On se souvient que lors de l'édition 2009 de l'E3 les petits gars d'Epic Games s'étaient chargés de nous présenter Shadow Complex, lequel était pourtant développé plus précisément par l'une de leurs filiales, le studio Chair Entertainment. Ce dernier n'est pas un inconnu puisqu'on lui doit déjà l'excellent Undertow, un jeu de combat sous-marin sorti il y a deux ans sur le Xbox Live Arcade. Cette équipe revient aujourd'hui sur le devant de la scène avec un autre titre dédié à la plate-forme de téléchargement de Microsoft. Tout comme Undertow, Shadow Complex propose un gameplay 2D mais profite de l'Unreal Engine 3 pour afficher des décors en 3D très soignés. Par contre, à la différence de son aîné, ce nouveau venu délaisse totalement l'aspect multijoueur pour se concentrer sur un mode solo particulièrement riche.

L'introduction de Shadow Complex donne très rapidement le ton : le jeu opte bien pour un gameplay 2D à l'ancienne mais celui-ci est mis au profit de scènes d'action musclées qui vous en mettent plein les mirettes. Ce début explosif vous met d'emblée dans la peau d'un soldat d'élite qui assiste à l'assassinat du vice-président des Etats-Unis. Un départ sur les chapeaux de roue qui semble à première vue bien loin des préoccupations de Jason Fleming, le héros de Shadow Complex. Au même instant, ce dernier se lance en effet tout simplement dans une petite randonnée en compagnie de sa petite amie. La balade va malheureusement tourner court puisque les deux marcheurs tombent sur un mystérieux complexe militaire. La jeune fille est au passage rapidement faite prisonnière et Jason se sent obligé de faire des pieds et des mains pour la libérer. C'est donc armé de sa simple lampe de poche qu'il part à l'assaut de cette organisation qui poursuit visiblement de sombres projets. En effet, vous l'aurez compris, ces paramilitaires ne sont pas étrangers à l'attentat qui vient de secouer l'Amérique, ils projettent d'ailleurs une attaque de plus grande envergure qui devrait déboucher sur une réelle guerre civile...

Il faudra un léger temps d'adaptation pour que les habitués des FPS ou des TPS se fassent à la prise en main un peu particulière de Shadow Complex. En effet, si les décors affichent bien une certaine profondeur de champ, Jason ne se déplace que sur un seul plan. Concrètement, vous dirigez ses pas avec le stick gauche et vous visez avec le stick droit. On se plie rapidement à cette gymnastique d'autant plus que Jason cible plus ou moins automatiquement ses ennemis et qu'un laser vient souligner sa ligne de visée. Les choses sont toutefois un peu plus ardues lorsqu'il s'agit d'atteindre un ennemi se trouvant dans l'arrière champ. Il faut alors plus que jamais compter sur cette fameuse visée semi-automatique qui se montre malheureusement parfois capricieuse. Ce petit défaut ne doit pas faire oublier que le jeu dans son ensemble est vraiment maniable et qu'il propose surtout une incroyable diversité de situations.

Ce n'est pas tant pour son gameplay à proprement parler que Shadow Complex a souvent été comparé à un bon vieux Metroid, mais plutôt pour son level design. En effet, tout comme la fameuse Samus, Jason progresse dans un vaste labyrinthe et il lui faut trouver des armes spécifiques ou acquérir de nouvelles compétences pour accéder petit à petit à l'ensemble de ce réseau. Votre lampe de poche se révèle alors particulièrement efficace : lorsque vous la braquez sur les éléments qui vous bloquent la route, ceux-ci prennent une teinte colorée qui dépend du type de munition capable de les détruire. Le complexe que vous allez visiter est particulièrement tarabiscoté mais vous pourrez compter sur une carte très bien agencée pour vous guider et pour vous aider à trouver les nombreuses améliorations cachées ou des passages alternatifs. S'il vous faudra à peu près six heures pour finir la campagne sans vous presser, vous pouvez aussi aller au bout de l'aventure en moins de deux heures à condition d'exploiter au maximum tous ces raccourcis.

De la même manière, vous aurez quelquefois la possibilité de forcer le passage en fonçant la tête la première sur vos ennemis ou plutôt de les contourner en empruntant des conduits d'aération. A vous alors de choisir entre la force brute ou l'infiltration. De tels dilemmes se feront tout de même de plus en plus rares au fil de votre progression : en effet si Jason est démuni au début de l'aventure, il se changera petit à petit en un véritable surhomme grâce notamment à une armure aux propriétés plutôt surprenantes. Enfin si la campagne de Shadow Complex vous réserve déjà quelques heures d'action bien rythmée, le titre propose aussi une vingtaine de missions indépendantes que vous pouvez considérer comme un entraînement. Le niveau de ces défis peut se révéler assez élevé et il vous faudra beaucoup de patience pour espérer décrocher les médailles d'or à toutes les épreuves. Il ne s'agit là que d'un ajout mineur, mais c'est aussi ce type de détails qui font de Shadow Complex l'un des titres majeurs du Xbox Live Arcade.