Au début du jeu, on commence en prison. Le gang des Saints est dissout et il en est de même de notre avatar. Par une pirouette scénaristique, Volition nous permet de modeler notre personnage dans la clinique de l'établissement pénitencier. Une fois son personnage créé de la tête aux pieds, on doit s'échapper façon Prison Break. Sauf que là, impossible de faire trois pas sans affronter un gardien. Ca dézingue donc à tout va et les armes à notre disposition sont de plus en plus létales. Tonfa, Beretta, fusil à pompe, à chaque gardien abattu, on récupère une nouvelle arme. L'apogée est atteinte aux abords du mur d'enceinte où l'on mettra la main sur un M16. Pour prendre le large, plusieurs solutions s'offrent à nous. Après une courte réflexion, nous optons pour le fourgon de détention. Long, pas facile à manoeuvrer et plutôt lent, mais suffisamment costaud pour soutenir les rafales que nous envoient les patrouilles de gardiens lancées à nos trousses. Un choix d'autant plus judicieux puisque quelques virages plus tard il faut forcer un barrage composé de plusieurs véhicules. On quitte l'île de la prison (tiens, on était enfermé à Alcatraz ?) sur un hors-bord armé d'une grosse mitrailleuse. On se défait sans mal des bateaux de police et autres hélicos avant de rejoindre la terre ferme et la liberté.

Première mission : acheter des vêtements pour passer inaperçu. A l'instar de GTA, on choisit son style vestimentaire parmi un vaste choix de tee-shirts, jeans, shorts, casquettes etc... Chacune de nos emplettes nous apporte même des points de respect, une notion plus utile qu'il n'y paraît puisque tout le squelette du game system s'articule autour de cette notion. Sans un niveau de respect suffisant, les missions du mode scénario ne seront pas disponibles. Heureusement pour faire le plein de respect, c'est un véritable jeu d'enfant. Chaque action, aussi insignifiante soit-elle, peut vous rapporter du respect. Conduire à contresens, faire un génocide en pleine rue... Mais revenons à nos moutons. Après une courte cinématique dont l'action se déroule dans un bar, on découvre à la télévision que l'ex numéro deux de notre gang est sur le point de se faire juger au tribunal. Direction donc le palais de justice pour libérer notre pote. A bord d'un véhicule, un système de GPS nous indique la route à suivre pour nous rendre à notre prochain objectif. Il est même possible d'emprunter des raccourcis (passer entre deux bâtiments par exemple) que le GPS se fera un plaisir d'ajouter à sa base de donnée. Si arriver jusqu'à la salle d'audience est une tâche plutôt aisée, la sortie du tribunal verse dans le genre sportif. Les flics surgissent de toute part et devant l'édifice, c'est du Heat pur jus. Notre collègue tombe d'ailleurs sous les balles ennemies, l'occasion de découvrir un nouveau gameplay. Quand un allié tombe sous les balles adverses, on dispose de trente secondes pour le secourir, faute de quoi il faudra recommencer la mission. Une fois tiré d'affaire, direction la planque pour un point de la situation.

Pour la première fois, nous sommes livrés à nous-même et nous décidons de prendre l'air. En faisant le tour du quartier dans notre 4x4 fraîchement réquisitionné, on passe devant deux membres d'un gang rival que l'on s'empresse d'occire pour rigoler un bon coup. A notre grande surprise, le jeu a analysé notre comportement et nous propose illico une mission de Drive-by. Le but : tuer le plus grand nombre d'adversaires tout en restant à bord de notre véhicule. Détail d'importance : le régulateur de vitesse présent sur notre bagnole nous permet de prendre la fuite tout en arrosant copieusement nos poursuivants avec précision ! Bien entendu, vu le nombre important de points de respect que l'on remporte de cette manière, on persiste pendant un bon moment. Puis l'envie d'essayer un autre type de gameplay se fait sentir. On reste donc volontairement hors de notre véhicule suffisamment longtemps pour que la mission en cours s'arrête. Retour à la phase exploration jusqu'à ce que l'on tombe sur une icône en forme de drapeau indiquant le départ d'une course. A la manière d'un Test Drive Unlimited, on se place sur la zone de départ pour déclencher l'épreuve. Inutile de vous mentir, le choix du véhicule y est pour beaucoup dans l'issue de la course et notre 4x4 se traîna lamentablement tout au long du parcours. On vous souhaite d'être plus judicieux dans le choix de votre caisse à la sortie du jeu le 17 octobre prochain !