Fantasy Wars, c'est l'histoire d'un conflit entre humains et orcs. Encore me direz-vous ? Eh oui, et c'est bien dommage d'ailleurs, le jeu n'évite malheureusement pas les poncifs du genre heroïc-fantasy. C'est donc dans un univers très classique que l'on va prendre part à de nombreux combats tactiques aux côtés de l'une de ces deux factions. Le jeu aussi se présente sous une forme maintenant bien connue : une carte divisée en hexagones, sur laquelle on déplace des unités case par case en fonction de leur nombre de points de déplacement. Bonne chose, on peut manipuler la caméra à sa guise (angle, rotation, zoom...) pour avoir la vue désirée sur la carte. Evidemment, le champ de bataille est constitué de différents types de terrains apportant chacun leurs bonus ou malus au déplacement ou au tir : plaines, forêts, collines, rivières, etc. Le tout est rendu par un moteur 3D honnête. Fantasy Wars est un joli jeu, un peu anguleux au niveau du zoom maximal mais assez réussi dans l'ensemble. Le design semble tout de même fortement inspiré de Warcraft 3, surtout dans le camp des orcs, où forteresses hérissées de piques et zeppelins gobelins ne peuvent que rappeler le titre de Blizzard.

Au niveau du gameplay par contre, rien à voir avec un jeu de stratégie en temps réel, on est bien dans un jeu au tour par tour, donc plus tactique et laissant une plus grande part à la réflexion qu'à la rapidité d'exécution. Les unités disponibles sont nombreuses et possèdent chacune de leurs spécificités, qu'il faut apprendre à utiliser à bon escient. Ainsi, avant d'attaquer un groupe de chevaliers ennemis, mieux vaut faire appel à des archers ou à un mage pour leur envoyer une volée de flèches ou une boule de feu tranquillement à distance, puis donner l'assaut au corps-à-corps une fois l'adversaire suffisamment affaibli. Les possibilités sont nombreuses, d'autant que les unités peuvent progresser au fur et à mesure qu'elles gagnent de l'expérience. A chaque niveau, on peut choisir une nouvelle capacité, comme une meilleure armure, une case de déplacement supplémentaire ou encore une attaque empoisonnée. Une autre méthode pour améliorer ses troupes est de trouver des artefacts qui confèrent des bonus magiques. Enfin, entre chaque mission, on peut promouvoir des unités au rang supérieur : ainsi un archer pourra devenir un arbalétrier.

Attention toutefois, cette promotion coûte de l'argent. L'or s'obtient en prenant villages et châteaux, mais également en réussissant les missions sous certaines conditions. Il permet d'enrôler des troupes fraîches, dans une certaine limite de population cependant, définie à chaque niveau. Mais il est préférable de soigner ses unités de vétérans plutôt que d'acheter des soldats inexpérimentés. Voilà pour une brève description des bases du gameplay. Alors maintenant, une fois le jeu en action, ça donne quoi ? Eh bien ça fonctionne plutôt pas mal, Fantasy Wars est agréable à jouer. La prise en main est rapide (les deux tutoriels sont bien pensés) et les parties s'enchaînent avec plaisir malgré le scénario bateau. Puis une certaine lassitude s'installe, la faute à des missions finalement assez similaires. L'intérêt est parfois renouvelé par l'apparition de nouveaux types d'unités, mais force est de constater que les campagnes finissent par être répétitives. Une fois celles des humains et des orcs finies, on a tout de même droit à une troisième faction : les elfes. Mais les différences entre ces trois races est trop souvent d'ordre cosmétique, car si les capacités spéciales portent des noms différents, elles se traduisent de la même manière dans la bataille.

Et ce n'est pas le seul défaut de Fantasy Wars. L'interface par exemple, est globalement bien pensée, mais la barre d'unités n'en affiche que dix à la fois. Lorsque notre armée est plus nombreuse, il faut scroller à gauche ou à droite pour faire apparaître les troupes restantes, c'est peu pratique. Une deuxième barre apparaissant au-dessus de la première aurait été plus fonctionnelle. Mais la grosse déception vient du mode multijoueur. Certes, on peut y jouer à quatre, aussi bien en réseau local que sur Internet ou même en hot seat (à tour de rôle devant un seul ordinateur). Mais le problème est qu'il n'y a que cinq cartes, dont seulement une pour trois joueurs et une autre pour quatre ! Et sur ces cinq cartes une seule permet de jouer les elfes. C'est vraiment dommage, car un multi plus étoffé aurait certainement gonflé la note finale grâce à une durée de vie accrue et un challenge intéressant contre des joueurs humains. Qu'on ne s'y trompe pas : en l'état, et malgré ses quelques défauts, Fantasy Wars reste un petit jeu sympathique. Une bonne surprise, mais qui aurait mérité un peu mieux pour vraiment s'imposer chez les amateurs de stratégie old-school.