Vous incarnez Jonathan, un jeune garçon accompagné de sa petite sœur, se promenant dans la nature quand cette dernière rencontre un papillon. Fascinée par cet être éphémère, elle décide de le suivre jusqu'à se retrouver devant un vieux manoir qui n'était pourtant pas présent ici auparavant. Curieuse comme pas deux, elle finira par s'y aventurer : grossière erreur. Au même moment son frère part à sa recherche, il tombera lui aussi sur cette vieille bâtisse d'apparence peu hospitalière. Mais retrouver sa sœur est tout ce qui compte pour lui, il décide donc d'y pénétrer à son tour. Yumemi Mystery Mansion fait partie des quelques jeux proposant la fameuse technique du Full motion video (FMV pour les intimes), un procédé qui utilise uniquement des images de synthèse, et qui avait pour but d'impressionner les joueurs à l'époque des jeux 2D. Mais le problème de ce genre de production, c'est que l'interactivité en prend un sacré coup, se résumant à sa plus simple expression : marcher dans des directions prédéfinies, et parler aux personnages présents dans le jeu. Avouons que le plaisir de jeu est de ce fait restreint, n'ayant plus que son univers et ses personnages pour essayer de convaincre les joueurs.

Le jeu se déroule donc à la première personne et débute dans le hall d'entrée du manoir. Premier constat, vous ne pouvez en effet que vous tourner sur vous-même et choisir d'avancer dans la direction choisie, sans avoir aucun contrôle de vos déplacements. La première chose à faire est donc de visiter cette étrange demeure, constituée d'un rez-de-chaussée et d'un étage supérieur, tous deux affublés de différentes pièces annexes. Après avoir fait un petit tour dans les couloirs et dans les deux pièces accessibles (un grand nombre de portes étant verrouillées au départ) vous vous rendrez très vite compte que tout n'est pas aussi désert qu'il en a l'air. Les différents lieux du jeu sont souvent habités par quelqu'un, un papillon pour être plus précis. Ils ont la capacité de parler (et sont d'ailleurs doublés en anglais) et vous apprendront que jadis ils ont été humains, mais que dès leur entrée dans le manoir ils se sont transformés. Ces derniers vont bien souvent vous aider à mieux comprendre l'univers qui vous entoure, et vous donner un petit coup de pouce en vous disant de prendre tel ou tel objet. Le problème c'est que l'on n'a strictement aucune indication sur le déroulement du jeu et c'est à nous de deviner où nous devons aller, à quel moment et avec quels objets pour pouvoir progresser. On notera cependant la présence d'un miroir plus loin dans le jeu, vous indiquant le lieu où vous devez vous rendre, mais sans autres indications. Vous allez donc fréquemment trouver une clé dans les différentes pièces du manoir, à vous de trouver ce qu'elle ouvre. Il va falloir jouer en tâtonnant, parfois sans vraiment comprendre vos actes, pourvu qu'ils fassent progresser l'histoire. Cette dernière est d'ailleurs vraiment courte et ne vous prendra pas plus d'une heure pour en connaître le dénouement (pas bien original d'ailleurs), doublée d'une rejouabilité frisant le néant.

Malgré toutes ces critiques, le jeu n'est pas foncièrement mauvais. Les décors ont un charme très particulier et chaque pièce a sa propre identité (salle de jeu, de peinture, de musique, chambre de princesse etc.) correspondant au caractère de chaque papillon. On notera également une musique pour chaque lieu, malheureusement ces dernières ne contiennent approximativement que 5 notes qui se répètent inlassablement, permettant de créer une atmosphère vraiment étrange, mais qui finira fatalement par lasser le joueur. Le jeu repose donc avant tout sur son ambiance travaillée pour le pousser à aller toujours plus loin. Mais le manque flagrant d'indications pénalise et oblige le joueur à faire d'innombrables allers-retours à travers les différentes pièces du manoir, à la recherche d'un objet ou d'un événement qui fera avancer l'intrigue. Il est très difficile de porter un jugement sur un jeu comme Yumemi Mystery Mansion, doté d'un univers très sympathique et mystérieux à souhait, mais laissant le joueur dans le flou sur ses objectifs, l'obligeant à inspecter chaque pièce plusieurs fois et rendant le tout très répétitif et linéaire. Anglophobes s'abstenir, le jeu dispose d'un doublage anglais uniquement et aucun sous-titrage français n'est présent. A noter qu'une version Sega Saturn est sortie un an plus tard (intitulée Le manoir des âmes perdues), reprenant plus ou moins les mêmes bases mais de façon plus aboutie.