Le studio anglais Introversion Software n'a certainement pas fini de nous étonner : après nous avoir mis dans la peau d'un hackeur avec Uplink et nous avoir donné un aperçu de la guerre nucléaire totale avec Defcon, le voilà qui nous replonge dans l'univers si particulier de Darwinia. Vous vous souvenez peut-être du Docteur Sepulveda, ce scientifique de génie qui ne s'était pas limité à la conception d'une seule intelligence artificielle, mais qui avait créé une véritable civilisation numérique. Malheureusement, ses créatures courent un grave danger : les Darwiniens, puisque c'est leur nom, se font décimer par un virus informatique. Dans Darwinia, votre objectif était de sauver ce petit peuple numérique et d'éradiquer l'infection qui le menaçait. Le jeu alliait alors la stratégie à la sauce God game un peu comme Populous et le shoot'em up tout ce qu'il y a de plus classique. Multiwinia nous propose de revenir dans cet univers si particulier mais les choses ont bien changé depuis votre première visite : débarrassés de toute forme de menace extérieure, les Darwiniens, ce peuple autrefois si uni, ont fini par évoluer en une multitude de tribus de couleurs différentes qui se livrent une guerre sans merci, les Multiwiniens.

On se souvient que dans Darwinia il était impossible de contrôler directement les troupes dont on devait assurer la survie : les Darwiniens n'étaient qu'un troupeau de paisibles brebis qu'il fallait protéger et guider. Avec Multiwinia, vous n'incarnez plus un humain qui vient remettre de l'ordre dans ce monde numérique, vous dirigez directement l'une des factions belliqueuses. C'est-à-dire que vous pouvez désormais sélectionner une unité ou plusieurs Multiwiniens pour leur demander de se rendre à un point précis. D'ailleurs ceux-ci ne sont plus sans défense : ils savent désormais se servir de lasers et tireront sur tout ce qui leur paraît hostile et qui passe à leur portée. On retrouve au passage la possibilité de promouvoir certaines unités au rang d'officier : celles-ci peuvent non seulement guider leurs semblables vers une zone précise, mais elles ont aussi la capacité de les réunir dans des escouades. Ces groupes disposent alors d'une puissance de feu considérable mais leur vitesse de déplacement est nettement diminuée, de plus ils essuient de lourdes pertes si jamais ils sont pris de revers.

Vos Multiwiniens pourront aussi prendre le contrôle de tourelles particulièrement meurtrières pour tenir les troupes ennemies à distance. Une fois que vos gars tiennent l'un de ces bâtiments, vous pouvez laisser la tourelle faire son travail de nettoyage de façon autonome ou prendre le contrôle direct de cette machine à tuer. On se souvient qu'il fallait vraiment donner de sa personne pour éliminer la menace virale dans Darwinia et que certaines phases de jeu s'apparentaient réellement à un shoot'em up. Il ne faut pas s'attendre à retrouver la même chose avec Multiwinia : le jeu appartient clairement au genre STR et le contrôle des tourelles est le seul détail qui s'apparente encore au shoot'em up. De manière générale la prise en main de Multiwinia est beaucoup plus simple que ne l'était celle de son grand frère : il faut gérer beaucoup moins de types d'unités différentes simultanément et les améliorations vous tombent du ciel sous la forme de gros cubes. Ces bonus vous permettent par exemple de déclencher une attaque aérienne, une pluie de météores, une invasion de fourmis, de ralentir ou d'accélérer le temps, ou encore d'appeler des renforts. Toutes ces simplifications étaient certainement le prix à payer pour se lancer dans des parties multijoueurs qui ne tournent pas au chaos le plus total.

Si les six modes de jeu sont tous jouables en solo, c'est naturellement en multijoueur que Multiwinia trouve tout son intérêt. Il est ainsi possible d'affronter jusqu'à trois autres factions dans une cinquantaine d'environnements. Il s'agit généralement de contrôler le maximum de points sur la map à la fin du temps déterminé pour remporter la victoire. Certains modes sont un peu plus originaux : on peut vous demander de remplir les réservoirs de votre fusée pour être la première équipe à se lancer vers les étoiles, ou alors de capturer une immense statue et de la porter jusqu'à un lieu défini. On note aussi la présence d'un mode Assaut qui voit s'affronter deux équipes : l'une protégeant une arme de destruction massive et l'autre cherchant à la détruire. Enfin vos parties multijoueurs seront pimentées par un ajout plutôt bien pensé : quand l'une des factions perd totalement la partie, elle peut toujours mettre des bâtons dans les roues de ses anciens ennemis en leur lançant des pluies de météores ou des invasions de bestioles peu recommandables. En conclusion, Multiwinia a beau être moins original que son prédécesseur, il n'en reste pas moins un jeu de stratégie de qualité qui vous promet quelques parties multijoueurs endiablées pour peu que vous accrochiez à son design délicieusement suranné.