Ce que les puristes craignaient le plus était le passage de la série en vue à la première personne. C'est vrai que depuis ses débuts, la série Fallout a toujours été affichée en vue de haut. Mais les joueurs peuvent être confiants pour deux raisons. D'abord parce que la caméra de Fallout 3 peut très bien être placée dans le dos du héros, voire même en hauteur pour retrouver l'esprit du début. Ensuite parce que le titre n'est pas développé par d'obscurs inconnus. On trouve tout de même Bethesda Software à la tête du projet, le studio qui affiche fièrement un CV regroupant notamment la série Elder Scrolls, dont Oblivion le dernier volet en date. Les similitudes entre Oblivion et Fallout sont d'ailleurs évidentes. On y trouve le même souci du détail en ce qui concerne la réalisation ou le gameplay. Toutefois, Fallout 3 se montre supérieur au précédent jeu sur bien des points, le studio ayant simplement appris de ses erreurs.

Si vous n'êtes pas un habitué de la série, un petit cours d'histoire s'impose. Ce ne sera pas long, vous verrez. Tout ce que vous devez savoir se résume en fait dans la guerre nucléaire qui a totalement détruit notre planète, forçant la plupart des survivants à se réfugier sous terre, dans des abris. Vous débuterez l'aventure dans l'abri 101, un refuge qui n'a pas été ouvert depuis maintenant 200 ans. Autrement dit, vous êtes né dans cet abri et il y a de grandes chances que vous y passiez toute votre vie. Ce n'est pourtant pas ainsi qu'en a décidé Bethesda puisque le jour de vos 19 ans, votre père disparaît du refuge. Comme il n'est plus là, c'est qu'il est forcément dehors et c'est ainsi que vous aussi vous partirez explorer le Wasteland, cette terre ravagée en proie à des guerres entre mutants et humains.

Fallout 3 est un mélange d'action et de jeu de rôle avec bien sûr une part de stratégie/tactique. On peut ainsi l'aborder de différentes façons. Si votre personnage est bien régi par différentes caractéristiques (force, perception, endurance, charisme, intelligence, agilité et chance) tout se fait en douceur avec l'amélioration de ses performances et l'apprentissage de nouvelles techniques au fil de la progression. La customisation devrait aussi être assez poussée physiquement. Bien entendu, il sera possible d'incarner un homme ou une femme et petit détail amusant, les traits du visage du père de votre personnage seront calculés à partir d'une version âgée de votre avatar. Autrement dit, le visage du père sera différent à chaque partie et pour chaque joueur. La personnalisation de votre héros passera aussi par tout un apprentissage lors de ses premières années. C'est pourquoi vous commencerez le jeu bébé, puis vous passerez rapidement aux étapes majeures du développement de votre double (l'obtention de son ordinateur personnel "Pip Boy" à dix ans, le passage de son examen d'aptitudes à 16 ans, etc). Notez que ces séquences permettront sournoisement de décider des compétences à développer.

Le système de combat peut lui aussi être considéré de plusieurs façons. On peut par exemple foncer tête baissée et prendre le jeu comme un vrai shooter ou renouer avec la façon de faire du passé, c'est-à-dire geler l'action, choisir une cible puis relancer le temps pour voir si votre coup est réussi. Vous pourrez même cibler plusieurs ennemis si votre stock de points d'action est suffisant. Avec cette façon de faire, vous pourrez même vous montrer plus précis et viser une partie spécifique sur le corps des ennemis. La présentation a ainsi abusé des headshots, faisant exploser le caisson à d'épais colosses bien menaçants. Jouer avec l'environnement sera aussi une manière de venir à bout de la menace ambiante. Par exemple, un robot contrôleur pourra tout à fait abattre deux super-mutants simplement parce qu'ils ne sont pas munis de titres de transports dans les bas-fonds de la ville. Ai-je précisé que Fallout n'a rien perdu de son humour ?

Misant toujours beaucoup, et à juste titre, sur son ambiance, Fallout 3 se permet en effet un cynisme à toute épreuve face à la débauche de violence exposée. Les missions sont extrêmement nombreuses et vous opposeront même à des choix cornéliens. Contrairement à Oblivion où vous pouviez vous embarquer dans toutes les quêtes du royaume, Fallout 3 vous met parfois devant des choix bien compliqués. Toujours montré pendant la conférence, votre personnage rencontrera par exemple un certain Mr. Burke dans le bidonville de Megaton. Celui-ci vous propose de l'aider à faire sauter la zone pour rebâtir par-dessus un endroit forcément formidable. Plusieurs possibilités s'offrent alors à vous. Soit vous acceptez de poser la bombe et vous pouvez alors dire adieu aux autres missions de Megaton pour mieux vous concentrer sur les missions apparues dans la nouvelle zone irradiée. Soit vous refusez et alors vous ne pourrez jamais connaître la teneur des missions ayant lieu dans la zone fraîchement dégarnie. Une autre possibilité consisterait enfin à accepter la mission puis à dénoncer votre commanditaire au shérif du coin. Ces nombreux choix conduisent évidemment à de nombreuses fins. Même si on sait déjà que l'étendue de Fallout 3 sera moins vaste que celle d'Oblivion, on peut tout de même être confiants quant à la durée de vie du titre.

Voilà pour ce tout premier contact avec Fallout 3. Une présentation qui donne forcément envie d'en voir plus, même si on en a déjà pas mal appris aujourd'hui. Il me reste à vous dire que le jeu est attendu pour la fin de l'année prochaine sur Xbox 360, PS3 et PC, et à vous lancer pèle-mêle les dernières infos inscrites sur mon bloc-notes que je n'ai pas réussi à insérer dans le texte ci-dessus. Alors voilà, sachez que Liam Neeson prête sa voix au père dans la version originale ; que Bethesda a obtenu la licence pour l'utilisation de 20 chansons de Bing Crosby ; qu'il est possible de capter différentes stations de radio ; que vous pouvez vous rassasier d'un peu d'eau contaminée mais devrez alors faire attention à votre niveau de radiation ; que certains ordinateurs peuvent être piratés (l'opération s'effectuant un peu comme une partie de Mastermind avec des lettres) ; et que vous pourrez rafistoler vos armes pour améliorer leur efficacité. Cependant, la réparation exige d'être qualifié dans le domaine visé et de posséder dans sa collection une arme identique à celle endommagée afin de pouvoir comprendre ce qui ne marche plus. Voilà, maintenant vous en savez autant que moi.