Le problème, c'est que lorsqu'on développe un univers aussi vaste et fouillé que celui de Sacred 2 : Fallen Angel, qui propose 500 quêtes et une soixantaine de donjons sur une superficie de 70 km², on s'expose à la subsistance de bugs divers et variés. Rappelez-vous d'Ultima VII, de Daggerfall et même de Fallout 2 : tous offraient une progression non linéaire dans des environnements ouverts, mais tous étaient très buggés à leur sortie. Toutefois, il faut bien faire la part des choses : autant il est possible d'excuser quelques bugs de quête occasionnels, autant les nombreux problèmes d'optimisation dont souffre Sacred 2 sont difficilement pardonnables. Plantage avec retour bureau, chute subite de FPS, disparition de certaines textures, affichage corrompu de la carte du monde, obligation de reparamétrer ses raccourcis clavier à chaque lancement du jeu... Ce n'est là qu'un aperçu des nombreux problèmes techniques que vous êtes susceptible de rencontrer, et qui risquent d'entacher l'expérience de jeu des malchanceux qui les aligneront. L'installation des premiers patchs rend Sacred 2 un tantinet plus stable, mais c'est encore loin d'être parfait. Ascaron n'a visiblement pas tiré la leçon de ses déboires sur le précédent opus, qui souffrait du même manque de finition. A côté de ça, on vous oblige à acheter la version collector du jeu pour bénéficier d'un pack de textures en haute résolution (qui nécessitent de toute façon une machine de guerre). Et pour que le tableau soit complet, il est nécessaire de disposer d'une connexion internet pour installer Sacred 2 (protection Securom oblige), même si vous n'avez pas l'intention de jouer en ligne. Quelles que soient les qualités intrinsèques du jeu, il était impossible de passer sous silence ces nombreuses contraintes, dont nous tiendrons compte dans la note finale.

Maintenant que vous êtes averti, une question se pose : Sacred 2 mérite-il tous ces sacrifices ? La réponse est oui, mille fois oui. En réalité, le jeu n'est pas si différent de son prédécesseur, et les nouveautés s'y font plutôt discrètes. Mais le passage à la 3D, l'univers encore plus vaste et plus fouillé et les nouvelles classes de personnages proposées suffisent à sublimer l'expérience offerte par le premier Sacred. Du point de vue du scénario, Fallen Angel n'en est pas vraiment une suite. L'intrigue se situe en effet 2000 ans avant les événements décrits dans l'épisode précédent. Le monde d'Ancaria est au bord de la guerre, en proie à un conflit entre les différents peuples pour le contrôle de l'Energie T. Bien utilisée, cette force ouvre la porte à des progrès technologiques considérables, dont ont su profiter les hauts elfes. Mais elle s'étend à l'excès sur Ancaria, et son pouvoir de création entraîne des mutations chez les êtres vivants, provoquant l'apparition de monstres géants. C'est dans ce contexte que vous intervenez, mais à l'instar d'un Elder Scrolls (auquel nous comparerons beaucoup Sacred 2 tout au long de cet article), vous pouvez écrire votre propre histoire. La quête principale n'est qu'un fil conducteur : libre à vous d'en ignorer les tenants et les aboutissants au profit des nombreuses quêtes secondaires qui vous attendent. Sachez toutefois que si vous décidez d'oeuvrer pour Ancaria, vous vous verrez proposer deux voies différentes : celle de la lumière ou celle des ténèbres. Chacune des deux campagnes offre un développement différent, ce qui renforce le potentiel de rejouabilité de Sacred 2. Surtout que le jeu vous offre le choix entre six personnages distincts.

Très appréciée des joueurs du premier opus, la Seraphim est la seule rescapée. Les cinq autres personnages (le haut elfe, la dryade, le gardien du temple, le guerrier noir et l'inquisiteur) sont des nouveaux venus. On apprécie l'effort effectué par Ascaron pour proposer des classes assez originales, dont la polyvalence potentielle permet de sortir des archétypes vus et revus. Certaines, comme le gardien du temple, sont même carrément atypiques dans un genre qui nous sert invariablement la même soupe médiévale-fantastique. Sacred 2 sort des sentiers battus et prend un recul particulièrement rafraîchissant, vous aurez souvent l'occasion de vous en rendre compte. La création de votre personnage vous demande aussi de choisir son dieu de prédilection ; il bénéficie alors du sort divin qui lui est lié, sous la forme d'une compétence au cooldown assez long. Certaines sont à double tranchant, comme celle qui permet d'invoquer un démon qui ne reste que momentanément sous votre contrôle ! Caractéristique très appréciée du premier opus, chaque classe dispose de sa propre zone de départ sur la carte. Quant à la possibilité d'évoluer à dos de destrier, elle a été conservée et enrichie : outre les classiques équidés, chaque personnage dispose désormais d'une monture spécifique à sa classe. Votre haut elfe aura l'air royal perché sur son serpent ailé et votre inquisiteur chevauchant son araignée sépulcrale en jettera un max ! La création de votre avatar est donc assez complète et assure à Sacred 2 un certain potentiel de rejouabilité. Seule réserve : l'impossibilité de choisir le sexe de votre incarnation, typique des hack'n slash, dépare un peu dans un jeu où la liberté d'action est mise en avant.

Le système d'évolution de votre avatar n'a guère changé depuis Sacred. Au cours de vos combats, vous accumulez de l'expérience, représentée par une jauge verte située au-dessous de son portrait. A chaque gain de niveau, vous répartissez les points de caractéristiques obtenus selon votre bon vouloir (force, endurance, intelligence...). Vous disposez également de points de compétences à répartir dans des domaines variés (maîtrise de l'épée, concentration, alchimie...). Vous débutez avec une seule compétence, mais tout au long de votre progression, vous aurez la possibilité d'en choisir de nouvelles (pour un total de 10 au maximum). Le principe des Arts du combat a également été conservé, mais il a été refondu pour que vous puissiez développer votre personnage de façon encore plus poussée. D'une part, les Arts du combat sont désormais organisés en trois sections spécifiques à chaque classe. A titre d'exemple, la dryade peut se spécialiser dans le combat à distance, la magie de la nature ou les pouvoirs vaudous qui lui permettent d'aspirer la vie de ses ennemis. Tout au long de votre progression, vous trouverez des runes qui améliorent les différents Arts du combat ou déverrouillent ceux qui ne sont pas encore connus. Celles qui ne correspondent pas à votre classe sont échangeables chez le Maître des runes. D'autre part, si on regrette le faible nombre d'Arts du combat à disposition (quinze par classe), il faut savoir qu'il est maintenant possible de faire évoluer chacun d'eux. Un sortilège, par exemple, peut voir au choix sa zone d'effet ou sa durée augmenter. Chaque Art du combat pouvant évoluer 3 fois, il dispose donc de 8 variantes possibles. Notez enfin que si les nombreux équipements de rareté variable droppés par les monstres ne vous satisfont pas, il est toujours possible de les sertir soi-même. Une fonction très pratique, présente sur la page d'inventaire, permet d'afficher tous les bonus effectifs sur votre personnage.

Le gameplay ne connaît pour sa part aucune évolution notable. Maintenez le bouton gauche de la souris enfoncé pour attaquer un monstre à répétition avec votre arme de base, et cliquez droit pour activer un Art du combat. Il est toujours possible de générer des combos en associant plusieurs Arts du combat. Le nombre de combos disponibles augmentant tout au long du jeu, vous pouvez varier les approches et vous adapter à toutes les situations. Ceci dit, soyons honnêtes : cela ne rend pas les combats de Sacred 2 plus tactiques que ceux de ses concurrents. En outre, il subsiste une certaine mollesse dans leur rendu, et ce indépendamment du nombre d'adversaires impliqués. Il faut dire que l'animation des frappes a tendance à s'éterniser et que le léger temps de latence entre le clic et l'exécution du coup nuit au dynamisme de l'action. On est loin de la frénésie d'un Titan Quest, mais au bout de quelques heures de jeu on s'y fait. Et heureusement, vu que les ennemis réapparaissent constamment : à chaque mort, entrée/sortie de grotte, chargement de partie... A ce sujet, précisons que la possibilité d'aller où vous voulez dès le début du jeu nécessitait une adaptation automatique du niveau des monstres à celui de votre personnage. Le tour de force, c'est qu'elle ne nuit en rien au sentiment de montée en puissance nécessaire à tout hack'n slash. Le revers de la médaille, c'est que les combats vraiment difficiles restent rares, même au niveau de difficulté "argent". Vous aurez noté que l'ensemble des reproches adressés à Sacred 2 depuis le début de ce paragraphe sont aussi ceux que l'on faisait à Oblivion. Mêmes qualités, mêmes défauts : la proximité des deux jeux est évidente.

Et puisqu'on en est à évoquer les défauts de Sacred 2, citons également l'interface peu pratique, qui souffre d'icônes trop petites (qui devraient vous convaincre d'utiliser au plus tôt les raccourcis clavier) et de boîtes textuelles peu lisibles. Qui plus est, l'absence de points cardinaux sur la mini-map est gênante. On apprécie toutefois qu'il soit possible de déplacer son personnage à la souris ou au clavier. Vous opterez d'ailleurs probablement pour ce second mode de contrôle après vous y être repris à 10 fois pour tenter de sortir d'une maison en cliquant sur le sol. Autre source d'agacement : si la caméra (paramétrable) ne pose guère de problème en extérieur, sa gestion dans les donjons est quelque peu pénible. Le mieux est alors d'opter pour une vue aérienne avec perspective à la Baldur's Gate, sachant que plus la caméra s'éloigne de l'action et plus les ralentissements seront nombreux sur les configurations les moins pêchues. Interface, pathfinding, ralentissements... Les mauvaises langues argueront que ces point faibles étaient déjà ceux de Sacred premier du nom, et regretteront de les retrouver une fois de plus. Heureusement, vous les oubliez vite en arpentant les environnements ouverts de Sacred 2, qui pousse le plaisir de l'exploration à son apogée. Les paysages bucoliques du début, peuplés de loups et de brigands, laissent vite la place à des ambiances plus variées et plus exotiques, avec un bestiaire en conséquence. Et au sortir d'une crypte lugubre, vous apprécierez le repos offert par les paisibles villages animés, dont les habitants vous offriront tous les services indispensables. L'architecture de certains bâtiments étonne et en met plein les mirettes ; certains sont munis de coupoles et de verrières à travers lesquelles on peut contempler leur intérieur. C'est superbe, d'autant qu'on peut y entrer et en sortir sans aucun temps de chargement.

La dimension artistique de Sacred 2 est donc une entière réussite, en dépit d'une palette de couleurs discutable et d'un manque évident de shaders, qui participent à un rendu visuel sans doute un peu trop flashy. Du premier coup d'oeil ça peut dérouter, mais on finit par s'y habituer, comblé par la profusion de détails et la variété des paysages, cycle jour/nuit et gestion des effets météo à l'appui. Autre petit reproche : si l'animation de votre héros est réussie, celle des monstres déçoit un peu et témoigne d'une modélisation un tantinet anguleuse. Au niveau sonore, c'est un régal : le doublage français est très correct et il est difficile de ne pas esquisser un sourire devant les remarques drôles et décalées de votre avatar (et de ses victimes !) durant les combats. Qui plus est, on apprécie que chaque classe de personnage dispose de ses thèmes musicaux particuliers, composés par le groupe de metal Blind Guardian, dont vous pouvez assister à un concert à l'intérieur même du jeu. Sacred 2 est vraiment truffé de tous ces petits détails qui font les grands jeux. Pour ne rien gâcher, sa durée de vie phénoménale et sa rejouabilité réelle s'accompagnent d'un mode multijoueur très solide, qui vous permet de prolonger le plaisir en réseau local ou sur internet (avec des serveurs publics anti-triche à disposition). Au final, en dépit de ses nombreux bugs et imperfections techniques, Sacred 2 : Fallen Angel s'impose comme une référence du genre. Il devrait offrir à tous les amateurs de hack'n slash de nombreuses heures de plaisir en attendant Diablo 3.