Précisons d'emblée que Partouche Poker Tour vise un public précis. Le jeu ne s'adresse ni aux joueurs de poker occasionnels ni aux experts : trop technique et trop austère pour les premiers, il ne convaincra pas non plus les seconds qui n'y apprendront pas grand-chose. La cible idéale, ce sont les familiers du Texas Hold'em qui souhaitent se perfectionner dans la pratique de la discipline. Bref, un public d'initiés que Partouche Poker Tour se propose de transformer en véritables champions, comptant moins sur la chance que sur leurs capacités d'analyse et sur les heures passées à s'entraîner.

Pour ce faire, Partouche Poker Tour reprend le principe des training-games qui pullulent sur DS. Sept experts de nationalités différentes prennent le joueur en charge afin d'optimiser son potentiel. Ce ne sont pas de simples conseils qui lui sont prodigués, mais des leçons complètes, avec sessions de tests à la clé, qui recouvrent tous les aspects de la discipline : règles, mains de départ, tirages, bluff, aspect mathématique et statistique, stratégies en tournoi... La méthode pédagogique est pour le moins traditionnelle (certains diront rébarbative) : il faut ingurgiter des tonnes de textes, et parfois les relire plusieurs fois avec attention, pour espérer tirer son épingle du jeu lors des évaluations. Celles-ci prennent la forme d'épreuves d'un intérêt ludique plus que limité, mais permettent de vérifier si le joueur a bien assimilé les leçons. Une fois les évaluations passées, la progression du joueur dans chacun des domaines est visible sur un diagramme en toile d'araignée représentant sa maîtrise du poker. Et dès qu'il est censé être prêt, il est alors invité à prendre part au prestigieux tournoi Partouche, où il pourra mettre en pratique ce que les coachs lui ont appris. Tout cela constitue le mode "carrière" du jeu, qui n'en a d'ailleurs que le nom puisqu'il ne consiste nullement à écumer les compétitions et à accumuler des gains. Il propose certes une création d'avatar (qui se résume au choix d'un nom et d'un portrait), mais la finalité réside moins dans la progression de ce personnage virtuel que dans celle des compétences du joueur lui-même. C'est d'ailleurs en cela que Partouche Poker Tour peut être assimilé à un training-game.

Outre le pseudo mode carrière, le jeu permet de s'adonner librement au Texas Hold'em (No Limit uniquement) à l'occasion d'une partie rapide ou d'un tournoi, dont il est possible de modifier les paramètres. Sept casinos français sont à disposition du joueur (Le Havre, Aix en Provence, St-Amand-les-Eaux...), sans que cela influe énormément sur l'aspect visuel. Celui-ci se résume invariablement à une table grossièrement modélisée, sur fond de papier peint du plus mauvais goût, avec le portrait de vos adversaires en surimpression (dans un style BD particulièrement kitsch). Les tables, sur lesquelles on ne voit jamais trace des jetons, ont cependant le mérite d'être lisibles ; l'interface reprend judicieusement les icônes et les codes couleurs utilisés dans le mode carrière, permettant au joueur d'embrasser d'un coup d'oeil tout ce qui se passe. Avares d'effets sonores, dénuées de toute voix et de toute musique, les parties sont peu dynamiques et vite ennuyeuses, d'autant que la prise de risque des adversaires est très modérée, à moins de régler l'IA sur "Agressif". Le mieux restant encore d'affronter de vrais adversaires via le mode multijoueur une carte disponible. De toute façon, l'intérêt de Partouche Poker Tour ne réside clairement pas dans dans cette partie du soft, fort peu attirante bien qu'elle permette de mettre en pratique les leçons des entraîneurs. Le titre de Mindscape est un vrai logiciel d'apprentissage, doté d'une bonne dimension pédagogique mais émaillé de carences ludiques susceptibles de conduire le joueur à opter pour un simple manuel de poker, potentiellement moins coûteux.