Grâce à la Wii, nous pouvons désormais faire du sport sans mettre le nez dehors. Avec SimAnimals -qui est également prévu pour DS- cette console nous permettra bientôt de nous balader en forêt sans décoincer notre postérieur du sofa et risquer de ruiner notre paire de baskets tendance achetée à prix d'or. Et, en plus de l'aspect bucolique, ce jeu nous offrira l'occasion de faire connaissance avec tous les habitants de ces bois. On pourra même faire ami-ami avec les plus farouches d'entre eux, ceux qui dans la réalité ne nous inspireraient qu'une crainte parfaitement justifiée. Cette vision idyllique des relations homme-animal est à mettre en corrélation avec les consoles sur lesquelles ce titre est annoncé pour l'instant et, de là, la conclusion s'impose d'elle-même : c'est avant tout au public le plus jeune que s'adressera SimAnimals.

Le principe de base, vous vous en doutez, est d'appliquer à des animaux le côté social et "tamagoshi hi-tech" qui a fait le succès des Sims. Pour devenir le St François d'Assise du XXIème siècle, il va falloir commencer en douceur et progresser doucement. On n'apprivoise pas les hôtes de ces bois d'un claquement de doigts. Précisons d'ailleurs que le joueur est représenté dans le jeu par une main gantée que n'aurait pas renié Mickey Mouse. Ce qui est vraiment intéressant, c'est que cette main sert non seulement d'interface au joueur mais, qu'en plus, elle existe aux yeux des animaux qu'on croise. Ils réagissent à sa présence en fonction des relations personnelles qu'ils entretiennent avec elle. Si le joueur s'est bien occupé d'eux, ils s'approchent quand cette main se trouve dans les environs. A l'inverse, les bébêtes se terrent si le joueur s'est amusé à les malmener ou n'a rien fait pour qu'ils se sentent mieux.

Le processus de séduction passe par des étapes particulièrement sensées. Avant même de commencer, il faut ramasser dans le décor de quoi nourrir les animaux. Par exemple, les écureuils sont friands de noisette. Le tout premier rapport avec ce petit rongeur tiendra à lui apporter ce genre de friandise et à le lâcher devant lui. Dès qu'il aura dévoré votre présent, l'écureuil ressentira un début de confiance pour cette main qui le nourrit, confiance qui se matérialisera à l'écran par un coeur flottant. Deuxième étape : reprendre une noisette et la tendre à l'écureuil. Cette fois-ci, il vous mangera dans la main, signe que vos relations progressent. Rapidement, vous pourrez pratiquement tout faire en pointant la Wiimote sur votre nouvel ami : le prendre par la peau du cou et le transporter où vous avez besoin qu'il se trouve -là, il faut vraiment que vous vous entendiez bien-, lui lancer un bâton pour qu'il vous le rapporte ou lui caresser le dos puis le ventre dès qu'il se roulera dans l'herbe.

Des activités simples mais, répétons-le, l'idée assumée de SimAnimals est de s'adresser au plus grand nombre, comprenez de plaire aux enfants sans inquiéter les parents. C'est sans doute pour cela que malgré la présence de nombreux prédateurs (loups et ours en tête...), il n'y a pas d'effusion de sang quand un animal se fait dévorer. Il disparaît, tout simplement. Il en va de même pour la reproduction. Quand Monsieur Cerf rencontre Madame Biche et qu'après un ciné (Ils sont allés voir Bambi. Ça marche à tous les coups...) puis un dîner en tête à tête au Grand Veneur, elle l'invite à prendre un dernier verre dans son sous-bois, ne vous attendez pas à quoi que ce soit de trop graphique. Les deux montrent leur attachement mutuel un peu à la manière des parades nuptiales des girafes : en se faisant face et se frottant conjointement le cou. Quelques secondes plus tard apparaît un faon qui devra faire son éducation dans les bois alentours. Car, c'est bien connu, il n'y a pas d'école des faons.

Le bonheur des animaux ne passera pas que par les relations directes que vous entretiendrez avec eux. Il faudra également veiller à leur fournir un habitat correspondant à leur attente parce que capable de subvenir à leurs besoins. Pour cela, le jeu vous donnera toute latitude afin de modifier l'environnement selon les nécessités du moment. Un peu à l'image d'un dieu, le joueur pourra s'emparer de n'importe quel arbre, de n'importe quel bosquet ou de n'importe quelle fleur afin de l'emmener là où bon lui semble. Chaque végétal nécessitant un sol particulier et plus ou moins d'eau pour pouvoir s'épanouir, il sera même possible de puiser dans les rivières pour arroser ceux qui auront soif. Pour finir, précisons que sur DS, le principe demeurera inchangé par rapport à la version Wii, mis à part deux ou trois détails. Par exemple, le stylet remplacera la Wiimote pour gratouiller le bidon des nounours. On pourra également souffler dans le micro pour faire se lever le vent dans le jeu. En soufflant fort et longtemps, on parviendra même à faire tomber les fruits des arbres, voire les arbres eux-mêmes. Une fois à terre, un magnifique chêne centenaire deviendra un magnifique pied-à-terre pour une famille de putois. Inutile de pleurer sur l'arbre renversé car, dans le monde idéal de SimAnimals, il suffira de replanter un gland et de l'arroser pour qu'il soit remplacé en quelques minutes.