Vous connaissez déjà certainement Mama, cette demoiselle aux grands yeux scintillants qui a essayé de vous initier à la cuisine. En effet quatre épisodes de Cooking Mama sont déjà sortis sur DS et sur Wii en proposant toujours plus ou moins le même principe : il s'agissait de réaliser des plats en réussissant des mini-jeux. Chacune de ces activités correspondait à une étape bien précise de la recette en question. Avec Gardening Mama c'est au tour du jardinage d'être accommodé à la même sauce. Il n'est plus question de préparer un beau rôti ou des choux à la crème, mais tout simplement de faire pousser des tulipes ou d'entretenir un pommier. Ce n'est certainement pas ce jeu qui fera de vous un véritable nain de jardin mais il pourra tout de même initier les plus jeunes aux mystères de la nature.

Vous commencerez votre découverte du jardinage en prenant soin de fleurs mais vous aurez vite débloqué de nouveaux espaces tels qu'une roseraie, un potager ou un verger. Ce sont au total 28 plantes qui attendent vos bons soins en frétillant des feuilles. Ce nombre peut paraître ridiculement faible par rapport aux 150 recettes que nous réservait le dernier épisode de Cooking Mama sur DS, mais cette comparaison est trompeuse. En effet, une fois que vous aviez concocté votre plat, vous n'aviez rien d'autre à faire que de vous imaginer en train de le dévorer. Le principe est un peu différent dans Gardening Mama puisque vous intervenez toujours à un moment bien précis de la croissance de votre plante. Vous commencez ainsi par semer vos graines ou par repiquer votre petit plant et cette première étape est elle-même divisée en plusieurs mini-jeux. Ces différentes activités ressemblent à ce que l'on pouvait rencontrer dans un Cooking Mama : il s'agit généralement d'utiliser son stylet pour faire des trous dans la terre, pour mettre les bonnes doses d'engrais ou pour manier votre arrosoir avec précision. La plupart de ces épreuves sont extrêmement simples et finissent d'ailleurs par se ressembler. Hormis un ou deux mini-jeux mal pensés, vous ne devriez pas rencontrer de grandes difficultés pour prendre soin de vos plantes.

Ne pensez pas pour autant avoir terminé votre travail après vous être contenté de semer ou de planter vos petits protégés. En effet, vos cultures sont vivantes et il vous faudra les bichonner tout au long de leur croissance. Concrètement, une fois que vous vous êtes occupé d'une plante, il vous faut passer à une autre en attendant que la première grandisse un peu. Il n'est pas pour autant question de l'oublier totalement : si vous attendez trop avant de revenir la voir, la plante aura fané et il vous faudra tout recommencer. Vous devrez donc passer à plusieurs reprises à intervalles réguliers pour la tailler, l'arroser ou la protéger d'une attaque de chenilles. Vous pouvez ainsi compter sept ou huit étapes différentes pour chacun de vos végétaux. Cette prise en compte du temps est certainement l'un des aspects les plus pédagogiques de Gardening Mama. En effet le jeu est loin d'être réaliste mais il aura tout de même le mérite d'initier les plus jeunes en leur apprenant le nom des plantes et en leur donnant une petite idée des différentes étapes de leur croissance. Ne vous attendez cependant pas à des miracles, il ne s'agit pas d'un titre destiné à éduquer au jardinage.

Comme elle le faisait déjà dans Cooking Mama, la pétillante Mama reste toujours auprès de vous pour évaluer vos performances. Faites un sans-faute et vous aurez droit au traditionnel message de félicitation "Meilleur que Mama". Vous pourrez aussi débloquer des bonus en bouclant les mini-jeux très rapidement. Vous aurez ainsi accès à des éléments de personnalisation de votre interface, à des costumes pour Mama ou à des éléments de décor pour votre jardin. Sachez aussi qu'il est possible d'échanger ces objets ou vos plantes rares avec des amis qui disposent du jeu. Vous pouvez également vous lancer dans des parties multijoueurs réunissant jusqu'à quatre jardiniers en herbe à partir d'une seule cartouche. Vous l'aurez compris, Gardening Mama est donc relativement complet et devrait proposer de quoi satisfaire les amateurs des Cooking Mama. Certes on peut toujours lui reprocher d'être répétitif et de ne pas faire évoluer le gameplay de la série, mais il faut prendre ce jeu comme il se présente à nous : un moyen distrayant pour les plus jeunes de découvrir les plantes.