Sur le fond, Pirates! reste fidèle à ce que les fans ont toujours connu de la série et si les premiers paragraphes du texte qui suit décrivent son contenu aux néophytes, les suivants s'attacheront davantage à la façon dont le jeu a vécu sa transition sur la console portable de Sony. Comme un pirate averti en vaut deux, nous voici repartis pour un tour d'horizon des Caraïbes du XVIIème siècle. Et force est de constater que la famille du jeune héros est particulièrement têtue. Elle n'a pas tiré les leçons des diverses rééditions du soft, car elle ignore toujours que la flotte censée la rendre riche et lui permettre de rembourser ses dettes ne reviendra jamais de son lointain voyage. Le comte local, tyran de son état, décide donc de réduire toute la maisonnée en esclavage en guise de remboursement. Seul notre héros en réchappe et jure qu'il fera payer l'aristocrate en devenant pirate.

Sid Meier's Pirates! sur PSP est en fait une sorte de mélange entre la dernière version PC et le portage Xbox. Au début de l'aventure, on choisit sa nationalité et son talent de prédilection, combat à l'épée, canonnier, médecin, etc. Ces choix auront bien sûr une influence sur une aventure qui parvient à agencer avec succès des phases de jeu variées mais qui ne se disperse pas pour autant. Ainsi, en fonction de votre allégeance, qu'elle soit française, hollandaise, espagnole ou anglaise, le moindre de vos actes aura son importance. Coulez un navire anglais et vous serez dans les petits papiers des gouverneurs français, mais ne vous attendez pas à un accueil chaleureux dans les ports britanniques. Sid Meier's Pirates!, c'est donc un peu comme le tournoi des 6 nations, mais en version maritime... et avec moins de nations.

Plaisanterie mise à part, voyons ce que le jeu propose en terme de contenu. On commence l'aventure en tant que capitaine d'une petite coquille de noix et de quelques membres d'équipage faméliques. Le but est bien entendu de devenir riche, de faire payer vos ennemis, d'améliorer votre navire, ou d'en voler jusqu'à 5, d'enrôler des marins tout en évitant qu'ils se mutinent, de piller des villes et pourquoi pas de séduire la fille d'un riche gouverneur ? On devra donc transiter par des phases de navigation, pendant lesquelles on choisira son cap, en tenant compte du vent, et on pourra choisir d'affronter les nombreux bâtiments qui croisent dans les eaux tumultueuses des Caraïbes pour s'emparer de leur cargaison. Le jeu passera alors en mode combat et il faudra manoeuvrer pour couler l'adversaire, ou l'approcher pour passer à l'abordage. Là encore, le jeu change de perspective pour vous amener sur le pont du navire, il faudra alors livrer un combat au sabre contre le capitaine ennemi, combat d'ailleurs très basique puisque que vous n'aurez d'influence que sur les coups portés et non sur les mouvements de votre personnage.

On pourra ensuite se diriger vers les ports, pour naviguer dans quelques menus et vendre votre butin, réparer votre gréement ou votre coque, discuter avec le gouverneur et séduire sa fille lors d'une version simpliste de Dance Dance Revolution, ou enrôler de nouveaux marins pour remplacer les pertes. Rien ne vous empêche non plus de tenter le siège de la ville, le jeu se transformant en mini-jeu de stratégie. On fait alors évoluer nos unités au tour par tour en essayant de vaincre la garde locale. Si on échoue, c'est la fuite, ou parfois même la prison d'où on pourra peut-être s'échapper lors d'une phase d'infiltration encore une fois extrêmement basique mais néanmoins amusante. Bref, Sid Meier's Pirates! se complaît dans la variété, même si la jouabilité elle n'a pas vraiment évolué. J'y ai fait allusion régulièrement depuis le début mais permettez-moi encore de répéter que si le jeu offre beaucoup de possibilités, plus que je n'ai pu en décrire en tout cas, toutes les phases restent relativement convenues et simplistes, voire même faciles pour les fans de jeux vidéo que vous êtes. Cela dit, plus vous progresserez en tant que capitaine, plus le jeu deviendra exigeant.

Pour un titre PSP, le contenu reste plutôt séduisant et absolument toutes les phases des dernières versions du jeu ont été intégrées au petit UMD, sans que les temps de chargements de la console ne viennent vraiment jouer les trouble-fêtes. Toutes les phases d'action sont relativement bien adaptées à la configuration de base de la portable, cependant, ce ne sera pas toujours le cas avec les parties gestion du soft. Les menus sont donc particulièrement austères, et lorsqu'on choisira de faire un tour à la taverne, on aura plus le loisir de cliquer sur les différents clients pour leur parler, le tout ayant été remplacé par des lignes de texte un peu insipides en bas de l'écran. De même, les scènes d'infiltration auxquelles je faisais allusion plus haut ne laissent aucune latitude au joueur puisque votre personnage semble condamné à avancer sur un chemin prédéfini. La chasse au trésor en revanche, n'est plus automatique et il faudra faire évoluer votre équipage sur des terres inhospitalières infestées d'animaux sauvages, un ajout spécifique à la PSP.

Enfin, Sid Meier's Pirates! offre aux apprentis boucaniers un mode multijoueur, jouable à 4 en Ad-Hoc, ce qui n'est pas pour déplaire au célèbre capitaine d'Hergé. Avec une douzaine de maps, le titre vous propose de vous lancer dans des batailles navales sympathiques, mais encore une fois peut-être un petit peu trop simplistes. Bref, cette nouvelle version des pirates de Sid Meier est un très bon portage d'un jeu que beaucoup considèrent comme mythique. Il n'apporte certes pas grand-chose aux dernières versions, si ce n'est le plaisir de malmener la marine de votre choix alors que vous filez au boulot dans votre bus. Le soft a aussi le mérite d'apporter quelque chose de relativement nouveau à la PSP. Les fans s'y retrouveront sans peine, mais les plus jeunes auront peut-être plus de mal à se sentir bercés au creux des vagues d'un jeu certes riche, mais aux mécanismes un tantinet trop anciens.

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