Alors même qu'on démarrait la console et qu'on lançait le jeu, Sega nous gratifiait d'une magnifique intro et plantait d'emblée le décor. On incarne trois jeunes policiers âgés d'à peine vingt ans qui ont décidé de débarrasser la ville de tous ses malfrats, quitte à risquer leur vie. Le joueur incarne donc un des trois personnages jouables à savoir : Adam Hunter, Axel Stone ou Blaze Fielding. Chacun adoptant un style de combat particulier puisque le premier est plutôt doué pour la boxe, le second les arts martiaux tandis que la dernière pratique le judo. Mise à part un style et un physique différent, le gameplay est identique pour les trois personnages, même si on notera tout de même quelques particularités d'ordre technique. Il faut savoir qu'Adam est un personnage misant davantage sur la force brute (il est plus lent mais frappe plus fort), Axel quant à lui est un personnage rapide (il est plus vif pour donner des coups), alors que Blaze est plutôt taillée pour les sauts et les acrobaties (elle saute plus haut que les deux autres). Cependant, il faut bien admettre que ces quelques signes distinctifs n'influent pas grandement sur le jeu.

Le jeu comporte huit niveaux qui se déroulent pour la plupart dans la rue. La plupart d'entre eux contient un boss à vaincre pour passer au stage suivant. A noter également que les niveaux sont de longueur équivalente puisque quelques minutes suffisent pour les terminer, à l'exception de celui qui précède le boss de fin qui est plus long mais aussi plus difficile. Celui-ci regroupe tous les ennemis et boss rencontrés au fil de la progression. Sachez aussi que le jeu dispose de trois niveaux de difficulté : facile, normal et difficile. Pour venir à bout de ses nombreux ennemis, le joueur dispose d'une palette de coups assez limitée mais plutôt efficace, constituée du coup de poing, coup de pied sauté et d'une attaque spéciale. En activant cette dernière, le joueur fait appel aux forces de police qui nettoient tout l'écran à coups de bazooka. Il est aussi possible d'agripper ses adversaires pour les frapper plus efficacement ou les projeter en l'air. En outre, le joueur dispose d'un nombre de crédits limité au cours de la partie (quatre pour être précis), chaque crédit octroyant trois vies au joueur. En plus de cela, les niveaux regorgent d'armes en tout genre (gouttière, couteau de lancer, bouteille, batte de base-ball) et de bonus à ramasser. Certains d'entre eux ajoutent des points au score, lequel nous offre périodiquement une vie, d'autres tels que les pommes et autres gigots permettent de regagner de la vie, enfin, plus rarement, on peut ramasser des bonus donnant droit à une attaque spéciale supplémentaire. Malgré tout cela, on pouvait voir le bout du jeu en à peine deux heures en normal et à peine plus en difficile.

Un mode deux joueurs vient cependant accroître l'intérêt et la durée de vie. En effet, il est possible de balayer les rues en co-op, ce qui ajoute une dose de fun au jeu. A noter aussi un petit plus intéressant lorsque l'on joue à deux, puisqu'il est possible de réaliser des coups spéciaux en collaboration avec son camarade, un joueur attrapant l'autre, s'appuyant sur son collègue pour effectuer un coup de pied sauté des plus acrobatiques. Inutile de dire que la satisfaction est au rendez-vous lorsque l'on arrive à le placer. Côté graphismes rien à redire, c'était bluffant pour l'époque, et la Megadrive disposait de la version la plus aboutie graphiquement, même si elle restait très proche des déclinaisons Master System ou encore Game Gear. En effet, la version Megadrive propose des décors plus détaillés et nettement plus jolis avec des effets de lumière donnant de la profondeur aux environnements.

Enfin, gardons le meilleur pour la fin, il est maintenant temps de passer à la bande-son et quelle bande-son ! Les musiques du jeu sont signées Yuzo Koshiro qui nous avait offert là une composition magistrale. Il faut bien le dire, la bande-son représente à elle seule 70% de l'ambiance du jeu, difficile donc de passer à côté. A chaque niveau correspond un morceau propre, mais on retrouve toujours le même thème une fois face à un boss. Il y aurait encore beaucoup de choses à dire sur Streets of Rage, tant il était attachant et addictif. Même une fois terminé, on ne peut s'empêcher d'y revenir pour arpenter les rues malfamées ou rien que pour entendre ces magnifiques mélodies. Streets of Rage premier du nom est sans conteste un jeu d'anthologie qui a fait les beaux jours de la Megadrive.