C'est en 1999 que sort dans les salles le premier volet de la saga The Mummy. Film d'horreur fantastique kitsch à souhait, la Momie associe avec brio aventure, épouvante et humour second degré. Le talent de son réalisateur, Stephen Sommers, et la qualité de ses effets spéciaux, ont eu tôt fait de propulser ce simple pop-corn movie au rang de classique du genre. Bien entendu, La Momie eut droit à des adaptations vidéoludiques tout comme l'épisode suivant, le Retour de la Momie, et le spin-off, Le Roi Scorpion. Cependant, ces jeux d'action/aventure médiocres n'ont jamais réussi à convaincre la critique sur PS2. La Tombe de l'Empereur Dragon se distingue heureusement un peu de ses prédécesseurs en proposant, pour 20 euros, une action soutenue agrémentée d'une réalisation décente.

A mi-chemin entre Indiana Jones et Tomb Raider, on peut dire que cette Momie 2008 s'est plus que largement inspirée d'anciens classiques pour élaborer sa formule fourre-tout. On y trouve pêle-mèle des phases de plate-formes crispantes, des combats à mains nues, des gunfights acharnés, et des mécanismes tordus. Par moments, il suffirait de rajouter une tresse au héros pour avoir l'impression de diriger Lara Croft tant les similitudes de gameplay sont nombreuses. Un pistolet dans chaque main, il court, saute, se suspend au décor comme la célèbre héroïne, la grâce en moins. Parfois, il doit rosser à coups de poing une douzaine de Chinois enragés ou actionner des leviers comme Indiana Jones. Bref, on pourrait renommer le soft "La Tombe Raider de l'Empereur Dragon" ou "Alex O'Connell et Le Tombeau de l'Empereur Dragon" que ça ne choquerait personne ! Pour autant, on peut dénicher quelques idées originales comme l'utilisation des sticks directionnels pour activer des mécanismes ou des phases de jeu spécifique à tel ou tel environnement (mitrailleuse, tonneaux bondissants, etc).

Tout commence par une introduction plutôt honnête, illustrée par des images du film et des artworks. Puis un tutoriel nous enseigne les différentes fonctionnalités du jeu en nous plaçant dans diverses situations. Au bout d'une demi-heure, le joueur se retrouve finalement livré à lui-même pour se sortir des nombreux mauvais pas dans lesquels Alex a le chic pour se fourrer. Incontestablement, les phases de plate-formes sont les plus stressantes. Le moindre faux pas étant immédiatement sanctionné par la mort du héros, on transpire à grosses gouttes à l'idée de devoir recommencer à partir d'un checkpoint que l'on a passé depuis 5 ou 10 minutes. On maudit surtout la caméra qui ne tourne que lorsqu'on déplace le personnage. Elle nous oblige souvent à avancer millimètre par millimètre pour voir où l'on met les pieds. Or, on n'a parfois tout simplement pas le temps d'être aussi prudent. Les combats, eux, sont déjà beaucoup moins frustrants. Certaines bagarres générales sont même carrément jouissives avec des explosions dans tous les coins et des adversaires surgissant de partout. Mais une fois encore, la caméra fait des ravages. On est systématiquement obligé de se tourner face aux ennemis pour les voir et il arrive que l'on se fasse mitrailler sans même être capable de déterminer l'origine des tirs. Par ailleurs le combat au corps à corps manque de variété et durant les gunfights, l'esquive n'est pas intuitive pour deux sous.

Pourtant, malgré ces soucis de maniabilité et de visibilité, on se prend au jeu. Peut-être parce que l'histoire est intéressante. Ou peut-être tout simplement parce que la réalisation est au-dessus des jeux à licence habituels. Toujours est-il que, malgré les crises de nerfs déclenchées par une corniche glissante ou un tireur trop zélé, on a envie de persévérer pour faire avancer l'intrigue et découvrir de nouveaux environnements. Bien entendu, une fois que le jeu est fini, il n'y a plus aucune raison de le sortir de l'armoire mais pour 20 euros, La Tombe de l'Empereur Dragon remplit son rôle et c'est déjà pas mal.