Pas forcément inspirés jusqu'à présent, les développeurs d'Amaze Intertainment ont laissé la place à des spécialistes du genre, les petits gars d'Etrange Libellules (Asterix, Athur et les Minimoys). La principale incertitude concernait donc la forme du jeu, souvent bancale jusqu'à présent, notamment visuellement et au niveau des déplacements, entre 2D et 3D. Cette fois, les joueurs DS ont droit à un jeu en grande partie en 2D, que ce soit au niveau des mécanismes de gameplay comme du level-design. Même lorsque la 3D vient s'imposer durant les phases de vol, transformées en phases de shoot, ou pendant les combats, histoire de mettre en avant le gabarit souvent colossal des boss, les déplacements demeurent limités à quatre axes, sans diagonales. Les amateurs de plates-formes apprécieront à coup sûr, d'autant que l'architecture des niveaux est pensée de sorte à limiter les sauts périlleux ou les séquences trop pompeuses. Une facilité apparente qui tranche avec la difficulté des différents boss du jeu, aidés par la lenteur des déplacements de Spyro et de Cynder dans les airs.

Car c'est bien l'une des originalités de cet opus, le joueur alterne tout au long de la partie entre le dragon et la dragonne. Désormais alliée de Sypro, Cynder vient donc lui prêter main forte et se présente comme le complément parfait du cracheur de feu. Concrètement, le switch se fait en appuyant sur L et permet toutes sortes de chose à tout moment. Par exemple, si votre jauge de vie atteint un niveau critique avec Sypro, laissez-le reprendre des vitamines en demandant à Cynder de prendre le relais. Si vous attendez suffisamment avant de faire à nouveau appel à Spyro, son énergie aura augmenté. Pratique ! Plus intéressant, si vous savez le dragon au repos dans un état critique, rien ne vous empêche de lui faire profiter des points de santé récupérés en éliminant les ennemis avec le dragon actif. Il suffit simplement de switcher de personnage et de ramasser le cristal glané après la bataille. Une action qui peut également profiter à la jauge de capacités spéciales, soumise au même régime. Ainsi, un petit côté tactique vient rythmer votre progression. Mais c'est surtout en maîtrisant les huit compétences mises à votre disposition, quatre par dragon, que vous serez le plus efficace. En effet, Spyro et Cynder utilisent à leur manière quatre éléments (naturels pour Spyro, diaboliques pour Cynder).

En effet, vous avez deux façons de tuer vos ennemis. Soit vous vous la jouez beat'm all en matraquant la touche d'attaque, soit vous combinez quelques coups bien placés à l'utilisation de pouvoirs divers et variés. Vous en aurez bien besoin car au corps-à-corps, certains ennemis sont d'une incroyable robustesse. Ces pouvoirs ou capacités spéciales peuvent se traduire par un crachat de feu, l'envoi d'une décharge électrique, de pics de glace ou par un cri assourdissant. La subtilité consiste à utiliser le bon pouvoir face au bon ennemi car chacun d'entre eux ne réagit pas de façon égale à chaque attaque. Il vous faudra donc tenter de retenir qui est insensible à quoi et quel pouvoir le mettra hors d'état de nuire. A ce niveau, Naissance d'un Dragon perd un peu en intensité, le joueur étant obligé de passer en revue chaque pouvoir avant de trouver celui qui fait le plus de dégâts. Des icônes l'aident bien dans sa tâche mais la diversité des ennemis complique quelque peu l'affaire, notamment lorsque vous vous battez contre deux adversaires à la fois. Notez qu'au fur et à mesure de votre progression, vous pourrez faire progresser chacun des huit pouvoirs à votre guise, en récoltant les cristaux bleus. De quoi rendre Spyro et Cynder suffisamment costauds pour arrêter le Maître Noir, bien décidé à plonger le monde dans une ère ténébreuse.