Avec le temps, la DS est apparue comme un support de premier choix pour les jeux de gestion. Son écran tactile et son stylet permettent en effet de naviguer rapidement à travers les menus tout en jonglant facilement avec les chiffres. Encore faut-il que les menus en question soient bien conçus et que le modèle économique soit bien équilibré. Hélas, ce n'est pas du tout le cas dans Toy Shop Tycoon. A tel point que même les fans inconditionnels d'artisanat et de commerce n'auront pas la patience de passer plus d'une heure ou deux sur cette simulation calamiteuse.

Tout comme dans Harvest Moon, l'aventure commence par un héritage. Mais en lieu et place d'une ferme, Mel et son frère Mark reçoivent un magasin de jouets. Très vite, Mel se charge de faire tourner la boutique tandis que Mark trouve refuge dans un atelier pour l'approvisionner en peluches, trains et autres masques de carnaval. L'essentiel du jeu se déroule donc dans ces deux environnements entre lesquels on alterne à volonté en appuyant sur A. Cependant, dans l'un comme dans l'autre, les options se comptent sur les doigts de la main. Ainsi, s'il est possible d'acheter des meubles et de les agencer à sa convenance pour optimiser la surface de vente du magasin, on constatera vite avec une certaine amertume que le nombre de modèles disponibles est extrêmement limité. A part la mise en rayon des différents produits, Mel n'a finalement pratiquement rien à faire. Du côté de l'atelier, la vie n'est guère plus excitante. On sélectionne les jouets que l'on veut fabriquer un par un au stylet et Mark se met au travail automatiquement. On peut accélérer sa cadence de production en appuyant sur la croix directionnelle au bon moment mais à notre grande déception, il n'y a pas le moindre mini-jeu de construction à proprement parler.

Le succès d'un assemblage est simplement déterminé par un pourcentage qui évolue en fonction du nombre d'exmplaires fabriqués jusqu'ici par Mark. Problème : ce chiffre est affreusement bas au départ (souvent moins de 20%) et il faut engloutir des fortunes en essais infructueux avant de commencer à s'en sortir correctement. Pire, pour débloquer de nouveaux modèles de jouets dans le menu arborescent, il faut atteindre 100% dans les anciens. Le rythme de progression est donc extrêmement lent durant les premières semaines de jeu et l'on s'ennuie ferme. Du matin au soir, les clients entrent dans la boutique, achètent ce qui leur plaît, puis repartent sans que l'on éprouve le moindre intérêt à consulter leur fiche signalétique. Tout juste si l'on jette de temps à autre un oeil distrait sur leur indice de satisfaction ou sur le tableau de statistiques pour vérifier combien d'argent on a perdu à cause de Mark. Remarquez, quand on en a vraiment marre, on peut toujours aller se balader en ville. Sachez hélas que cette dernière est tellement moche, buggée, et vide que l'on a tôt fait de faire demi-tour pour revenir s'ennuyer chez soi. Et ce ne sont pas les quelques habitants, disposés à nous donner de temps à autre des missions pitoyables ni la vitesse de déplacement affligeante de Mel et Mark qui nous feront changer d'avis.

Bref, on a beau le tourner dans tous les sens et se forcer à lui trouver des points positifs, Toy Shop Tycoon est un jeu de gestion raté à tous les niveaux. Les journées durent un temps fou, de sorte qu'on peut aisément aller aux toilettes ou téléphoner pendant que le jeu tourne. Il faut fabriquer des centaines de jouets dans l'atelier avant de déverrouiller un nouveau modèle, on perd de l'argent plus souvent qu'on en gagne et l'aspect social de la vente est entièrement passé sous silence. Il aurait été facile d'imaginer des dialogues dynamiques pour la boutique ou des mini-jeux de construction pour l'atelier. De même, les développeurs auraient pu utiliser les touches de tranches pour jongler entre les onglets des menus ou une option permettant de paramétrer le défilement du temps. Mais bon, on ne va pas faire le travail à leur place. Partant d'une bonne idée, Toy Shop Tycoon en est resté au stade du brouillon alors qu'il aurait vraiment pu se révéler passionnant avec un peu de bonne volonté et de patience. C'est dommage...