Lily est une jeune fille comme toutes les autres : elle est grande, elle est blonde, elle a des allures de top model... Et puis surtout, elle adore les chevaux ! Elle vit avec son oncle dans un magnifique ranch, où elle passe ses journées à s'occuper de sa jument et à téléphoner à son amie Edie pour lui dire à quel point elle est super sympa. Mais un jour, alors qu'elle galope tranquillement dans la vallée, elle tombe sur de vilains hommes en train de maltraiter un étalon peu docile. La correction qu'elle leur inflige lui coûtera cher : dès le lendemain, l'odieux Van Guiness, le propriétaire de l'étalon, menace l'oncle de Lily de mettre la main sur son ranch s'il ne lui rembourse pas rapidement ses dettes. Lily est prête à tout pour sauver son ranch ; elle décide de participer aux plus grandes compétitions d'équitation afin de gagner assez pour pouvoir sortir son oncle de ce pétrin. Aidée de Grant, l'homme qui hurle à l'oreille des chevaux, elle va devoir s'entraîner sans relâche afin de remporter les compétitions les plus prestigieuses.

Comme le laisse présager le scénario, Le Haras de la Vallée propose un savant mélange d'aventure et de phases d'équitation. Il s'agit d'une part de soigner son cheval et de prendre en charge son entraînement, et d'autre part de remplir des objectifs assignés par le jeu afin de faire avancer l'histoire. Celle-ci prend place dans une petite vallée constituée de plusieurs lieux : le ranch, le manège à chevaux, la maison d'Edie et celle de Van Guiness, la forêt... Les lieux à parcourir sont un peu restreints. Lily peut toutefois galoper librement dans ces environnements, mais les allers-retours incessants qui lui sont imposés lui ôteront rapidement toute envie de promenades supplémentaires. D'autant que les entraînements, vite répétitifs, combleront largement sa soif de sports équestres. A chaque retour au ranch Lily doit (idéalement) prendre soin de son canasson afin de le calmer et de garder sa confiance pour les compétitions à venir. Au programme : lavage, brossage, décrottage des sabots et nettoyage du box. Ces phases de jeu plutôt amusantes sont hélas reprises à l'identique de la version précédente sur PS2. Lily peut enfin jouer à l'éleveuse en accouplant ses chevaux pour donner naissance à des poulains pleins de potentiel. Bref, les possibilités de jeu combleront comme d'habitude les jockeys en herbe malgré le manque flagrant de nouveautés.

La jouabilité est sensiblement identique à la version sortie l'année dernière : le stick analogique a la souplesse et la précision nécessaires, aussi bien pour la maniabilité du canasson que pour les fréquentes phases de soin. Les sensations de jeu procurées sont donc tout à fait satisfaisantes, et devraient permettre aux jeunes filles de s'identifier au mieux à leur héroïne. La réalisation n'est pas du même acabit, et déçoit comme d'habitude. Du moment que l'on s'en tient éloigné, les environnements de jeu sont plutôt jolis : les teintes pastel et les effets de flou renforcent le côté féerique de cet univers sucré. Mais de près, les textures égratignent l'oeil et les personnages anguleux à l'animation grossière renvoient plusieurs années en arrière. En outre, si les musiques sont plutôt agréables et bien adaptées au public visé, on a la désagréable surprise de constater que tous les dialogues du jeu n'ont pas été doublés. On pense d'abord à un bug, mais il n'en est rien puisque ce souci inexplicable se produit sur la version Wii du jeu. Pour le reste, Le Haras de la Vallée remplit pleinement son objectif : proposer un univers accessible et édulcoré auquel les jeunes filles peuvent s'identifier. Ce nouvel opus fait donc le parfait cadeau au pied du sapin pour peu que votre petite soeur soit passionnée de cheval et ne soit pas une hardcore-gameuse exigeante.