L'idée d'un parcours dans un donjon aux sections mouvantes ne date pas d'hier : on se souvient du jeu de société Labyrinthe de Ravensburger, ou plus récemment de Dungeon Twister, un jeu de plateau édité par Asmodée qui rencontre un important succès (on peut aussi penser au film Cube). Mais le concept n'avait jamais été réellement exploité dans le cadre d'un jeu vidéo. Mistwalker et Artoon ont donc souhaité profiter du double-écran de la DS pour mettre cette idée en pratique et faire souffler un petit vent de fraîcheur sur le genre quelque peu saturé du Dungeon Crawler. Malgré tout, le jeu devait rester simple d'accès et suffisamment classique pour ne pas dérouter les adeptes du genre. Du coup, AWAY : Shuffle Dungeon a été doté d'un gameplay relativement basique, d'un challenge modéré et d'un univers quelque peu neuneu sur les bords, destiné à plaire aux enfants. Certains auront vite fait de prendre leurs jambes à leur cou, mais ce serait dommage, le titre restant agréable à jouer en dépit de toutes ses limites.

La séquence d'introduction débute, exactement comme dans Zelda : Phantom Hourglass, par un travelling sur les eaux claires d'une mer inconnue, avant qu'on nous présente enfin Sword, le héros de cette histoire. Le jeune garçon coule une existence paisible en compagnie des autres habitants de l'île. Enfin, paisible c'est un peu vite dit. Car chaque année, un phénomène surnaturel que l'on a surnommé "AWAY" emporte un habitant, qui se volatilise sans laisser aucune trace. Il y a déjà eu 99 disparitions en un siècle, mais cette fois c'est encore pire : alors qu'il discute avec la jolie Anella, Sword assiste impuissant à l'irruption annuelle du phénomène AWAY, qui emporte non seulement son amie, mais aussi tout le reste du village, maisons incluses ! Toutefois, le jeune garçon se rend vite compte qu'en mettant la main sur un objet rescapé du désastre, il lui est possible d'invoquer un portail conduisant au donjon où est enfermé son propriétaire. Par exemple, une épée abandonnée a toutes les chances de le conduire au donjon où le forgeron est retenu captif. Sword se porte donc au secours des habitants du village, qu'il lui faudra libérer les uns après les autres.

Chaque donjon se présente sous la même forme, celle d'une immense salle qui s'étale sur les deux écrans de la DS. Les deux sections dont elle est constituée (une partie haute et une partie basse) vont tour à tour trembler puis, à l'issue d'un timer de quelques secondes, laisser la place à une autre dans une rotation aléatoire inspirée des machines à sous. Bien entendu, Sword ne doit pas se trouver sur l'écran au moment où les deux sections interchangeables effectuent leur mouvement, sous peine de tomber dans les pommes et de se voir ramené au début du niveau. Il doit donc agir vite pour détruire les créatures, activer les mécanismes et ouvrir les coffres avant que la section sur laquelle il évolue ne disparaisse. Elle finira heureusement par revenir, ce qui rend la progression peu difficile : on a en général vite fait de rejoindre l'escalier qui permet de descendre au second niveau (sachant que chaque donjon est construit sur trois niveaux). Le villageois recherché se trouve systématiquement dans la salle finale, même s'il faut de temps en temps affronter un boss pour pouvoir le délivrer, avant de devoir refaire le donjon à l'envers pour remonter à la surface.

AWAY : Suffle Dungeon dispose donc des mécanismes de jeu d'un Dungeon-RPG traditionnel. Chaque habitant délivré est l'occasion de revenir au village pour discuter avec lui et choisir l'endroit où sera reconstruite sa boutique. Le choix de l'emplacement n'est pas anodin puisqu'il influe sur le taux de croissance du magasin (que l'on peut agrandir à l'aide des matériaux récupérés dans les donjons) et la variété des items proposés. Cette idée paraît toutefois bien superflue tant les équipements restent peu nombreux et la dimension RPG peu poussée (l'évolution du personnage est transparente et inintéressante). Sword possède tout au plus quelques pouvoirs, conférés par de petites créatures, les Fupongs. Ces lointains cousins des Pokémon et des Eledees Omega sont utilisés, comme dans tout Zelda-like, pour résoudre de petits puzzles basés sur les éléments : les Fupongs vous suivent à la queue-leu-leu et vous permettent de lancer quatre sorts différents (feu, glace, foudre ou soin). En les nourrissant avec des herbes spéciales ou en les combinant entre eux, ils peuvent évoluer vers des versions plus puissantes. Rien qui ne soit, hélas, déjà vu et revu.

Côté réalisation, en dépit de la présence au générique de figures emblématiques comme Naoto Oshima (Sonic) ou Nobuo Uematsu (Final Fantasy), le jeu est marqué par ses emprunts. Les extérieurs, réalisés en 3D, ressemblent comme deux gouttes d'eau à ceux d'Animal Crossing, tandis que les personnages cel shadés qui les peuplent semblent tout droit sortis de Zelda : Phantom Hourglass, à ceci près qu'ils sont moches et manquent cruellement de personnalité (le héros en particulier). Mais c'est surtout le design des donjons qui déçoit et témoigne d'un réel manque d'inspiration : leur rendu visuel ne varie pas assez et les mécaniques de jeu peinent à exploiter leur thématique (feu, glace, eau...). L'ambiance sonore se révèle pour sa part tout à fait quelconque. Sachez que le jeu ne prend pas en charge le stylet, mais que la jouabilité à la croix et aux boutons ne souffre d'aucun reproche. Précisons enfin que AWAY : Shuffle Dungeon étant assez facile, il ne faut guère plus d'une douzaine d'heures à un joueur confirmé pour en venir à bout, une durée de vie honnête mais qui peine à s'appuyer sur le mode multijoueur, complètement anecdotique.