... mais pas seulement. Car comme le veut la tradition, LFP Manager 09 est avant tout le jeu de gestion footballistique le plus ouvert du marché, celui qui vous permet de toucher à tout. Que votre profil soit plutôt celui d'un manager général à l'anglaise, d'un entraîneur, d'un sélectionneur ou d'un directeur sportif, cette simulation vous offrira forcément une place au chaud correspondant précisément à votre recherche. Et si l'envie vous prend de révolutionner un métier pour décider de vous-même des tâches qui vous incombent, rien ne vous en empêche. Une quinzaine de responsabilités peuvent être ainsi assumées ou déléguées par le joueur, en fonction de ce qu'il affectionne et de ce qui l'ennuie. D'ailleurs, les développeurs savent à l'avance que les orteils de vos petits petons sont susceptibles de vous démanger et proposent également d'incarner un joueur au choix sur le terrain. Certes, rien de nouveau, mais voici autant de raisons pour un touche-à-tout qui débute dans les jeux de gestion de craquer pour ce LFP Manager 09 plutôt que pour un Football Manager 2009, par exemple.

Esthétiquement, le titre d'EA Sports s'articule autour d'une interface riche et colorée et d'un moteur 3D de très loin le meilleur du marché. Les menus sont donc lumineux, parfois fantaisistes et ne dépayseront guère les joueurs coutumiers de la série. En revanche, tout amateur de tableaux plus austères mais également plus lisibles peineront toujours autant à trouver leurs marques. C'est un style qui plaît ou qui déplaît mais force est de constater que des efforts sont faits pour donner envie de fouiller çà et là, découvrir chaque recoin de LFP Manager 09. Cette interface peut s'avérer cependant quelque peu bordélique dans son organisation pas toujours logique, certains boutons importants peinant à se faire une place au milieu de tableaux pourtant plus anecdotiques. En match, et lorsque l'on opte pour le moteur 3D, on retrouve une animation proche de ce que propose FIFA sur PC et sur une modélisation des joueurs acceptable. Evidemment, on note d'énormes disparités entre le soin apporté aux différents joueurs. Certains sont reconnaissables, d'autres à mille lieux de ressembler à leur pendant réel. Peu importe, l'intérêt n'est pas là et il serait bien déplacé de cracher sur la qualité du moteur 3D lorsque l'on jette une rétine sur ce que propose la concurrence. D'autant que la nouvelle interface permet de faire des changements sans quitter le moteur. Notons également que LFP Manager dispose d'un nouveau mode texte qui permet de personnaliser les infos qui apparaissent à l'écran, de se rendre compte en direct des effets du coaching, notamment grâce à la présence d'un adjoint qui vous donne régulièrement deux ou trois conseils.

LFP Manager 09 met vraiment l'accent sur la communication. Plus que jamais, l'entraîneur que vous êtes doit parler à ses joueurs, les motiver, les informer de vos intentions quant à leur utilisation et leur place dans le club et accessoirement, leur faire quelques promesses. Ce dernier point permet souvent de résoudre temporairement un problème ou de retenir un joueur dans une situation quelque peu instable. Et histoire qu'aucun conflit ne vous échappe, votre page personnelle vous rappelle à votre devoir de communiquant lorsque vous oubliez d'aller flatter l'égo de vos poulains. Un égo d'ailleurs sensible, aussi bien dans le bon sens que dans le mauvais et dont le statut fluctue en fonction de vos déclarations à la presse. Une presse omniprésente qui ne manque pas de poser les bonnes questions avant ou après les matches. On ne saurait que trop vous conseiller de privilégier l'entretien d'une bonne image auprès de vos joueurs au détriment de celle que vous véhiculez auprès de la presse. C'est là que l'on se rend compte que la stratégie d'un certain sélectionneur aux cheveux grisonnants et à la propension à déclarer tout et n'importe quoi n'est pas si illégitime que cela. Bien que dans son cas, son image auprès des joueurs n'est guère meilleure. Bref, ne nous écartons point du sujet.

Mais le jeu de gestion grouille de petites nouveautés que l'on découvre çà et là. Par exemple, la gestion du personnel a gagné en profondeur à plusieurs étages puisque de nouveaux postes ont été ajoutés, tels que le préparateur physique, le recruteur ou le juriste. Mais le véritable changement est qu'eux aussi présentent des personnalités diverses et variées qu'il faut faire concorder avec la charge de travail que vous leur allouez. En résumé, plus que jamais, votre fonction de coordinateur et de communiquant est déterminante, bien qu'encore une fois, zapper plus ou moins volontairement ces rôles ne fera pas tirer vos attaquants dans les tribunes. C'est du reste l'un des éternels défauts de LFP Manager 09, on parvient difficilement à faire le lien entre la gestion des relations humaines avec les résultats sur le terrain. Tout ceci au même titre que tout ce qui concerne la logistique et le marketing, que l'on considère davantage comme des gadgets ou un moyen comme un autre de personnaliser sa partie et de lui donner le côté immersif qui fuit un petit peu la carrière sportive. Petit à petit, LFP Manager vire davantage au simulateur de vie privée et professionnelle qu'au jeu de gestion à destination des connaisseurs. Bien qu'il y ait un public pour tout, on se demande parfois quel intérêt il y a à créer des objets originaux pour les produits dérivés ou à investir son salaire dans des actions ou des placements.

Quelques manques persistent également au niveau de la base de données, pourtant gonflée et munie d'un éditeur. S'il est désormais possible de créer des championnats pour les équipes réserves, afin d'évaluer correctement vos jeunes pouces, on demeure bien loin du suivi bien plus réaliste de ces derniers dans un jeu comme Football Manager. Un constat appuyé par le fait que ces joueurs n'ont rien à voir avec les véritables équipes réserves des clubs professionnels et qu'il s'agit de simples noms fictifs générés à chaque partie. Cependant, la gestion des effectifs de jeunes a gagné en profondeur dans la mesure où vous pouvez maintenant proposer des contrats aux juniors d'autres équipes. Un bon moyen de recruter sans dépenser trop d'argent, bien qu'il s'agisse la majeure partie du temps de paris qui ne réussissent pas. Enfin, notons que, progressivement, LFP Manager s'enrichie de nouvelles possibilités tactiques, fortement inspirées du concurrent direct, qui sauront combler les techniciens en herbe que vous êtes. Mais là aussi, les développeurs ont mis l'accent sur la communication, en donnant notamment beaucoup d'importance au discours que vous tenez à votre équipe à la mi-temps. Inversement, bien malin est l'utilisateur qui arrive à discerner chez les joueurs une faculté d'adaptation plus importante à un schéma tactique précis. Bien qu'il propose différents corps de métier, LFP Manager 09 semble au fil des années de plus en plus privilégier le côté communication-marketing-simulation de vie au côté technico-tactique de la gestion sportive. Mais après tout, le jeu assume sa différence et s'avère particulièrement complet dans son genre.