La Nintendo DS ne manque pas de party-games divers et variés, incluant souvent des épreuves originales et délirantes. Gameloft a quant à lui souhaité rester dans le domaine des jeux traditionnels et populaires, destinés à plaire à un large public. Ce sont donc cinq grands classiques indémodables qui vous sont ici proposés : le billard, le bowling, le poker, le solitaire et le casse-briques. On retrouve par conséquent des activités typiquement solos, et d'autres jouables à plusieurs, qui mettront à contribution pour certaines votre technique et vos réflexes, et pour d'autres votre réflexion et votre sens tactique. Bref, la variété est au programme, et c'est déjà un bon point de départ.

En dépit de cet éclectisme, les développeurs ont souhaité conférer une certaine cohérence à Midnight Play! Pack : chaque épreuve baigne dans une atmosphère et un design communs à toutes, assez typique des productions Gameloft. C'est donc l'ambiance des salles de jeux et des bars à la mode que vous retrouverez. Truffés de néons colorés, les environnements sont chics et branchés, et les protagonistes ne dépareillent pas : les mecs sont tous de gros machos dont la frime est la raison de vivre, tandis que les filles arborent des tenues sexy et jouent les pouffiasses de service. Que l'on apprécie ou pas ce genre d'univers, force est de constater que le tout est joliment agencé : les menus sont classieux, les arrière-plans fins et colorés, et les modèles 3D restent acceptables tant que la caméra ne s'en approche pas outre mesure, comme c'est hélas le cas dans le poker. Les thèmes musicaux, basiques mais efficaces, s'inspirent aussi bien de l'ambiance feutrée des casinos que de celle des clubs ou des rock bars. Les bruitages sont quant à eux plutôt convaincants, excepté en ce qui concerne les voix des personnages durant les parties de poker (oui, encore !). Dans l'ensemble, le jeu bénéficie donc d'une réalisation tout à fait correcte, l'essentiel étant qu'elle suffise à la tâche : c'est ici bien le cas, le moteur 3D permettant une gestion de la caméra à la fois souple et dynamique dans les activités qui requièrent dextérité et précision comme le bowling et le billard. Pour finir ce tour d'horizon technique, précisons que la jouabilité tactile au stylet ne souffre d'aucun reproche et s'accompagne la plupart du temps d'une maniabilité alternative utilisant croix directionnelle et boutons.

Venons-en aux activités elles-mêmes, qu'il sera difficile de décrire exhaustivement ici. Non qu'elles se révèlent d'une complexité et d'une profondeur particulières ; mais ce qui surprend un peu, c'est leur richesse en matière de contenu. Chacune des épreuves est truffée de modes de jeu et d'options diverses qui permettent à tout un chacun de trouver son bonheur en termes de gameplay. De plus, elles possèdent toutes un mode "histoire", "carrière" ou "tournoi" qui apporte un challenge supplémentaire. Ainsi, Block Breaker Deluxe (le casse-briques) dispose d'une progression scénarisée qui consiste à se déplacer sur une carte, à affronter des boss, ainsi qu'à gagner de l'argent pour débloquer de nouveaux environnements et upgrader sa palette. Autre exemple, Midnight Pool permet, après avoir choisi son domaine de prédilection (8-ball ou 9-ball américain, ou billard anglais), de créer son joueur et de l'envoyer à l'assaut des bars les plus célèbres des Etats-Unis, relevant à l'occasion quelques défis et débloquant de nouveaux costumes. Bref, on n'a vraiment pas l'impression d'avoir affaire à une compilation de mini-jeux sommaires (comme c'est souvent le cas) ; on dispose au contraire de cinq jeux à part entière, cinq jeux des plus complets. A noter la présence de tutoriels pour chacun des modes de jeu, qui manquent cependant un peu de clarté. Mentionnons également la fonction multijoueur offerte par trois d'entre eux (le bowling, le billard et le poker) : de 2 à 6 joueurs disposant chacun d'une cartouche peuvent s'y affronter. On aurait apprécié la présence d'une possibilité de jeu simple-carte ou d'une fonction de game sharing, mais n'en demandons pas trop non plus.

Midnight Play! Pack bénéficie donc d'une réalisation satisfaisante et d'un contenu à faire pâlir la concurrence, mais pousse-t-il le vice jusqu'à concrétiser ses ambitions dans un gameplay aux petits oignons ? Il convient pour répondre de considérer les jeux un par un. Midnight Bowling exploite à merveille l'intuitivité du contrôle au stylet, qui permet de procurer facilement un effet à la boule lors du lancer, mais aussi un after touch juste avant qu'elle ne heurte la première quille. Une fonctionnalité, désactivable dans les options si l'on trouve cette épreuve trop facile, permet d'afficher un guide visuel lors du second coup. Cela rend le jeu accessible aux débutants comme aux experts, aux petits comme aux grands. Le système est le même dans Midnight Pool, où il est possible d'afficher ou non la ligne de visée. La physique des boules est cependant suffisamment réaliste - et les adversaires suffisamment maladroits - pour que tout amateur de billard puisse s'en dispenser. Pour clore le trio des jeux qui requièrent une certaine dextérité, Block Breaker Deluxe est un très bon casse-briques, sans doute un tantinet trop facile, dont le dynamisme est assuré par les nombreux power-up qui étoffent l'expérience de jeu. Platinum Solitaire est un florilège de jeux de réussite, variantes du fameux solitaire : Pyramide, Freecell, Yukon, Spider sont jouables dans plusieurs casinos du monde, qu'il vous faudra préalablement débloquer. Enfin, Midnight Hold'em Poker, qui laissait déjà à désirer au niveau technique, est également le jeu qui déçoit le plus. Sans doute la concurrence en la matière est-elle beaucoup plus rude (de nombreux jeux de poker existent sur DS) ? Mais il subsiste des critères objectifs qui ne jouent pas en sa faveur, parmi lesquels le faible nombre d'adversaires, les tables de jeu peu lisibles et le manque de dynamisme des parties.

Le bilan est toutefois extrêmement positif pour ce Midnight Play! Pack. Complet, divertissant et bien réalisé, il s'installe confortablement parmi les meilleurs jeux du genre sur DS. Pour peu que vous ne soyez pas rebuté par son univers superficiel, il saura à n'en point douter vous séduire.