Kane & Lynch : Dead Men est un titre fort, au background incisif qui renvoie à celui de plusieurs longs-métrages de Michael Mann. Présenté de cette façon, ce jeu d'action s'offre une vraie légitimité pour celles et ceux qui connaissent le réalisateur américain, celui-là même qui a offert ses lettres de noblesse à Tom Cruise dans son nocturne Collateral, qui, bien avant Le silence des agneaux, nous a dressé un portrait effrayant d'Hannibal Lecter dans Le Sixième sens et qui a simplement redéfini le polar urbain en deux films : Heat et Miami Vice. C'est d'ailleurs à ce premier film que Kane & Lynch rend hommage. On pourrait presque parler d'adaptation tant les similitudes sont nombreuses. Ainsi, on y suit les déboires de Marcus Adam, alias Kane, condamné à mort pour le meurtre de 25 vénézuéliens, récemment évadé grâce à l'intervention de James Seth Lynch, psychopathe ultra-violent. Ainsi, dès le chapitre 1, durant lequel le camion dans lequel Kane est enfermé se fait attaquer par Lynch et sa bande, on se retrouve tout de suite projeté dans l'univers de Mann dans le sens où ladite scène fait immédiatement penser au premier braquage de fourgon de Heat. Bien, très bien même, mais une question se pose alors : Kane & Lynch est-il oui ou non une véritable excroissance ludique du travail de Mann ? Oui et non...

Pour être précis, disons que Io Interactive s'est évertuée à balancer moult références tout en copiant certains aspects du cinéma de Mann. Il est alors jouissif de se retrouver face à un tel titre surtout si vous aimez l'oeuvre du cinéaste. Pourtant, on pourra être surpris par des similitudes qui ont des allures de simples plagiats. Par exemple, Lynch n'est rien d'autre que la copie conforme du personnage de Waingro de Heat. D'ailleurs, la ressemblance physique entre le personnage et l'acteur Kevin Cage est plus que frappante. Ensuite, la personnalité névrotique, violente, est elle aussi un simple reflet de la façon de faire dudit Waingro. Kane, lui, renvoie davantage à Neil McCauley, campé par Robert De Niro. Plus posé, plus calculateur, il est avant toute chose présenté comme le boss, celui qui donne les ordres. Pour revenir aux scènes du jeu à proprement dites, le chapitre se déroulant dans le night-club de Tokyo est lui aussi très influencé par une scène similaire de Collateral et dans une moindre mesure, de Miami Vice, au tout début du film. A Tokyo toujours, le gunfight, une fois sorti de l'immeuble Retomoto, est calqué sur l'énorme fusillade de Heat, qui est accessoirement une des plus réalistes et immersives de l'histoire du cinéma. Pour rester dans les références, on en remarquera aussi deux ou trois à Kill Bill ou Le Jeu de la mort dans les niveaux tokyoïtes, par le biais des tenues jaunes de snipers notamment. Pour l'anecdote, signalons aussi que le doubleur français de Lynch n'est autre que José Luccioni, qui a prêté sa voix à Al Pacino dans certains films... Dont Heat.

Maintenant que nous avons survolé le background, venons-en directement au titre pour savoir de quoi il en retourne. S'il n'aurait pu être qu'un jeu d'action tendant vers le shooter survolté, à l'instar de Stranglehold, Io Interactive a misé sur un mélange entre action et tactique. Pour faire simple, les développeurs ont simplement tout repris d'un de leurs anciens titres (peu connu mais pourtant très plaisant), Freedom Fighters, de l'astuce consistant à diriger plusieurs hommes en passant par le menu d'inventaire pour choisir ses armes, etc. Bref, comment faire du neuf avec du vieux en quelque sorte. Ainsi donc, si Kane sera tout le temps flanqué de son acolyte Lynch, vous ne pourrez jamais diriger que le premier. Cependant, l'aventure pouvant aussi se vivre en coopératif, le second joueur incarnera alors le beau chevelu un brin déjanté. Mais revenons à nos moutons. En plus de Lynch, d'autres comparses viendront grossir les rangs de votre "unité". Deux, puis trois suite à l'attaque d'une prison.

En premier lieu, on pourra quand même trouver étrange que cet aspect "tactique" soit moins évolué que dans Freedom Fighters justement où il était possible de diriger jusqu'à 16 guérilleros. Comme je le disais plus haut, vous ne pourrez commander que quatre personnes au maximum même si les derniers chapitres se déroulant à la Havane proposent de diriger une escouade de soldats, qui généralement se fait éliminer en quelques secondes. Toutefois, afin d'éviter ces massacres en règle, vous pourrez ordonner à un personnage (en le sélectionnant dans une liste en haut de l'écran à l'aide de la croix directionnelle) ou un groupe de vous suivre, d'attaquer un ennemi précis, de tirer dans une direction ou de se protéger. De plus si vous ou un des vos camarades veniez à mourir, vous pourriez bénéficier d'un sursis en recevant une dose de médocs. Cependant, notez que ces résurrections restent limitées et surtout liées à vos comparses qui devront faire vite pour vous sauver. De votre côté, vous devrez aussi vous montrer très véloce lorsqu'il s'agira d'aller soigner un de vos hommes auquel cas, le game over se montrerait sans pitié. Enfin, j'exagère puisque le jeu reste globalement assez simple compte tenu du nombre de checkpoints. A ce sujet, misez dès le départ sur le mode Normal ou Difficile même si dans tous les cas il ne vous faudra pas plus de sept heures pour faire le tour des 16 chapitres du mode Aventure.

Pour ce qui est de la progression, on note la volonté de proposer quelque chose de relativement varié aux joueurs même si au final, le titre reste peu inventif. Il est même ironique de constater que les phases les plus originales sont aussi les plus barbantes. Je pense ici à une fuite en camionnette durant laquelle vous devrez dégommer des bagnoles de flics ou celle où vous serez juché dans une jeep, armé d'une mitraillette qui vous aidera à détruire des tours de guet. Entre ces séquences, un flot de gunfights viendra s'intercaler. Ici, il faudra alors diriger vos hommes tout en faisant attention à vos miches. Pour ce faire, vous pourrez vous planquer derrière la plupart des éléments du décor (murs, piliers...) et tirer à l'aveuglette, à l'image de Gears Of War. Toutefois, le système de couverture n'est vraiment pas très probant, Kane ayant parfois du mal à se protéger pour on ne sait quelle raison. De plus, on notera d'énormes bugs de collision qui font qu'il est souvent impossible de tirer sur un ennemi à moitié caché. Risible surtout quand l'adversaire est planqué à côté d'une voiture par exemple. Car oui, en plus de bugs de collision, Kane & Lynch enchaîne les bugs graphiques sans parler de l'IA absolument lamentable. Ici, on frise vraiment le n'importe quoi avec des adversaires nous chargeant comme des mulets ou à l'inverse ne bougeant pas d'un pixel bien qu'on se trouve à un mètre d'eux. Il est alors très simple des les éliminer en visant leurs pieds et ce avant qu'ils ne nous repèrent. Classe.

Pour rester dans les nombreux soucis du titre, signalons aussi quelques missions défiant toute logique. Je reviens à ce titre sur celle se déroulant dans le night-club de Tokyo. De fait, il convient ici de nous rendre dans un bureau pour kidnapper une charmante demoiselle puis de sortir en nous frayant un chemin parmi les clients affolés tout en éliminant des yakuzas. Ok, sauf qu'une fois arrivé sur le toit, notre "paquet" se fait la malle, retourne dans son bureau, ceci nous obligeant à nous y rendre à nouveau (par une verrière) et à nous retaper le même passage sans clients mais avec deux fois plus d'ennemis. Du grand art, vraiment. De plus, comme Io Interactive s'est sans doute rendu compte de la longévité toute relative de leur bébé, ils se sont amusés à corser la difficulté vers la fin en troquant le côté "polar" contre celui de "film de guerre". L'idée est bonne mais sonne faux surtout dans l'absence de vraies cinématiques faisant le lien entre le niveau se déroulant à Tokyo et le suivant à la Havane. De plus, on pestera aussi contre la mission durant laquelle il faut couvrir un de nos hommes en snipant à tout va. Simple (encore une fois, merci à l'IA pérave) mais énervante surtout quand Carlos met quatre plombes à aller à l'endroit voulu parce que le gameplay a contre lui de sérieux problèmes.

En conclusion, que penser de Kane & Lynch ? Qu'il est sorti trop tôt ? Sûrement. Qu'il pourra donner lieu à un bon jeu d'ici deux ou trois possibles suites ? Aucun doute là-dessus. Mais pour le moment, ce premier volet est une déception qui au-delà d'une atmosphère couillue accumule les bourdes. Si j'osais, j'enfoncerais encore un peu le clou en citant les phases de descente en rappel qui ne servent à rien si ce n'est à bien rigoler, surtout quand Kane se retrouve derrière la vitre de l'immeuble Retomoto, devant une trentaine de personnes qui le laissent tranquillement poser son pain d'explosifs sans bouger un sourcil. Toutefois, n'oublions pas le Multijoueur permettant à 8 petits braqueurs de dévaliser des banques. Le principe est alors de récolter le plus d'argent possible et de rejoindre un camion stationné non loin de là avant le temps imparti. Le petit plus est qu'une fois mort, vous rejoindrez automatiquement le camp des flics afin d'affronter vos anciens camarades. Sympathique même si on peut trouver dommage que l'entraide entre braqueurs ne soit pas plus mise en avant. Bref, malgré une excellente ambiance, des héros très typés (nous assénant de répliques un brin stéréotypées) et de bonnes idées, Kane & Lynch ne parvient jamais à la hauteur de ses modèles cinématographiques. On pourra prendre du plaisir en y jouant mais comment cautionner ce genre de production blindée de bugs en tout genre et surtout terriblement frustrante par moments ?