Titre phare de Mumbo Jumbo, studio auquel on doit déjà une bonne quantité de puzzle-games, Luxor s'inspire sans rougir de Zuma, qui lui-même empruntait la plupart de ses mécanismes à un jeu d'arcade nommé Puzz Loop. Luxor donc, ne brille pas particulièrement par son originalité, mais profite néanmoins d'une formule dont l'efficacité a déjà été prouvée à maintes reprises. Substituant l'esthétique égyptienne à celle des Aztèques de Zuma, il repose effectivement sur un principe simple mais diaboliquement addictif. Chaque niveau est en fait constitué d'un rail aux multiples circonvolutions dans lequel s'agglutinent progressivement des billes de couleur. Leur but : avancer encore et encore et atteindre le bout du tunnel, matérialisé à l'écran par une petite pyramide. Si les bougresses parviennent à leurs fins et pénètrent dans le saint des saints, vous perdrez tout simplement la partie. Pour tenter d'endiguer la marée de boules maléfiques, vous disposez d'un petit scarabée d'or capable de se déplacer horizontalement, le long de la bordure inférieure de l'écran. Le petit insecte est fort heureusement capable de projeter des billes vers le haut, une capacité qui prend tout son sens lorsqu'on s'aperçoit que trois billes de même couleur mises côte à côte explosent invariablement avec un petit bruit satisfaisant.

Ne restera plus dès lors qu'à ajuster vos coups pour vous débarrasser d'un maximum de billes le plus rapidement possible. En étant patient, et malgré les risques, vous pourrez même réaliser des combinaisons et faire disparaître plusieurs séries de billes d'un seul et même coup. Comment ? En jouant du fait que les billes d'une même couleur s'attirent comme des aimants. Ainsi, si vous parvenez à vous débarrasser des billes qui séparent deux groupes distincts de boules bleues, vous créerez une réaction en chaîne qui boostera copieusement votre score. Jouer de cette propriété vous permettra également d'éviter la défaite in extremis. Car si une section de la colonne de boules semble trop proche de la sortie, la voix du bon sens vous susurrera de regarder la couleur de la dernière bille de ladite colonne, et de tirer 2 nouvelles sphères de cette couleur sur la section la plus éloignée. La section dangereuse repartira donc en arrière et vous en soupirerez d'aise et de fierté, pour mieux vous inquiéter dans les secondes qui suivront. Pour ajouter un peu de variété à tout ça, on découvre également quelques bonus aux effets nettement plus marqués que dans Zuma. Si vous parvenez à détruire suffisamment de billes d'un coup, des items divers seront éjectés au cours de l'explosion. Il vous faudra alors les rattraper au vol comme vous le feriez dans un de ces bon vieux casse-briques.

Si vous êtes assez habile, vous obtiendrez ainsi la possibilité de faire reculer momentanément la colonne de billes, de ralentir le temps, d'augmenter la vitesse de vos tirs, de déclencher une bombe, de lâcher un éclair capable de détruire toutes les billes sur sa trajectoire, ou encore de lâcher un petit scorpion qui se fera une joie de vaporiser toutes les bouboules assez imprudentes pour croiser son chemin. En plus de ces sympathiques bonus, vous pourrez également récupérer divers joyaux qui gonfleront gaiement votre score. Mais plus intéressantes encore sont les pièces égyptiennes qui si elles sont ramassées en nombre suffisant, vous donneront accès à des bénédictions. Le jeu en compte 13, et le joueur pourra en sélectionner 3 avant chaque début de partie. Ces bénédictions procurent en fait des avantages permanents de diverses natures, tous bien pratiques pour progresser à travers les 88 stages du jeu. On pense notamment à un ralentissement général de la progression des billes ou à un petit réticule qui permet de placer ses tirs avec plus de précision. Habile transition, car nous voilà maintenant sur le point d'aborder la maniabilité du titre. Sur PS2, vous aurez la possibilité de contrôler votre scarabée à l'aide du stick droit, ou via les touches de direction. Hélas, on préférera largement cette deuxième méthode, beaucoup plus précise et qui vous évitera donc quelques méchants ratages.

Agrippé à la manette, on aura cependant plaisir à parcourir le mode Aventure ou à se lancer dans une partie classique lors de laquelle les billes défileront en continu, jusqu'à ce que mort s'ensuive. Mais il convient néanmoins d'aborder un dernier point : le prix. Car même à vingt euros, Luxor Pharaoh's Challenge, fait un peu cher pour ce qu'il est. Avec 88 niveaux, le titre se trouve tout de même un petit peu en-deçà des autres titres du genre. Et on gardera également à l'esprit que les joueurs PC n'auront aucun mal à dénicher l'une des multiples versions flash disponibles gratuitement sur le net. Certes, on aura ici l'avantage de disposer d'une version complète, mais le soft restera tout de même un poil moins fin et moins agréable à jouer qu'avec une souris. Enfin, n'oublions pas que la concurrence est rude sur la console de Sony, et d'autres jeux, tels Lumines proposent un contenu nettement plus conséquent. En bref, si Luxor n'a rien perdu de son charme originel, nous nous contenterons de le recommander aux aficionados du genre en raison d'un contenu limité.