Orpheline de Sports Interactive depuis L'Entraîneur 03/04, la série n'a jusqu'à présent, jamais réussi à remonter la pente et s'est contentée d'opus moyens/bons, des alternatives à Football Manager, parfois jugé trop élitiste. Son absence remarquée la saison passée n'est en rien un hasard puisque Beautiful Games a dû repartir de zéro ou presque, revoyant les fondements du jeu, pour être en mesure de présenter un titre sérieux et complet en temps et en heure, autrement dit, dès le mois de septembre. Coutumier des retards d'un ou plusieurs mois sur le calendrier officiel, L'Entraîneur est cette année au rendez-vous, devançant même l'ennemi de toujours, Football Manager. Cette ponctualité est à saluer d'autant que les derniers mouvements de l'intersaison n'ayant pu être inclus dans la version commerciale peuvent être récupérés gratuitement via le téléchargement de la mise à jour de septembre. Faut-il encore posséder une connexion Internet, évidemment.

De mise à jour, parlons-en justement, puisque c'est l'une des grosses fonctionnalités de cet opus, une première sur le marché : la CM Season Live. L'Entraîneur vous propose en effet une mise à jour intégrale de sa base, chaque mois, d'octobre à mars. Outre une simple actualisation des transferts, chaque mise à jour tient compte des résultats réels des championnats et compétitions majeurs. Concrètement, il vous sera possible, disons en janvier prochain, de commencer une partie qui tiendra compte des résultats, classements, transferts, formes et blessures liés aux véritables championnats et joueurs à cet instant. Imaginons que Bordeaux possède 6 points d'avance sur l'OM, vous pourrez poursuivre la saison avec ces six points d'avance et avec une base la plus fidèle possible à la réalité de la saison en janvier prochain. L'idée est géniale et partiellement inspirée de FIFA 09 et sa fameuse Saison Live Adidas. Et comme dans le jeu d'EA Sports, le service n'est pas gratuit. Recevoir ces mises à jour mensuelles coûte environ 5€... pour les 6 mois. Autrement dit, c'est cadeau. Précisons que les joueurs ne s'étant pas abonnés jouiront tout de même de la grosse mise à jour de janvier, celle tenant compte des transferts du célèbre mercato hivernal. Quoi qu'il en soit, la CM Season Live rend pratique toute mise à jour et évite de passer par des patches amateurs, pas toujours fiables ou sécurisés.

L'autre vraie nouveauté de L'Entraîneur, c'est son moteur 3D. Le semblant de représentation 3D introduit par l'opus 2006 n'aura pas fait long feu face aux moteurs de Football Manager et surtout de LFP Manager. Beautiful Games s'est donc heureusement mis à la page et propose des retransmissions dont la qualité se situe sans doute à mi-chemin entre celle du jeu d'EA (LFP) et celle du jeu de Sega (FM). Si visuellement, on est assez proche de Football Manager, le comportement et surtout l'animation des joueurs sont nettement plus crédibles. Bien que perfectible, cette animation s'appuie sur un bon nombre de mouvements, gestes techniques et autres manifestations d'humeur qui rendent les joueurs plus proches de véritables modèles 3D que de simples pions qui se déplacent. Ainsi, il est aisé de constater de l'aisance technique de l'un de vos poulains, ce qui n'est pas forcément le cas dans Football Manager par exemple. De plus, l'interface a finement été adaptée au moteur 3D puisqu'en pointant la souris sur l'un des trois bords supérieurs de l'écran, l'utilisateur peut faire apparaître les données qu'il recherche. Inutile donc d'encombrer l'écran de tableaux impossibles à caser sans nuire à la lisibilité, les infos apparaissent et disparaissent au rythme de votre clic. Et ça, force est de constater que c'est un gros point fort, d'autant que les paramètres classiques (caméra, affichage ou non du nom des joueurs, etc.) n'ont pas été oubliés.

Plus proche du management cette fois, l'innovation la plus marquante est sans nul doute l'éditeur de coups de pied arrêtés qui permet de passer assez simplement de la théorie à la pratique, via des schémas assez explicites. Ainsi, l'onglet balles arrêtées du menu tactique permet, comme vous pouvez le voir sur l'image à gauche, de régler indépendamment la course de chaque joueur. A vous de choisir le positionnement de chacun de vos 10 joueurs de champ (idéal par exemple, pour laisser les deux arrières latéraux en couverture pendant que les défenseurs centraux montent) et de leur attribuer une course précise, en fonction que le coup de pied arrêté se situe à droite ou à gauche des buts adverses. Cette option fonctionne non seulement pour les phases offensives mais aussi pour les coups francs et corners concédés par votre propre équipe, de sorte à mieux défendre. Cela apporte indiscutablement beaucoup de liberté à l'utilisateur sur ces phases. Un joueur souvent passif sur la manière dont ses protégés jouaient les phases arrêtées dans les précédents volets, et même dans un Football Manager ou LFP Manager. Ajoutée à un ProZone toujours aussi pointu et utile, cette fonction est sans hésitation la nouveauté tactique qui fera briller les yeux des 65 millions de tacticiens que compte notre beau pays.

La base de données s'est elle aussi renforcée, de sorte à ne plus paraître ridicule en comparaison aux autres ténors du genre. Ainsi, de 27 championnats jouables, on passe à 32, ce qui, à défaut d'être en deçà d'un Football Manager par exemple (plus de 50 championnats), est une évolution notable. Les nouveaux venus sont les championnats de Croatie, d'Eire, d'Irlande du Nord, du Pays de Galles et de Roumanie. Mais le titre d'Eidos peut encore progresser sur de nombreux points, notamment dans le réalisme où certains transferts demeurent encore et toujours trop simples à réaliser. On pense également à un petit manque de crédibilité du jeu au niveau des blessures, rarissimes et à la capacité des joueurs à récupérer assez rapidement. Pour preuve, ils sont rapidement à 100% de leur condition physique dès les premiers matches officiels de la saison. Les autres reproches que l'on pourra faire à ce titre se situent davantage du côté des animations du moteur 3D qui, si elles sont nombreuses, mériteraient d'être mieux balancées. Entre la répétition de têtes (parfois, le ballon ne touche pas le sol pendant de très longues secondes, après sept ou huit têtes consécutives), les joueurs qui paniquent et dégagent le ballon sans pression, les gardiens qui plongent dès qu'ils voient un attaquant pénétrer dans la surface ou l'entêtement d'un latéral à vouloir effectuer les touches des deux côtés du terrain, il y a encore du travail. Enfin, on pourra pester contre le manque d'ouverture du jeu, très (trop) concentré sur le management, au détriment de la communication et des médias, quasi absents de vos carrières d'entraîneur.