On reproche souvent aux éditeurs de s'appuyer un peu trop sur les licences déjà existantes, mais il faut bien avouer que l'on est parfois ravis de retrouver certains titres. Plus d'un fan de shoot'em up a dû ainsi tiquer en apprenant par hasard que la console portable de Nintendo accueillait le successeur du fameux Bangai-O. Initialement sorti au Japon sur N64 en très peu d'exemplaires, le jeu avait ensuite conquis un large public à sa cause grâce à son adaptation sur Dreamcast. C'est à pas feutrés que la licence débarque désormais sur DS. En effet peu d'informations avaient pour l'instant filtré sur ce Bangai-O Spirits et son éditeur s'était fait plutôt discret. Encore une fois nous avons la preuve qu'il ne faut pas juger de la qualité d'un titre en se basant simplement sur la communication qui le précède : Bangai-O Spirits est une véritable pépite. Autant vous prévenir tout de suite, tous les joueurs n'y trouveront pas leur plaisir : le jeu est entièrement en anglais et opte pour des graphismes en 2D on ne peut plus old school. Par contre, les amateurs du genre seront véritablement aux anges.

Alors que la plupart des shoot'em up vous mettent aux commandes d'un vaisseau, c'est un mécha que l'on dirige dans les Bangai-O. Ces énormes exosquelettes n'en sont pas à leur coup d'essai en matière de jeu vidéo : des Gundam aux Armored Core en passant par les Metal Gear Solid, ces titans d'acier n'en finissent pas d'inspirer les créateurs de jeux. La spécificité de Bangai-O Spirits tient au fait que l'on se sent paradoxalement tout petit aux manettes de son mécha. En effet les ennemis sont particulièrement nombreux et certains d'entre eux font facilement plus de quatre fois votre taille. Vous n'êtes pas pour autant totalement démuni pour faire face à ces colosses. Au début de chaque mission vous devez sélectionner deux armes de base en les assignant aux boutons Y et B. Que vous preniez des missiles à têtes chercheuses, rebondissants, explosifs ou perforants, votre choix sera décisif sur la façon dont vous comptez aborder le niveau en question. Si les armes à feux ne suffisent pas à votre bonheur, vous pouvez aussi opter pour un bouclier, un sabre ou une batte de base-ball. De la même façon vous devez aussi assigner de puissantes attaques EX aux gâchettes L et R. En plein combat vous pourrez ainsi charger une attaque EX en maintenant l'une de ces gâchettes appuyée. A la puissance maximale c'est ainsi une centaine de missiles que vous enverrez tout autour de vous. Ces attaques EX présentent aussi une particularité bien pratique : leur puissance peut être multipliée si vous êtes à proximité de nombreuses cibles. Vos missiles peuvent ainsi être quatre fois plus puissants si une nuée d'ennemis est à vos trousses.

Ce panorama des armes disponibles ne serait pas complet sans mentionner le fait que les différentes munitions peuvent se combiner. De cette manière si vous assignez des charges à têtes chercheuses et des missiles rebondissants, vous pourrez lancer des tirs qui combinent ces deux particularités. Contrairement à son aîné sorti sur N64 et sur Dreamcast, Bangai-O Spirits vous permet de repousser vos ennemis ou certains éléments. Vous vous en doutiez peut-être, c'est là tout l'intérêt de se munir d'une batte de base-ball. Celle-ci vous donne en effet l'occasion de renvoyer à leurs propriétaires les missiles qui vous étaient destinés. Il existe aussi une attaque EX qui remplit très bien cette fonction : le reflect enverra bouler tous les objets présents dans votre champ de vision. Cette arme vous prodiguera une invulnérabilité momentanée, mais, comme toutes les attaques EX, vous ne pourrez pas en abuser. En effet ces attaques vident considérablement votre jauge EX et la seule manière de la remplir est de récolter les fruits laissés par les ennemis que vous avez terrassés. Il faudra donc partir à la cueillette si jamais vous comptez utiliser ces fameuses attaques EX à tout bout de champ. Remarquez bien que le jeu en vaut la chandelle car aux côtés des raz de marée de missiles et du reflect que l'on vient de mentionner, vous trouverez une autre fonction tout aussi alléchante : le freeze. Cette attaque EX permet en effet d'immobiliser totalement vos ennemis et leurs projectiles pour trois secondes maximum. Un répit tout à fait bienvenu pour faire face à certaines situations réellement critiques.

Tout cet arsenal vous paraît démesuré ? C'est que vous n'avez encore aucune idée de la difficulté qui vous attend. En effet Bangai-O Spirits fait partie de ces shoot'em up réservés à un public de joueurs motivés par les défis. Non seulement vous devrez affronter de véritables hordes d'ennemis qui lancent vers vous des quantités incroyables de missiles en tous genres, mais la plupart des niveaux s'apparentent aussi à de véritables casse-tête. Il y a peu de chance que vous parveniez à vos fins en vous lançant dans un niveau sans adapter votre armement en fonction de la situation bien particulière qui vous attend. Il faut à chaque fois élaborer une véritable stratégie, prendre en compte non seulement les spécificités de l'environnement, mais aussi l'équipement de vos ennemis. Dans ces conditions faire, le tour des 160 niveaux du jeu vous demandera une bonne dose de réflexion et de sang-froid. Mais même à ce moment-là il vous restera toujours la possibilité de retenter l'aventure en coopération avec un ami disposant lui aussi du jeu. Les plus courageux pourront aussi prendre leur courage à deux mains pour créer leurs propres niveaux. On n'en finirait pas de passer en revue toutes les éloges que l'on pourrait faire à Bangai-O Spirits. Entre la possibilité d'enregistrer les replay de ces exploits ou la présence d'un didacticiel drôle et efficace, le jeu ne manque pas de petites fonctionnalités agréables et bien pensées. Si la difficulté ne vous fait pas peur, si les méchas et les shoot'em up sont votre tasse de thé, si vous rêvez de voir plus de 200 sprites titiller l'écran de votre DS, jetez-vous sans attendre sur ce petit bijou que représente Bangai-O Spirits.