En premier lieu, mettons tout de suite les choses à plat. Si New International Track & Field est associé à la célèbre série, il délaisse complètement le côté "réaliste" de ses prédécesseurs, du moins dans son approche graphique. Ainsi, vous pouvez oublier les sportifs bodybuildés qui cèdent ici leur place à des personnages super-deformed totalement loufoques. Il est certain qu'entre le frère jumeau du Ken de Street Fighter, un proche cousin de Zangief, une lycéenne nippone délurée, un vieux maître en arts martiaux, j'en passe et des meilleurs, le ton est donné d'entrée de jeu. D'ailleurs, si l'on commence avec un panel de huit persos, il faut savoir que vous pourrez débloquer dix sportifs spéciaux qui appartiennent pour la plupart à des séries de Konami comme Pyramid Head de la série Silent Hill, Frogger, Sparkster. En somme, une carotte qui fait avancer le joueur pour l'obliger à battre des records, à gagner des médailles et à avoir accès aux trois niveaux de difficulté du mode Carrière, chacun étant scindé en huit groupes comprenant eux-mêmes plusieurs épreuves. Ouf !

En parlant d'épreuves, sachez que ce Track & Field en comporte 24. Tous les challenges étant mélangés, on passera allègrement du 100m au cheval-d'arçons, de la natation au triple saut sans oublier le saut en hauteur, le lancer de poids, l'haltérophilie, la barre fixe, le marteau, le saut en longueur, le plongeon, etc. Petit conseil, avant de vous lancer dans un nouveau championnat, pensez à passer par l'Epreuve simple pour vous entraîner, certaines épreuves étant assez difficiles à maîtriser. C'est d'ailleurs un des points négatifs du titre qui est parfois très prise de tête à cause d'une maniabilité et d'un gameplay énervant. Cependant sur l'ensemble des défis, disons que quatre ou cinq épreuves demanderont énormément de sang froid. Maintenant, retenez bien qu'en fonction du sportif choisi, il sera plus ou moins aisé de remporter une épreuve. Mais malgré cela, on constate de gros soucis. Ainsi, je n'ai jamais réussi à faire un bon départ en aviron et suite à cet état de fait, je n'ai pas remporté une seule fois l'épreuve malgré une bonne course. Même constat pour le Steeple où après plus de 20 essais, je n'ai pas réussi à bien sauter une haie, mon personnage piétinant inlassablement après chaque saut, ce. Le hic est que l'explication de ladite épreuve reste trop évasive et ne nous dit pas comment procéder précisément. De la même manière, trouver le bon angle pour un lancer (de marteau, disque ou de javelot) vous vaudra de très nombreux essais avant de venir titiller les records mondiaux.

On regrettera aussi une sorte d'isolement dans la représentation des épreuves. En effet, la majorité d'entre elles se déroulent sur un plan horizontal qui n'est nullement préjudiciable en terme de jouabilité mais qui cloisonne ce nouveau Track & Field dans une esthétique vieillotte. Néanmoins, cette impression est subjective et ne vous dérangera peut-être pas. Néanmoins, sur ce point Mario & Sonic était bien plus convaincant. Par contre là où le titre de Konami fait très fort, c'est qu'il dispose d'un contenu fort alléchant. Si je vous ai déjà parlé des personnages inédits à débloquer, il faut aussi savoir que vous pourrez récupérer de multiples costumes supplémentaires, ceci manquant grandement à Mario & Sonic, ainsi que le Track & Field original, celui-là même disponible sur le Xbox Live depuis quelque temps. De plus, vous aurez également droit à un mode Défi fort de six challenges à déverrouiller ainsi qu'à l'inévitable section Multijoueur. Dans cette dernière, et à l'instar une fois encore de Mario & Sonic, on trouve du jeu avec une seule carte ou multi-cartes. Mais le gros plus du soft est de disposer d'un mode Wi-Fi pour affronter des joueurs du monde entier. Voilà un solide argument en faveur de New International Track & Field d'autant qu'il est permis de parier des étoiles (indispensables au débloquage de bonus) ou de participer à un simple tournoi. A signaler que le Classic Track & Field est lui aussi jouable en multi.

Finalement, quand on songe aux trois derniers jeux multi-épreuves sur DS (Mario & Sonic, Asterix et Track & Field), on se dit qu'un mélange de ces produits nous aurait sans doute valu le jeu parfait. Dans le cas qui nous intéresse aujourd'hui, on peut tout de même dire qu'il remporte la palme au niveau du contenu bonus à débloquer. Malheureusement, son gameplay souffre d'un manque de variété même s'il reprend diverses idées à ses concurrents comme celle de pouvoir encourager son poulain en début d'épreuve en criant dans le micro. Les fans de la première heure seront aussi ravis de retrouver le système de puissance typique de la série réclamant de plus en plus d'efforts de notre part pour remplir la jauge associée. Par contre, le tout se base bien sûr sur l'écran tactile et il ne sera plus ici question de mouchoir, briquet ou autre tube de colle pour faire en sorte que votre avatar dépasse ses limites. Eh oui mes bons amis, la technologie étant ce qu'elle est, vous devrez simplement frotter de plus en plus vite le stylet pour courir et la plupart du temps appuyer au bon moment pour effectuer une action. Si la quasi majorité des challenges réclame les mêmes mouvements, certains en revanche, comme le Double Trap, requerront de bons réflexes en vous demandant d'appuyer sur le haut de la croix de direction et le bouton X pour aligner les cibles partant de votre droite et de votre gauche. Au rayon originalité, on trouve aussi le tir à l'arc plutôt déstabilisant puisque réclamant un effort similaire à n'importe quelle course pour voir la cible puis demandant d'appuyer sur une touche afin de décocher la flèche. Peu évident car dans ce cas précis, nous ne déplaçons pas le viseur, celui-ci bougeant de façon aléatoire au grè du vent. En somme, cet exemple démontre bien qu'il n'est vraiment pas aisé de combiner évolution d'un style et bonnes sensations de jeu. Toutefois, New International Track & Field s'en sort haut la main et si parfois il se montre un peu trop élitiste, il ne perd pas de vue le plaisir du joueur.