Stranger est un titre ambitieux, défini par ses créateurs comme "le meilleur du RPG combiné au meilleur du RTS". Ben voyons, rien que ça. A vrai dire, ce genre de mélange n'est pas nouveau, il a même déjà fort bien fonctionné par le passé, comme dans la série Spellforce par exemple. Pourtant, quand je constate que l'installation de Stranger ne requiert qu'un seul CD et dure une trentaine de secondes, je ne peux m'empêcher de penser que c'est mal barré... Comment faire tenir autant d'ambition en si peu de place ? Bon après tout, pourquoi pas, il paraît qu'il n'y a pas que la taille qui compte. Au diable les préjugés, voyons donc plutôt ce que ça donne une fois le jeu lancé.

Ca démarre assez mal par un comics relatant les événements auxquels on va prendre part. Non pas que l'idée de raconter l'histoire par ce biais soit mauvaise : quand c'est bien fait, comme dans Max Payne, ça peut être une bonne chose. Mais là c'est, comment dire sans être trop vexant ? Ultra-kitsch, disproportionné, flashy... Regardez les screenshots ou allez voir sur le site officiel anglais pour en avoir un aperçu, c'est parfois vraiment surréaliste. En plus, ce graphisme particulier est secondé par un doublage français calamiteux. Au final on obtient donc une narration risible, qui va avoir un mal fou à nous impliquer dans un scénario de toutes façons guère passionnant. La loi primale, interdisant l'usage de magie dans "la ville" (c'est son nom), a été brisée, et les habitants ne sont pas contents. Pour apaiser leur fureur, le conseil des mages offre alors trois des siens en sacrifice en les précipitant dans le monde de Kront. Il s'agit des trois personnages qu'on va incarner tout à tour, chacun ayant bien sûr ses caractéristiques propres : Steiger est un excellent archer, Kagar un épéiste chevronné et Mordlock un nécromancien.

Une fois sur le terrain dans la peau d'un de ces trois gaillards, il faut tenter de se sortir de cet univers étranger. Le jeu se présente comme un STR : on voit le terrain de dessus, il faut sélectionner son héros avant de pouvoir le déplacer d'un clic droit, la progression est découpée en missions. Chacune se déroule sur une carte où plusieurs objectifs principaux et secondaires attendent le joueur. Autre similitude avec les jeux de stratégie, on se retrouve vite à gérer une petite troupe. En effet, la difficulté est assez élevée pour votre seul héros, il va donc falloir recruter des soldats. Point de base à construire ou de ressources à récolter, il suffit en général d'accomplir une petite mission pour une population afin qu'elle accepte de vous louer ses services contre des cristaux que vous aurez préalablement récupérés sur les monstres occis. Pour gérer cette armée fraîchement créée, l'interface dispose des éléments habituels des STR, comme une mini-carte, des boutons d'ordre et de formation. Le problème, c'est que le pathfinding est complètement à la ramasse. Faire passer une douzaine d'unités dans un souterrain étroit devient vite un véritable calvaire. Sans compter que certaines unités ne répondent parfois tout simplement pas à l'ordre donné, et que les déplacements sont extrêmement lents. On obtient donc un gameplay mou, laborieux.

En combat c'est un peu mieux. Les ennemis ne brillent pas par leur intelligence mais sont nombreux et réapparaissent régulièrement. Les tuer fait évidemment gagner de l'expérience ainsi que des points de prouesse, qui permettent à tous de gagner des niveaux et des capacités spéciales, du héros au troufion de base, c'est l'aspect RPG du titre. On l'a évoqué, les monstres exterminés rapportent également des cristaux. Ceux-ci ne servent pas uniquement à recruter, mais aussi à utiliser un système de magie original. Les trois couleurs de base et leurs combinaisons possibles forment sept catégories de sorts. Pour en lancer il faut donc s'équiper de cristaux de la bonne teinte. Dommage que l'interface ne soit guère adaptée, puisqu'il faut faire glisser un bouton jusqu'au personnage souhaité, on a déjà vu plus pratique. Même chose pour les armes : il faut d'abord ouvrir la fenêtre des possessions, puis l'inventaire d'une unité, pour pouvoir l'équiper de l'objet désiré. Tout ça est plutôt lourd à manier. A propos de l'arsenal, il manque cruellement de variété, on est loin de ce que proposent les hack'n slash. Heureusement, sur certaines cartes on peut prendre le contrôle d'une forge pour y fondre les items dont on a que faire en de nouveaux marteaux, épées ou arbalètes. Les aptitudes de forgeron de nos héros servent aussi à réparer des bâtons magiques plantés çà et là. Bref, si Stranger propose bien quelques idées pour soutenir son gameplay hybride, elles sont réduites à néant par de trop nombreuses lourdeurs. Ce coup d'essai de Fireglow en dehors de ses habituels champs de bataille de la Seconde Guerre mondiale est donc un coup d'épee dans l'eau.