A l'image des Hard Rock Café, Hard Rock Casino est une chaîne dont on peut trouver des établissements un peu partout dans le monde. Quatre d'entre eux ont été entièrement reconstitués dans le titre qui nous occupe : le premier est accessible dès le début, et il vous faudra débloquer les trois autres pour avoir le plaisir d'y mettre vos talents à l'épreuve. La clé de voûte du jeu est son mode aventure : vous vous créez un personnage, puis vous l'envoyez à l'assaut du premier casino pour casser la banque. Les options de customisation sont très basiques, mais vous arriverez probablement à façonner un flambeur qui vous ressemble.

Votre séjour est découpé en plusieurs chapitres, qui correspondent à autant de journées passées dans le casino. Vous pouvez à tout moment sauvegarder votre progression depuis votre chambre d'hôtel. Vous disposez d'une somme de départ qui se monte à 1000 dollars, et on vous assigne chaque jour une série d'objectifs qui doivent être remplis pour passer au chapitre suivant : tripler votre mise au Texas Hold'em, remporter 10 manches consécutives au black jack, gagner 10 000 dollars sur une machine à sous... Parfois, vous croisez des joueurs qui vous lancent des défis : ceux-ci vous permettent de débloquer l'accès à certaines tables de jeu, ou vous octroient pour récompense un accessoire pour personnaliser votre joueur. Mais vous pouvez également vaquer librement parmi tous les jeux proposés par le casino. Et croyez-moi, vous trouverez de quoi vous mettre sous la dent : machines à sous diverses et variées, Keno vidéo, Poker vidéo, black jack, tables de Poker avec cinq variantes différentes, paris sportifs (courses hippiques, football américain, basket-ball, hockey), ainsi que tout un tas de jeux de cartes, de dé et de hasard (Baccara, Craps, Roulette...). Cerise sur le gâteau : si vous trouvez encore le moyen de vous ennuyer avec tout ça, sachez que vous pouvez aussi vous inscrire à un des nombreux tournois organisés, avec gains intéressants à la clé. Par exemple, un tournoi sur une machine à sous vous oppose simultanément à plusieurs dizaines d'adversaires simulés : chaque manche se déroule en temps limité, et il faut gagner le plus d'argent possible pour se classer parmi les qualifiés pour la manche suivante. Amusant. Bref, au niveau du contenu proposé, Hard Rock Casino est exempt de tout reproche

Hélas, outre son intérêt fortement limité pour qui n'est pas amateur de cet univers, le jeu souffre de quelques gros points faibles. Il faut d'abord savoir qu'une bonne partie des activités auxquelles vous pouvez prendre part sont dotées de règles complexes, que vous n'apprendrez guère par la seule pratique. Le problème, c'est que la notice de deux pages n'en fait aucune mention. Des tutoriels assez clairs sont donc inclus dans le jeu, mais ils ne sont accessibles qu'à partir du menu principal, auquel il vous faudra systématiquement revenir pour pouvoir les consulter. Ce manque d'ergonomie est d'autant plus déplorable que les règles de la plupart des jeux nécessitent une pratique simultanée pour être bien comprises. On s'interroge un moment sur cet écueil curieux, puis on se rend à l'évidence : le titre est avant tout destiné à un public d'initiés. Cela expliquerait sans doute la mise au second plan de la réalisation. Car il faut bien l'avouer, Hard Rock Casino est tout sauf un jeu sexy. Les décors sont assez fouillés, mais ni l'esthétique ni la technique ne suivent. Les machines à sous sont tristes à pleurer, les tables de jeu fort peu radieuses, et les personnages que vous affrontez tout simplement hideux. Dans la réalité, on aurait bien du mal à dépenser un dollar dans des casinos si mal fichus. Toutes ces réserves nous conduisent au final à ne conseiller le jeu qu'à un public très précis, et somme toute plutôt restreint : un public de connaisseurs peu exigeants en matière de réalisation. Ceux-là y trouveront sans doute leur bonheur.