Qui n'a jamais rêvé de sillonner un jour les grands espaces américains à bord d'un superbe truck customisé ? Imaginez un instant pouvoir partir de New York pour traverser le pays d'Est en Ouest en cabine climatisée. Après avoir visité une dizaine d'états et un chapelet de villes célèbres, on ferait une pause au Texas avant de repartir vers Phoenix ou Vegas. On arriverait finalement à Los Angeles. De là, on remonterait la côte en direction de San Fransisco puis on passerait la frontière au dessus de Seattle pour rejoindre le Canada et prolonger l'aventure par le Nord. Si la perspective d'un tel voyage vous fait frissonner, réjouissez-vous ! Grâce à Anuman et US Trucks : Road Simulator, l'évasion virtuelle est au bout du clavier. Dans la peau d'un chauffeur routier, le joueur passe en effet son temps à sillonner les Etats-Unis et le Canada en long et en large. Au gré de ses pérégrinations, il signe des contrats avec différentes sociétés et effectue pour elles des livraisons plus ou moins délicates selon la nature de la marchandise. Chaque travail mené à bien permet d'empocher de précieux dollars qui servent principalement à améliorer son matériel ou à développer son entreprise de transport.

Bien que la tâche semblait démesurément ambitieuse sur le papier, les développeurs sont parvenus à modéliser non seulement les axes principaux du réseau routier nord-américain mais également une bonne quarantaine de villes parfaitement identifiables. Impossible de confondre New York avec San Fransisco par exemple. Le Golden Gate n'a rien à voir avec le pont de Brooklyn et la topographie, l'architecture et la végétation des villes sont clairement reconnaissables. Les paysages changent selon les régions traversées et la météo évolue en temps réel. Bien que les graphismes ne soient pas à proprement parler stupéfiants, on ne peut que saluer le travail impressionnant effectué sur l'aire de jeu et la modélisation des agglomérations. On est loin d'un Flight Simulator X évidemment mais pour un soft à 19,99 euros, c'est remarquable. Et c'est donc avec un certain enthousiasme que l'on profite des missions de livraison, au demeurant pas toujours passionnantes, pour visiter à son rythme le pays de l'Oncle Sam. Il faudra être patient car les 32 camions que l'on peut conduire sont particulièrement lents alors que les trajets, justement, s'étendent sur des milliers de kilomètres. Bien entendu, s'agissant d'une véritable simulation, ils sont peu maniables et souffrent d'une inertie colossale. Mais tout est fait pour que l'on ne s'endorme pas au volant.

L'univers de US Trucks : Road Simulator en effet, est réaliste et vivant. La circulation est très bien reproduite et le trafic s'aligne sur un cycle jour/nuit géré en temps réel. Ainsi, n'espérez pas traverser facilement une grande ville à 8h du matin ou à 18h le soir : il y a des bouchons partout et les périphériques sont saturés. Inversement, en pleine nuit, c'est généralement du billard... A moins qu'un accident ou des travaux ne viennent perturber la circulation. Les véhicules se comportent d'une manière très convaincante et bénéficient d'une physique correcte. Il est vital de respecter la signalisation routière et de faire attention pour ne pas dilapider tout son salaire en amendes et réparations en tout genre. Parfois, un chauffard vient vous couper la route ou le feu passe au rouge alors que vous descendez une pente détrempée avec un 33 tonnes. De bons réflexes et une certaine lucidité sont alors indispensables pour réagir correctement. Dans le cas contraire, vous êtes bon pour aller au garage ou vous faire arrêter par la police (ou les deux !). Veillez donc à dormir dans un motel ou dans votre cabine régulièrement pour ne pas maximiser les risques d'accidents. Et entretenez régulièrement votre véhicule dans les différentes stations si vous ne voulez pas tomber en panne en plein désert d'Arizona. Pour vous enquérir des changements climatiques ou de la nature du trafic, une radio CB est également à votre disposition. Vos collègues en tous cas ne se priveront pas de vous appeler de temps en temps pour parler de tout et de rien.

A côté d'un mode libre permettant de choisir directement son camion pour effectuer une unique livraison, il existe dans US Trucks : Road Simulator un mode gestion beaucoup plus intéressant qui permet de monter et de développer sa propre entreprise de transports. Au début, on passe de nombreuses heures au volant d'un camion miteux pour engranger du capital. Mais petit à petit, on commence à améliorer son véhicule et à se sentir plus à l'aise avec les trajets que l'on doit entièrement définir soi-même (ne comptez pas sur le GPS). On apprend à alterner les cinq vues disponibles pour accrocher et décrocher correctement ses remorques. Puis on devient suffisamment riche pour acheter d'autres camions et recruter des chauffeurs que l'on envoit aux quatre coins des Etats-Unis pour livrer d'autres sociétés et multiplier les profits. De nombreux menus clairs et détaillés permettent de gérer tout ce va-et-vient à la manière d'un logisticien et bien que la difficulté soit au rendez-vous, on éprouve une réelle satisfaction à diriger l'ensemble d'une flotte tout en restant soi-même au volant de son camion. Bref, en un mot comme en cent, US Trucks : Road Simulator est une simulation complète et originale qui ravira les adeptes du genre pour peu qu'ils soient patients, organisés et un brin contemplatifs (si, si, c'est compatible !).