sa guise les salaires du staff technique, de l'entraîneur au recruteur en passant par le préparateur physique ou le médecin du club. A l'instar de tous les menus du jeu, l'interface de la Ligue des Masters a été complètement revisitée, adoptant un design un peu plus chaleureux et surtout, offrant une réelle ergonomie. Niveau contenu et licences, PES fait du surplace et compte un retard conséquent pour ne pas dire astronomique sur FIFA. Si Konami a réussi à arracher la licence Europa League après celle de la Champion's League, l'éditeur semble connaître de plus en plus de difficulté à acheter celles des championnats, notamment européens. Ainsi, toujours pas de Bundesliga et seulement deux équipes anglaises licenciées (Liverpool et Manchester United), idem pour 12 clubs espagnols sur 20. C'est maigre, très maigre. En revanche, la famille des sélections nationales s'est agrandie avec l'apparition de nouveaux pays (Guinée, Honduras, Mali, Ouzbékistan ou encore Qatar pour ne citer qu'eux). Un bon point à quelques mois de la Coupe du Monde 2010 que certains ne manqueront sans doute pas de simuler dans leur jeu de foot favori. Pour ce qui est des transferts, là aussi, il y aura du boulot pour les futurs acquéreurs du jeu. En tout cas, dans notre version, de nombreux mouvements n'étaient pas pris en compte, et pas forcément des transferts ayant été effectués dans les dernières heures de l'intersaison.