Helldorado est en effet la suite de Desperados et de Western Commandos : la Revanche de Cooper, deux jeux du studio allemand qui ont su se faire une petite place méritée dans le coeur des aficionados de tactique. Ce troisième volet est donc en quelque sorte le retour de la vengeance de Cooper. Après avoir justement puni le mal nommé Lester Lloyd Goodman en représailles à la mort de son frère, John Cooper va être confronté à la veuve Goodman, qui veut évidemment venger la mort de mari. Ah, ces histoires de vendettas familiales à n'en plus finir, ça me rappelle la Corse. Ici cependant, point de maquis plein de sangliers, mais plutôt le désert dans lequel le vent pousse mollement quelques buissons de tumbleweed desséchés.

C'est donc dans ce contexte que notre héros et sa bande vont être embarqués dans une sombre histoire de chantage : s'ils ne volent pas une cargaison d'armes, Doc McCoy va mourir. On commence donc l'aventure avec une équipe amputée d'un de ses membres. Les cinq autres larrons sont toujours les mêmes, c'est d'ailleurs un de mes petits regrets car même si je suis content de retrouver toute la bande, un peu de nouveauté aurait été bienvenue. Bref, passons, et faisons plutôt les présentations pour les pieds-tendres qui ne connaissent pas la série. A tout seigneur tout honneur, commençons par le héros, John Cooper. C'est le personnage le plus équilibré, très polyvalent puisqu'il peut aussi bien tuer au couteau en silence que jouer du colt. Quand la discrétion sera plus que jamais nécessaire, Hawkeye sera un allié précieux, se déplaçant à pas de loup pour user de son arc ou assener un bon coup de tomahawk. Il peut également soigner les autres membres du groupe. A l'inverse, Sam Williams est plutôt le genre de gars qui ne fait pas dans la dentelle : TNT, dynamite et nitroglycérine constituent l'essentiel de sa panoplie. Le bandit mexicain Pablo Sanchez (ça ne s'invente pas) pourra quant à lui utiliser son fusil à canons sciés ou tout simplement jeter des cailloux sur ses ennemis. Enfin, last but not least comme disent les gringos, la belle Kate O'Hara et son poudrier sédatif feront office d'arme de séduction massive.

Cette brochette de personnages va devoir accomplir une douzaine de missions variées, mais reposant toutes sur les mêmes bases de gameplay : la complémentarité. En fonction des situations, il s'agit de trouver la stratégie la plus adaptée en utilisant au mieux les caractéristiques de chacun. Mais le jeu ne se résume pas à utiliser la bonne individualité au bon moment, il s'agit véritablement d'un travail d'équipe, car de nombreuses combinaisons sont possibles. On peut par exemple associer les flèches de Hawkeye avec le poudrier de Kate, les fioles du doc ou la dynamite de Sam pour obtenir des projectiles endormants ou explosifs. Toutes ces possibilités d'assemblage offrent un arsenal conséquent. Mais se débarrasser des ennemis est en général une option à utiliser avec parcimonie, d'autant plus que dans certaines missions, tuer est interdit. L'infiltration est donc de mise. Pour cela, le joueur dispose d'indicateurs lui permettant de connaître le champ de vision des gardes ou le son produit par ses déplacements. Parfois, il sera nécessaire de détourner l'attention, et là tous les moyens sont bons : la montre musicale de Cooper, une bouteille de tequila judicieusement placée par Pablo, un numéro d'acteur, un cri de guerre ou bien sûr un tour de séduction de Kate.

Jusque-là, je pourrais presque être en train de rédiger le test de Western Commandos, tant Helldorado ressemble à son prédécesseur. Et les points communs ne s'arrêtent pas là, par exemple, on retrouve également la vue à la troisième personne qui avait été introduite, même si elle sert rarement. Le moteur graphique semble avoir peu changé, et l'intelligence artificielle a toujours quelques lacunes. Bref, les vétérans doivent commencer à se demander ce qu'il y a de nouveau sous le soleil de Santa Fe. Eh bien, pas grand-chose il faut bien l'avouer, à part un mode cinématographique lorsqu'on effectue une action rapide. C'est plus un gadget qu'autre chose, ça ne présente pas un réel intérêt. Finalement, le jeu s'avère très sympathique, mais un peu plus d'un an après le précédent volet, il fait plus figure de grosse extension vendue 45 €. Les nouveaux venus auront un challenge tactique assez long et plutôt corsé, les autres seront certainement plus partagés, entre la joie de retrouver la bande de John Cooper et la déception devant si peu de renouvellement.