'Splosion Man est le titre du jeu mais également le nom de son héros, un petit personnage incandescent dont la particularité est de pouvoir exploser à loisir. C'est d'ailleurs la seule chose qu'il sait faire : quel que soit le bouton sur lequel vous appuyez, le résultat sera le même (une explosion, donc). L'effet de la déflagration sera toutefois différent selon l'environnement. Sur le sol, elle propulsera notre bouillant bonhomme dans les airs, comme le ferait la touche de saut du premier Mario venu. Sur une paroi, une explosion bien placée permet de rebondir pour atteindre des hauteurs insoupçonnées. Sur un des nombreux scientifiques qui peuplent le complexe d'où il faut s'échapper, un gros boum aura pour conséquence la dispersion dudit scientifique. D'abord simple voire simpliste, 'Splosion Man se renouvelle intelligemment en proposant de nouveaux défis au fil de la progression.

Ainsi, vous rencontrerez rapidement vos premiers ennemis, des robots, d'abord un modèle presque inoffensif, puis une déclinaison volante beaucoup plus gênante. Les obstacles classiques du genre font leur apparition, comme des plates-formes rotatives, des bains d'acide, des barrières énergétiques, des tourelles lance-missiles, etc. Le challenge est parfois assez relevé, certains passages demandant une bonne dose d'adresse et de rapidité. D'autres phases requièrent au contraire un soupçon de réflexion pour trouver quel interrupteur activer, ou quelle technique employer pour rejoindre un lieu a priori inatteignable. Tout cela se joue principalement en scrolling 2D et devrait donc ravir les amateurs de gameplay old-school. Au fond, le seul reproche qu'on puisse faire à la jouabilité tient justement à son aspect "à l'ancienne". Certaines séquences sont impossibles à passer au premier essai, vous tomberez automatiquement dans le piège tendu par les développeurs. La seconde fois, un joueur averti en valant deux, vous franchirez le traquenard avec succès, pour tomber sur un autre 20 mètres plus loin. Ce système de progression par l'échec, si justement nommé "die and retry" par les anglo-saxons, est parfois frustrant et gonfle artificiellement une durée de vie qui n'en avait pourtant pas besoin.

Car Twisted Pixel ne s'est pas moqué des joueurs, 'Splosion Man offrant un solide contenu (c'est de plus le seul jeu Summer of Arcade à être vendu sous la barre des 10 euros). La cinquantaine de niveaux jouables en solo vous tiendra en haleine un moment, surtout si vous cherchez à obtenir tous les gâteaux cachés. Une fois l'aventure bouclée, il reste le mode multijoueur coopératif, à pratiquer en local ou en ligne. Dans ces parties, le gameplay gagne encore en richesse, puisque certaines actions ne peuvent être réalisées qu'en faisant exploser les personnages simultanément (une touche permet d'afficher un compte à rebours). De belles heures de fun à plusieurs en perspective. Il faut dire que 'Splosion Man est un titre qui fait souvent sourire par son ambiance décalée, avec les scientifiques qui hurlent de peur à la vue de notre héros flamboyant. Les animations de ce dernier sont d'ailleurs particulièrement réussies, soutenues par d'excellents bruitages. Même si la réalisation n'est pas exempte de reproches (les décors notamment, trop similaires), c'est une nouvelle fois du beau travail que nous offrent les artistes du studio. En résumé, 'Splosion Man est un jeu de plates-formes rafraîchissant, aussi antinomique que cette formule puisse paraître.