Les choix des éditeurs sont parfois étonnants. Alors que la liste des RPG DS condamnés à ne jamais sortir en Europe s'allonge de jour en jour, Nobilis offre une chance inespérée à From the Abyss, un petit action-RPG pas franchement attendu du public et développé par un tout jeune studio japonais. Tant pis pour tous ceux qui attendent désespérément la sortie de titres comme Rondo of Swords, Tales of Hearts, ASH, World Destruction, Sigma Harmonics, Summon Night 2, Devil Survivor ou encore Etrian Odyssey II. Et la liste est encore longue.

L'histoire se situe dans le joli royaume de Rubenhaut, une nation fondée dans le but de protéger un cristal magique donnant accès à une dimension parallèle : "la Faille d'Abysse". Ce cristal, qui fait finalement office de portail vers un monde infesté de créatures démoniaques, est le seul barrage entre la lumière de Rubenhaut et le chaos des Abysses, un lieu maudit que vous allez vous faire une joie d'écumer vaillamment, l'arme au poing. Le scénario étant réduit à sa plus simple expression, ne vous attendez pas à le voir se développer d'une quelconque façon tout au long de l'aventure. Votre quête se limitera uniquement à des va-et-vient ininterrompus entre le village de Rubenhaut et l'entrée du labyrinthe dimensionnel. A ce titre, le village de From the Abyss s'apparente beaucoup à celui d'Etrian Odyssey. Comprenez qu'on ne peut pas s'y balader librement comme dans n'importe que RPG puisqu'il est uniquement constitué de menus vous permettant simplement de dialoguer brièvement avec des NPC et d'effectuer quelques achats rapides auprès du seul marchand du coin. Autant dire que l'immersion en prend un coup, l'aspect jeu de rôle disparaissant bien vite au seul profit de l'action.

Mais qu'y a-t-il donc de l'autre côté du portail séparant le royaume paisible de Rubenhaut au domaine perverti des Abysses ? Vous le saurez après avoir pris la peine de répondre à quelques questions destinées à établir votre profil et à définir vos aptitudes de départ. Car bien que le soft nous laisse choisir notre personnage parmi quatre héros prédéfinis, ceux-ci ne diffèrent en rien sinon par leur physique. Le seul moyen de personnaliser son avatar durant la partie sera donc de distribuer manuellement les points d'aptitude gagnés à chaque passage au niveau supérieur. Cette classique montée en puissance du héros sera de toute façon votre seule motivation tout au long du jeu, car en plus de n'offrir aucun scénario véritable, le titre échoue également à proposer des phases d'exploration dignes de ce nom. En optant pour une construction calquée sur le modèle des dungeon-RPG, les concepteurs de From the Abyss n'ont pas choisi le meilleur moyen de relancer l'intérêt du joueur qui sombrera bien vite dans l'ennui. Si les niveaux sont générés aléatoirement à chaque fois que l'on crée une nouvelle partie, ils restent composés d'une succession monotone de "salles" qui se ressemblent toutes et que l'on traverse en quatrième vitesse pour se dépêcher de trouver l'accès à l'étage suivant. La Faille des Abysses n'abrite d'ailleurs que huit environnements différents, chacun étant constitué de seulement quatre niveaux menant à un boss, ce qui réduit la durée de vie à moins d'une dizaine d'heures.

La bonne nouvelle, c'est que l'aventure peut être jouée à deux en coopération, moyennant tout de même la réquisition de deux exemplaires du soft. Un bonus sympa qui compense un peu le caractère extrêmement répétitif de la progression en solo. Complètement démuni au départ, le joueur se retrouve bien vite en possession d'une large panoplie d'armes allant de l'épée bâtarde à la hache de guerre, en passant par l'arc, la lance et la crosse magique. Un élément qui rapproche forcément ce titre d'un jeu comme Children of Mana, même si From the Abyss se démarque en ajoutant une particularité non négligeable : la capture d'esprits. Concrètement, tous les monstres qui peuplent les Abysses sont susceptibles de posséder un talent qui leur est propre mais que vous avez la possibilité de leur dérober. Ces compétences peuvent s'apparenter à des techniques liées au maniement d'un certain type d'armes, mais elles peuvent aussi vous conférer des pouvoirs magiques ou des capacités de soutien. Et même si leur efficacité n'est pas toujours très probante, vous en aurez d'autant plus besoin qu'il s'agit là du seul moyen de renforcer les aptitudes de votre héros.

Le processus permettant de s'approprier le talent d'une créature consiste tout d'abord à l'affaiblir, puis à lancer la capture en appuyant le plus vite possible sur un bouton afin de briser la résistance de l'adversaire. Une fois en poche, la compétence ou le pouvoir magique obtenu vient se placer dans votre inventaire sous la forme d'une icône que vous pouvez affecter au bouton de votre choix. Le principe est donc assez intéressant mais c'est bien là la seule originalité de ce titre qui demeure globalement lassant car trop répétitif. On finit par traverser les donjons à la hâte en ne s'arrêtant que pour dérober une compétence nouvelle lorsqu'on rencontre un nouveau monstre pour la première fois. Seul problème, les ennemis sont extrêmement peu variés et n'offrent donc qu'un nombre de compétences limité au final. L'absence d'énigmes et la redondance du level-design ternissent l'expérience de jeu qui est finalement loin d'égaler celle de Children of Mana. Accessible mais limité, amusant mais ennuyeux, From the Abyss manque de profondeur et d'intérêt, deux éléments que recherchent principalement les rôlistes sur consoles. Enfin, bravo à Nobilis d'avoir remplacé l'intrigant artwork de la jaquette originale par une image clairement destinée aux tout petits. Au moins les amateurs de RPG ne risquent pas de se laisser tenter par le jeu !