Comme beaucoup seconds opus qui débarquent après un temps de développement relativement court sur la même génération de machines, Skate 2 tient plus de la version 1.5 que de la véritable suite. Ne soyez pas surpris de retrouver énormément d'éléments communs aux deux jeux. Ce n'est pas forcément un reproche, car la recette du premier volet fonctionnait à merveille, il est donc normal qu'EA Black Box se soit appuyé sur ces bases solides pour créer cette nouvelle mouture. On retrouve le gameplay orienté simulation qui a fait le succès de Skate, fondé sur l'utilisation des deux sticks analogiques pour gérer le skater et sa planche. Une formule aussi intuitive qu'exigeante, servie par une foule de petites idées diablement pratiques à l'usage, comme les marqueurs de sessions. Nous n'allons pas revenir en détail sur cette jouabilité déjà longuement évoquée à l'époque, mais plutôt nous concentrer sur les nouveautés proposées, pour voir si elles suffisent pour justifier l'achat de cette itération.

La première nouveauté qui saute aux yeux est le bouleversement profond subi par la ville de San Vanelona, qui servait d'écrin dans Skate. Ceux qui ont suivi les pérégrinations de la série sur Wii et DS dans Skate It savent que la cité a été le théâtre de catastrophes naturelles. Skate 2 se déroule cinq années après ces événements tragiques, alors que la ville a été rebâtie. Mais l'entreprise chargée de la reconstruction, la méchante MongoCorp, en a profité pour transformer les lieux afin d'en exclure les gentils skaters. New San Vanelona n'a plus rien de l'eden de la glisse urbaine : une bonne partie des rampes et autres bordures à grinder ont été verrouillées, les vigiles sont encore plus nombreux et teigneux qu'avant... La galère. Une lueur brille cependant dans ce cauchemar : visuellement, c'est très chouette. Skate 2 utilise le même moteur que son aîné mais on sent que les développeurs ont fait des progrès. New San Van propose des décors aussi variés que réussis, c'est parfois un régal pour les mirettes. Et si on retrouve certains lieux emblématiques presque à l'identique, d'autres ont subi de gros changements.

Et vous dans tout ça ? Eh bien pendant ce temps-là, vous étiez tranquillement au chaud, en prison, en train de déguster de la gelée aux couleurs improbables. Mais vous voilà enfin libre, prêt à reconquérir la ville pour en refaire ce qu'elle n'aurait jamais dû cesser d'être : le paradis des skaters. Vous commencez comme d'habitude par créer un avatar via un éditeur pas entièrement convaincant, mais qui a le mérite de proposer des personnages féminins cette fois (fini la misogynie). Après quoi vous pouvez aller où bon vous semble pour accomplir votre destinée en mode carrière. La ville regorge de spots à dénicher et de défis à accomplir, souvent mieux conçus que dans Skate d'ailleurs grâce à un level-design au poil. Les courses, par exemple, sont bien plus fun qu'avant, grâce à de nombreux passages alternatifs raccourcissant le parcours au prix de dangereuses acrobaties. Quant au système de tricks, il bénéficie d'ajouts sympathiques comme les foot-plants et les fingerflips. On ne voit pas trop ce qu'il manque désormais, la panoplie du parfait skater est complète.

L'accroissement de la liberté de mouvement ne s'arrête pas là. L'époque des pieds rivés à la planche est révolue, les skaters ont appris à marcher ! Néanmoins, il faut bien avouer que cette nouveauté annoncée tambour battant par EA est une demi-déception. L'intention est louable, mais sa réalisation laisse à désirer. La maniabilité des phases à pied est tout simplement exécrable, on a l'impression de revenir des années en arrière, avec un personnage excessivement rigide, lourd. C'est dommage, car ces phases servent notamment à déplacer les objets. C'est sans doute la meilleure trouvaille de Skate 2 : vous permettre de modifier l'environnement en bougeant à votre guise les différents éléments qui le composent, pour transformer un lieu banal en spot qui tue. Il arrive que le moteur physique fasse des siennes pendant ces séquences de déplacement d'objets, mais globalement c'est tout de même un ajout bien sympathique. Enfin, signalons également que les chutes ont fait l'objet d'un surcroît d'attention en autorisant le déplacement en l'air du corps, à la manière d'un PAIN en moins évolué. Le résultat est souvent impressionnant, avec des gamelles d'anthologie à voir et à revoir grâce à l'éditeur de vidéos.

Bref, malgré son petit air de Skate 1.5, Skate 2 propose assez de nouveautés pour être indispensable aux fans du premier. Quant à ceux qui seraient passés à côté du 1 à sa sortie, ils se voient offrir la meilleure séance de rattrapage possible. La meilleure ? Enfin presque, car Skate 2 n'est toujours pas exempt de défauts. Le plus énervant est sans doute le replacement après une chute, qui vous remet systématiquement juste devant l'obstacle ou la voiture que vous venez de vous manger dans la tronche. Ou sur un tremplin loupé, mais sans élan évidemment, comme c'est facétieux... Ce qui a souvent pour effet d'entraîner une autre vautre. Reste maintenant à attendre la réplique d'Activision. D'après les premières rumeurs, le prochain Tony Hawk sera livré avec un accessoire, façon Guitar Hero, histoire de vraiment ressentir les sensations du skateboard. La série a également changé de développeur, ce qui ne pourra que lui faire du bien. Cela suffira-t-il pour faire face à Skate 2 ? Rendez-vous est pris fin 2009 pour le constater, mais rien n'est moins sûr tant Electronic Arts a placé la barre haut.