La licence MagnaCarta n'est pas tout à fait étrangère aux amoureux de jeux de rôle sur consoles. On se souvient en effet d'un épisode intitulé Tears of Blood et sorti sur nos PS2 il y a un peu plus de trois ans. Le soft en question proposait notamment un système de combat original et relativement complexe qui a pu désorienter plus d'un habitué du genre. Les équipes coréennes de Softmax nous reviennent aujourd'hui sur Xbox 360 pour un nouvel opus. Ne vous laissez pas pour autant abuser par son titre, MagnaCarta 2 n'a que très peu de rapports avec son prédécesseur. Il s'agit en effet cette fois-ci d'un action-RPG plus abordable et visiblement influencé par ce qui peut se faire du côté des MMORPG asiatiques. Finalement, le lien le plus flagrant entre les deux titres tient certainement au design de leurs personnages : ils sont en effet tous nés sous le pinceau du fameux Hyung-Tae Kim. L'artiste coréen nous offre pour l'occasion des héroïnes plantureuses et des costumes somptueux comme lui seul en a le secret.

Les choses sont claires, MagnaCarta 2 n'est pas la suite de l'épisode sorti sur PS2, mais on peut toutefois s'amuser à chercher quelques similitudes dans les scénarios des deux jeux. En effet, il est cette fois-ci encore question de héros amnésique et de princesse déchue de son rang... Pour être un peu plus précis, vous êtes amené à suivre les mésaventures de Juto, un jeune homme qui a perdu la mémoire et qui coule des jours heureux sur une île à l'écart des tourments du monde. Les bonnes choses ont toujours un terme et la guerre civile qui fait rage sur le continent finit malheureusement par s'inviter dans ce havre de paix. Juto se retrouve ainsi un peu malgré lui impliqué dans ce conflit et se range aux côtés de la princesse Zephie qui cherche à reconquérir son trône afin de mettre fin à cette guerre qui déchire le royaume de Lanzheim. La belle ne se contente pas d'envoyer ses hommes mourir pour elle, elle se salit les mains en montant elle-même au front au sein de la petite patrouille que vient de rejoindre Juto. Si le point de départ de cette intrigue manque cruellement d'originalité, le scénario gagne ensuite en profondeur pour nous faire découvrir petit à petit les motivations et les sentiments de chaque protagoniste. On se surprend ainsi à s'émouvoir devant des scènes qui sentent pourtant parfois le réchauffé.

A ce titre, le faible nombre de personnages principaux s'avère finalement être un atout : vous aurez le temps de vous attacher à chacun d'entre eux. Comptez d'ailleurs une bonne quarantaine d'heures de jeu pour le terminer entièrement en faisant un détour par les quêtes annexes. Si les objectifs vous permettant de faire avancer la trame principale sont toujours clairement désignés, vous pourrez aussi exécuter quelques missions secondaires afin de vous remplir les poches et de décrocher un petit supplément d'expérience. Ces dernières ne feront pas l'unanimité et rappellent souvent furieusement les quêtes que l'on rencontre dans le cadre d'un MMORPG. Comprenez par là qu'il s'agit souvent de tuer un nombre donné de monstres ou de récupérer certains ingrédients. Si on peut reprocher à ces missions annexes un petit aspect artificiel, il faut tout de même reconnaître qu'elles sont finalement assez variées. De manière générale, MagnaCarta 2 n'est pas vraiment à conseiller aux joueurs qui cherchent à s'immerger librement dans de vastes espaces. La plongée dans le scénario passe en effet par une progression très guidée lors de la première partie du jeu.

Cet aspect très scénarisé n'est pas un défaut en soi, il sert au contraire un certain dynamisme. L'un des points forts de MagnaCarta 2 tient d'ailleurs à son système de combat. Les affrontements se font en temps réel et ne sont pas dissociés des phases d'exploration. Dans un cas comme dans l'autre, il vous faudra d'abord constituer une équipe de trois. Vous dirigez ainsi toujours directement un personnage que vous avez désigné comme le leader du groupe et qui est accompagné de deux acolytes. Lorsque vous rencontrez un ennemi, il vous suffit de dégainer votre arme avec la gâchette gauche pour engager le combat. Vous restez alors sur le même terrain, seules les fonctions attribuées aux différentes touches ont changé. Une simple commande vous permet ainsi de lancer des attaques de base. Vous ne pouvez pas pour autant marteler le bouton en question jusqu'à ce que votre ennemi s'écroule, vous serez limité par votre endurance. En effet une jauge située en bas de l'écran vous indique le taux de fatigue du personnage que vous contrôlez : une fois que celle-ci est pleine, votre héros lance une dernière attaque un peu plus puissante puis il est épuisé et donc totalement incapable de se défendre pendant un bon moment. Cette jauge n'est cependant pas là uniquement pour vous casser les pieds : si vous finissez de la remplir en utilisant une compétence spéciale et que vous changez ensuite rapidement de personnage, la puissance offensive de ce dernier se verra décuplée.

Ce système de chaîne, puisque c'est son nom, devient dévastateur dès l'instant où il est combiné avec de puissantes attaques spéciales. Vous ne serez en effet pas étonné d'apprendre que tous les combattants sont capables de développer un lot de compétences qui leur sont propres, vous serez peut-être un peu plus étonné en découvrant qu'ils peuvent s'améliorer dans deux styles bien distincts. En effet, vos six personnages ont tous la possibilité d'utiliser deux armes particulières auxquelles sont liés deux arbres de compétences différents. Juto peut ainsi se servir des épées à une main ou à deux mains. La première option lui permet de s'orienter vers un style de combat équilibré entre l'attaque et la défense tandis qu'il ne compte que sur la force brute avec la seconde. Au-delà de ce constat, il n'aura pas accès aux mêmes capacités s'il choisit un type d'arme ou l'autre. Il vous faudra donc faire preuve de jugeote et réaliser les bons choix au moment d'attribuer vos points de compétence. L'utilisation de ces fameuses capacités se fait très simplement une fois que vous êtes dans le feu de l'action : il suffit de sélectionner l'une d'entre elles avec la gâchette droite puis de l'utiliser avec le bouton X, à condition bien sûr d'avoir emmagasiné suffisamment d'énergie pour y avoir recours.

En effet, chacune de vos compétences nécessite une certaine quantité d'énergie, le Kan, pour être utilisée. Il y a différentes sortes de Kan, les guerriers n'ayant pas recours à la magie comme Juto et Argo l'accumulent en lançant des attaques de base. Ils disposent ainsi d'un stock de Kan qu'ils peuvent utiliser quand ils le désirent pour lancer des coups spéciaux. Les quatre magiciens du groupe opèrent différemment, leur apport en Kan est intimement lié à l'environnement dans lequel ils se battent. Chacun d'entre eux est spécialisé dans un élément particulier : l'eau, la foudre, l'air ou le feu. De petits symboles disposés à côté de la mini-map vous indiquent en permanence si ces éléments sont présents ou non dans les lieux visités. L'eau est ainsi disponible en grande quantité en bord de mer et il serait alors bête de ne pas profiter des compétences de Celestine qui est spécialisée dans cet élément. Au contraire, cette même jeune fille risque de se montrer totalement inutile dans un désert. Ce principe vous oblige à jongler avec vos différents personnages pour recomposer constamment votre groupe en fonction de la situation. La gestion des éléments était déjà présente dans le précédent volet sorti sur PS2, mais elle nous revient finalement ici dans un système beaucoup plus accessible qui rompt la monotonie des combats.

Vous l'aurez compris, MagnaCarta 2 est bourré de bonnes idées et propose un système de combat qui a tout pour nous ravir, malheureusement il faut aussi compter avec un défaut majeur qui vient ternir ce tableau idyllique : le comportement de vos deux camarades est ainsi loin d'être exemplaire. En combat, les deux personnages que vous ne dirigez pas ont souvent des réactions étranges. Vous pourrez ainsi avoir affaire à une magicienne spécialisée dans les soins qui laisse mourir ses coéquipiers ou alors à un guerrier qui rechigne étrangement à venir au corps-à-corps. De manière générale vous noterez de nombreux problèmes de pathfinding : vos compagnons resteront trop souvent bloqués dans des éléments du décor vous laissant partir seul à l'assaut des ennemis. On ne peut pas passer sous silence ces quelques soucis mais malgré tout le jeu vous réserve aussi de bonnes surprises. Vous pourrez ainsi personnaliser vos armes en y insérant des orbes, ici appelés Kamonds, un peu à la manière des matérias de Final Fantasy VII. Vous l'aurez compris, même s'il n'est pas dénué de défauts et même s'il manque parfois un peu d'originalité, MangaCarta 2 propose finalement un système de jeu bien pensé qui s'avère diablement accrocheur.