Dans cette extension si gentiment concoctée par Blue Byte, il n'est pas non plus question de bâtir un empire à partir de rien, mais plutôt de rassembler des morceaux épars afin d'en reconstruire un. Morcelé, déchiré par les guerres entre potentats locaux, l'Empire de Basa peine à soigner ses blessures innombrables, et c'est à vous, jeune gouverneur en quête d'aventure, qu'incombe la lourde tâche de restaurer l'ancienne gloire de cette région autrefois prospère et unie. De fait, au cours des huit missions qui composent la nouvelle campagne du Royaume de l'Est, il sera davantage question de venir en aide aux différentes villes et peuplades isolées les unes des autres que de conquérir de nouvelles terres. D'autant que les terres indiennes imposent bien évidemment des conditions tout à fait particulières. Car lorsqu'il est question de l'Extrême-Orient, on s'attend bien entendu à un climat chaud et humide, associé à une belle saison des pluies.

La Mousson, quand elle déferle sur votre petit village bien ordonné, risque en effet de vous plonger dans la souffrance si vous n'aviez rien prévu pour y faire face. En effet, avec des précipitations abondantes, les rivières se gonflent et recouvrent les gués qui jusque-là, vous permettaient d'accéder facilement à d'autres territoires. Plus méchant est le risque de perdre les ressources qui n'auront pas été récoltées à temps, tels le blé ou le miel. Du coup, si votre économie dépend en grande partie de l'agriculture, il faudra garder un oeil sur le calendrier afin de ne pas être pris au dépourvu. Même punition pour les pêcheurs qui ne pourront plus se livrer à leur activité dans des eaux saumâtres et boueuses. Enfin, les fermes et autres thermes ne pourront être bâtis sur des terres gorgées d'eau. Beaucoup d'éléments qui, comme dans le jeu d'origine, seront rapidement intégrés par le joueur pour ne plus constituer d'obstacle particulier. Le changement de décor est agréable, mais même si l'optique et le contexte changent sensiblement, les mécanismes de jeu, eux, restent globalement les mêmes. On ne réfléchira pas plus ici que pour s'adapter aux zones arides ou glaciales du jeu d'origine. Le plaisir de découvrir un nouvel environnement donc, bien qu'agréablement porté par une campagne un poil plus exigeante que dans le jeu de base, s'estompe rapidement.

Commençons néanmoins à décrire plus en détail les nouveautés de cet add-on, nouveautés qui visent dans leur grande majorité à faciliter notre adaptation à ce nouvel environnement. Je vous prie donc, mesdames et messieurs, d'accueillir comme il se doit le géologue, qui célèbre en fait son grand retour dans la série. Le bougre, moyennant une quantité d'or conséquente, vous permettra de dénicher des veines supplémentaires dans des mines apparemment épuisées. Seul souci : son utilisation sera à chaque fois plus chère et plus longue, le bougre n'étant plus vraiment dans la fleur de l'âge. Mais ce n'est pas là la seule trouvaille d'une extension que certains jugeront peut-être un petit peu avare en contenu. En plus d'une tripotée d'ornements pour embellir votre ville, on comptera ainsi sur deux petits bâtiments supplémentaires : le puits et le point de vente. Le puits peut être construit n'importe où sur vos terres et se remplira pendant la saison des pluies. Vous disposerez ainsi d'une réserve d'eau conséquente pour irriguer les fermes pendant les périodes sèches. Le second bâtiment - le comptoir - permet bien évidemment de faciliter les échanges réguliers entre les différents camps dans un domaine particulier. Il faudra ainsi définir un type précis de troc et veiller à approvisionner correctement le centre pour la transaction mensuelle. Au final, ces ressources vous reviendront moins cher que lorsque vous passiez directement par l'entrepôt des autres factions. Tout juste sera-t-il nécessaire d'anticiper correctement, pour ne pas vous retrouver le bec dans l'eau, gêné par des relations fort profitables soudainement interrompues.

Mais tout cela ne prend véritablement son sens que lorsqu'on l'associe au nouveau héros de l'extension, ou plutôt à la nouvelle héroïne dans le cas qui nous intéresse. Il s'agit de Saraya, fille unique du Moghol de Hidun. Comme ses 6 congénères présents dans le premier jeu, la jeune demoiselle dispose de deux compétences spéciales qu'il faudra solliciter pour obtenir quelques avantages. C'est ainsi que Saraya, en usant sans doute de ses charmes, aura la possibilité de demander un tribut aux autres factions, histoire de remplir un peu plus l'entrepôt central de votre fief. La douce perle indienne peut également réduire de moitié le coût de construction des fameux comptoirs, lieux de troc privilégiés entre les différentes factions. Elle permettra en outre de profiter de ristournes sur les marchandises disponibles dans ces points de vente. Un plus non négligeable dans une campagne qui fait la part belle à l'entraide et aux relations amicales entre les différents villages. En multi en revanche, sur les 8 nouvelles cartes proposées par l'extension, l'intérêt est indubitablement moindre.

Bref, prises séparément, les nouveautés proposées par cette extension ne semblent ni très nombreuses ni très intéressantes, mais mises bout à bout et utilisées intelligemment, elles permettent néanmoins de raviver, quoique de manière éphémère, l'intérêt vacillant d'un jeu qui s'essoufflait trop rapidement. Le Royaume de L'Est permet donc de varier les plaisirs et d'enrichir sensiblement le jeu sans pour autant effacer les défauts initiaux, inhérents à la nouvelle formule adoptée par Blue Byte. Un poil plus délicate à prendre en main que le jeu de base, cette extension ravira les fans de Settlers : Bâtisseurs d'Empire, et ce malgré un contenu limité. Les autres en revanche, ceux qui ne jurent que par les premiers épisodes de la série, n'auront pas plus de raison de se plonger dans un jeu qui se tourne résolument vers le marché casual.