Invités à découvrir une nouvelle mission en exclusivité dans les locaux de l'éditeur, nous avons pu nous adonner sans retenue aux joies du pilotage d'avions de chasse en solo et en multi. Après quelques dizaines de minutes aux commandes des avions les plus perfectionnés de la planète, un petit bilan s'impose. Le jeu développé par le plus vieux studio de l'éditeur à l'étranger (fondé il y a plus de quinze ans) en a sous le capot ! Graphiquement, le titre va mettre tout le monde d'accord avec des décors incroyablement réalistes issus de photos satellites des lieux où se dérouleront les missions de la campagne solo. Amérique du Sud, Asie centrale, Moyen-Orient, chaque environnement est fidèlement représenté et fourmille de détails que l'on pourra apprécier avant de se crasher. Mais ce n'est pas tout, les appareils et autres missiles laissent aussi des traces dans le ciel, sans oublier les effets de fumée saisissants (une vraie purée de pois à l'aplomb de la raffinerie). Evidemment les zingues ne sont pas en reste et les différentes vues ( juste derrière l'avion, éloignée et cockpit - ah, vous l'attendiez celle-là !) permettent de jouir de l'action sous toutes ses coutures.

Pour la mission solo, direction le Moyen-Orient. Une raffinerie devient bien malgré elle la cible d'une armée dont on taira le nom pour ménager le suspens. Il va de soi que le scénario du jeu y sera pour beaucoup dans l'ambiance du titre, licence Tom Clancy oblige. On arrive donc sur les lieux de l'objectif à défendre coûte que coûte en se guidant à l'aide d'une mini-carte située dans le coin inférieur gauche de l'écran, affichant très clairement des points de passage. Une fois sur place, tout s'accélère. La mini-carte s'affole et se met à afficher une bonne dizaine d'engins ennemis en approche. A vous de respecter la priorité des cibles pour éviter les dégâts. Pas de répit tant que tous les avions de chasse, tanks et autres bombardiers ne seront pas dézingués. On navigue donc dans un stress permanent à la recherche de l'ennemi le plus dangereux, quitte à faire de nombreux allers et retours au-dessus de la raffinerie. A chaque fois, le scénario reste inchangé : repérage, approche, verrouillage de la cible, tir de deux missiles (il vaut mieux trop que pas assez...) et enfin décrochage pour rejoindre une autre cible. Heureusement pour vous, dans cette mission à haut risque, d'autres engins alliés vous prêteront main-forte. Un dizaine de minutes plus tard et après une bonne trentaine d'adversaires vaincus, il est temps de passer à une petite partie en multijoueur.

Votre serviteur se prépare à faire un classique match à deux contre deux lorsque nous remarquons dans les menus la possibilité de varier les types de missiles équipant nos avions. Après avoir longuement hésité entre un Rafale et un F22-Raptor (le choix promet d'être encore plus cornélien dans la version finale avec plus de 60 types d'avions), on prépare son coucou pour le combat avec différents missiles secondaires. Selon son style de jeu, on s'orientera plus vers les missiles moins puissants mais qui permettent un verrouillage de la cible à une distance plus importante, une arme capable de verrouiller plusieurs ennemis avant d'envoyer une salve de quatre missiles ou encore un projectile à courte portée et pas très puissant mais particulièrement véloce et qui fera fi des tentatives d'esquives de vos ennemis. Une fois ces paramètres au point, on rentre dans l'arène pour des combats d'une intensité rare. Et quel pied ! La dernière fois qu'un jeu de combat aérien arcade aussi accessible nous avait procuré un tel plaisir, il s'agissait de Crimson Skies sur PC ! Et on dirigeait à l'époque des coucous à hélices. Autant vous dire que là, ça décoiffe. Les missiles fusent dans tous les sens. On se traque, on s'esquive, certains petits malins utilisent même des flares pour tromper les missiles. De l'adrénaline brute pour un plaisir à l'état pur.

Visiblement dans de très bonnes mains, le nouveau venu dans la série des titres estampillés Tom Clancy est bien parti pour devenir un incontournable. Vivement la prochaine présentation du titre, dont la sortie n'est pas prévue avant l'année prochaine, pour que l'on puisse s'essayer à la campagne en coop.