Earth Awakening est une extension pour Silverfall, mais afin de préserver toutes les chances de son nouveau bébé, Monte Cristo a choisi d'en faire un stand-alone. Nul besoin du jeu original pour se plonger dans cette nouvelle aventure : tandis que les adeptes de Silverfall auront la possibilité d'importer leur héros et tous ses attributs, les nouveaux joueurs débuteront avec un personnage de niveau 45. A l'occasion de la création de ce dernier, ils pourront choisir une des deux nouvelles races jouables : les nains et les hommes lézards. Ils devront également opter pour un des deux alignements bien connus des joueurs de la première campagne : la voie de la nature ou celle de la technologie, et se verront dotés d'un équipement de départ en conséquence. Rappelons en effet que, loin d'adopter un univers d'heroïc-fantasy classique, Silverfall se situait dans un contexte steampunk qui lui conférait beaucoup d'originalité. Earth Awakening reprend la narration là où son prédécesseur l'avait laissée. Le joueur assume désormais les fonctions de Seigneur de la cité de Silverfall ,qui a évolué en fonction de son inclination : devenue mégalopole industrielle ou havre de nature, elle est désormais un symbole de prospérité. Mais la paix reste précaire et déstabilisée en permanence par les nouveaux conflits qui émergent autour de la capitale. Sans compter la menace d'un personnage peu engageant : le Grand Amiral Von Skromel. Voilà le point de départ de la nouvelle campagne qui, d'une longueur équivalente aux 2/3 de l'aventure originale, devrait une nouvelle fois assurer de longues heures de jeu.

Ce qui frappe au premier abord dans cette extension, c'est l'interface totalement repensée. On a vraiment le sentiment que les développeurs ont voulu se racheter en se replongeant dans les plus grands succès du genre pour en tirer la quintessence. Panneaux d'icônes escamotables, fenêtres mobiles, raccourcis nombreux, caméra entièrement paramétrable : tout est devenu simple et limpide, et procure un confort de jeu total. La possibilité de contrôler son personnage à l'aide des touches directionnelles permet même au jeu de lorgner du côté d'un HellGate : London ; et en termes de jouabilité, il y a pire ! Les panneaux de compétences et l'inventaire ont eux aussi été retravaillés. C'était d'ailleurs indispensable, Earth Awakening incluant désormais des compétences de haut niveau, ainsi qu'une nouvelle possibilité fort gourmande en slots de sac à dos : le craft. Le joueur aura en effet accès à des compétences d'artisanat qui lui permettront de fabriquer ses propres armes et armures, ainsi que de les enchanter afin de leur conférer divers bonus. Il s'agissait là encore d'une doléance de joueurs que les développeurs ont su écouter. Le craft requiert des matériaux que l'on trouve régulièrement sur le cadavre des monstres vaincus. Et pour étoffer davantage le système, il faut parfois faire appel à de nouveaux PNJ aptes à transformer les matières premières en des versions plus raffinées. Citons enfin une dernière évolution qui sera sans doute appréciée des connaisseurs : votre personnage n'aura plus besoin de souscrire une assurance vie auprès de ce satané gobelin pour éviter le respawn en slip et la course vers sa tombe. C'est aussi ça, le privilège d'être Roi !

Pour le reste, Earth Awakening conserve les mécanismes de jeu de Silverfall. Le joueur garde la possibilité de recruter des mercenaires afin de s'adonner au monster bashing dans la joie et la bonne humeur. On n'a par contre toujours aucun regard sur leur évolution, et il est toujours aussi difficile de gérer finement leur comportement en combat : à ce niveau, il semble malheureusement que l'IA n'ait guère évolué. En fait, le jeu n'a que peu bougé techniquement. Le lifting graphique est léger, et se remarque surtout lors des combats, truffés d'effets de particules améliorés qui assurent un vrai festival pyrotechnique. Mais c'est de toute façon un aspect sur lequel les développeurs n'avaient guère besoin de revoir leur copie : l'utilisation du cel shading apporte une vraie personnalité à leur jeu. Dommage qu'il faille toujours une grosse machine pour en profiter pleinement. Il reste à mentionner que Earth Awakening disposera comme son grand frère d'un mode multijoueur, non implémenté dans la version preview. En tout cas, sans en bousculer les fondements, cet add-on rend Silverfall beaucoup plus agréable à jouer. Pour peu que les quelques bugs constatés aient été corrigés d'ici la sortie, il devrait avoir son mot à dire dans l'éternelle bataille pour la succession de Diablo II, plus que jamais d'actualité.