Hinterland ne manque pourtant pas de bonnes idées. A commencer par son concept de base, qui propose donc de réunir deux genres que tout semble opposer : la gestion et le hack'n slash. En résumé, vous incarnez un personnage chargé par un monarque de bâtir une ville dans un coin sauvage de son royaume médiéval fantastique. En fait de ville, il s'agira tout au plus d'une bourgade, qui ne dépassera jamais quelques dizaines d'habitants. Chaque citoyen pourra aider votre personnage dans son aventure, qui consistera essentiellement à explorer la carte pour y occire des monstres. Chose qui rapporte évidemment de l'or, indispensable pour développer la ville et y faire venir de nouvelles recrues, qui à leur tour vous assisteront dans votre entreprise de nettoyage, et la boucle sera bouclée.

Mais n'allons pas trop vite en besogne. Au départ, vous serez seul, dans la peau d'un des dix-sept avatars disponibles. Il ne s'agit pas de classes à proprement parler, puisque la façon de jouer reste globalement la même quel que soit votre choix. La sélection d'un protagoniste influe surtout sur l'équipement de départ, les capacités de gestion et l'aptitude au combat. Le combat, justement, constituera une bonne partie du gameplay. La carte de la région est divisée en cases, les "sites", chacun contenant une dizaine d'ennemis à éliminer : orcs, gobelins, trolls, elfes noirs, zombies, squelettes, loups et autres créatures issues du classique bestiaire heroïc-fantasy. Pour les tuer, il va falloir leur taper dessus à coups d'épée, de hache ou de masse, comme dans tout hack'n slash qui se respecte. Et comme d'habitude, cette activité rapportera de l'expérience et de nouveaux objets.

N'allez cependant pas croire qu'on se trouve en présence d'un nouveau Diablo, car cet aspect du gameplay est assez peu développé. Il n'y a que deux sortes d'items (normaux ou magiques), l'inventaire ne comporte que quatre cases (arme, armure, bouclier, objets divers), les caractéristiques à améliorer à chaque niveau se limitent à attaque, défense et vie... Mais plus que cette simplification à outrance, c'est avant tout la maniabilité qu'il faut blâmer. Tilted Mill n'est pas habitué au hack'n slash et ça se sent. Pour déplacer votre personnage, cliquer à un endroit ne suffit pas, il faut maintenir le bouton de la souris enfoncé ! Et pour utiliser une potion de soin, il faudra la faire glisser depuis la barre située en bas de l'écran jusqu'au portrait de votre avatar en haut à droite. On a déjà vu plus ergonomique comme interface... On se rabat alors sur la partie gestion en se disant que là au moins, le studio est en terrain connu.

Dans cette phase, qui se déroule lorsque vous êtes près de votre maison, des gens viennent régulièrement vous rendre visite, de passage pour quelques jours. Si vous souhaitez qu'ils restent et s'installent, libre à vous de leur construire une maison moyennant un peu d'or. Chaque personne a sa profession, et donc son utilité à un moment ou un autre de la partie. Au départ, il faudra plutôt recruter un fermier ou un trappeur afin de pourvoir aux besoins en nourriture de la future population. On pourra ensuite faire appel à un artisan pour forger des armes, à un herboriste pour concocter des potions, etc. Leurs maisons peuvent être améliorées, la production le sera également. Au fil de la progression, des personnages de plus en plus puissants feront leur apparition. Un garde par exemple, très pratique pour protéger le village des incursions de pillards. Ou encore un prêtre, un aubergiste, un marchand...

Mais en contrepartie, ils seront plus exigeants : il leur faudra non seulement de grosses sommes d'or, mais également un niveau minimal de réputation, à acquérir en éliminant des ennemis mais aussi en accomplissant des petites missions pour le roi (très basiques, la plupart consistent uniquement à donner une somme d'or ou de nourriture). Certaines professions nécessitent aussi un objet ou une ressource pour daigner s'installer en ville. Il en va ainsi du voyant, qui réclamera une boule de cristal, ou du nécromancien, qui exige une crypte pour nourrir sa sombre magie en âmes fraîches. Il faudra donc en repasser par la case cassage de monstres pour trouver lesdits objets ou prendre le contrôle des sites possédants les ressources en question. C'est le principe d'Hinterland : les deux phases s'alimentent mutuellement. La partie action vous donne de quoi développer votre ville, et vos citoyens vous octroient en retour de quoi continuer à éradiquer allègrement les ennemis jusqu'au dernier, synonyme de victoire (les monstres ne réapparaissent pas).

Mieux, les habitants ne se contentent pas de soutenir votre effort de guerre passivement, ils peuvent également arrêter leur travail pour se joindre à vous et partir au combat. Ils disposent de leur propre inventaire et peuvent donc être équipés en conséquence. Dans certains cas, ils seront un appui précieux, même si on déplore un pathfinding perfectible et une IA aux fraises. Une fois le danger passé, ils pourront reprendre une activité normale en retournant aux champs ou à la forge. Il faudra alors remplacer leur équipement guerrier par des objets plus appropriés. En effet, vos batailles ne rapportent pas que des armes, mais aussi un tas d'outils utiles pour augmenter les productions : un piège pour le trappeur, de l'engrais pour le fermier, un livre pour le prêtre, etc. Une des rares bonnes idées à mettre au crédit de Tilted Mill. Car pour le reste, Hinterland est quand même décevant. On l'a vu, la partie hack'n slash n'est pas brillante, du fait du manque de possibilités et d'une maniabilité peu adaptée. Malheureusement, c'est un peu le même constat pour l'aspect gestion qui, s'il ne pâtit pas des mêmes tares niveau jouabilité, reste lui aussi limité. Il y a finalement assez peu de professions et donc de bâtiments différents à construire et, de ce fait, on tourne rapidement en rond. Au bout de quelques parties, une impression de répétitivité prend immanquablement le dessus. Bref, sans même évoquer sa réalisation quelconque, le mélange proposé par Hinterland se révèle finalement assez indigeste.